唐朝诗人杜牧《山行》有云：远上寒山石径斜，白云深处有人家……

    张弛此次出门远行目的地，正是“六春湖”，此处非湖是山，高五千尺，山顶白雪皑皑，寒气逼人，也算是龙丘城附近有数的高山了。

    乡野小路自城驿大道延伸出里许后，由于行人稀少，渐渐被枯草掩埋，若不是仔细搜寻，再加上张弛的眼力非常不错，真的有可能走错了路，不知道拐到什么地头去了。

    或许是年节的缘故，前往六春湖的途中，张弛偶遇山民若干，有一人独行，有拖家带口，都推着“鸡公车”（独轮车的一种）上下山。

    上山的人，两边的车架上，放着城里采买的粮食、糕饼、糖果、盐巴等年货，山里人精打细算着，面前价高，节后便宜。

    下山的人，则在车架上堆满松子、板栗等干果，笋干、梅菜、草纸等简单粗加工的山货，准备进城卖个好价钱。

    张弛看到山民的脸色多是喜气洋洋，就算布巾缠头的畲人，脸上的表情也是高兴居多。

    受到他们的情绪感染，张弛的心情也很好，他深知其中细故，忍不住叹道。

    “山里日子真清苦，样样都要算着来！不过俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水。山里资源丰富，就算什么都不干，推着鸡公车走山，与山里人家以货易货，也能混出头来。再不济，砍根碗口粗细的毛竹，剔除枝桠竹叶，光溜溜一根抗下山，转手卖给竹器行，或竹篾匠，也是一笔不菲收入。”

    张弛由此想地很远，发散思绪出去，瞬息间挖掘出许多发财的路数，心里顿时高兴起来了。

    不觉得时间飞快过去，眼看暮色苍黄，天边的浓云仿佛着火似的，熊熊燃烧起来，晚霞绚烂至极，偏就此时，一股清冷山气扑面而来，激地他浑身寒毛锵直。

    张弛忍不住抬头观望，白雪皑皑的山顶分外显眼，原来在不经意之间，已经到达地头了。

    “这就是龙丘城周边区域有数的名山。据说靠近山巅附近，有天然湖泊，我估计是造山运动的遗留。也有可能是死火山，地火沉寂后，火山口积蓄雨水，久而久之就成了湖泊。”

    张弛将卷起的裤脚放下，塞进布鞋里，用绳子扎紧，双手衣袖同样如此处理，这都是进出山民传开的经验。

    随后，张弛手持柴刀开路，没有走弯弯曲曲“之”字形的山路，而是近乎笔直向上的捷径。

    不过，张弛的底子有点薄，平地赶路还不怎么觉得，上山后没过多久就体现出来，两个小腿肚刺痛酸麻，不得不将大步流星放慢，改为小步上山。

    差不多走到山腰的时候，张弛累地两脚小腿抽筋，不得不脱离“捷径”，回到简易山道上。

    情知此时是关键，张弛没有停下休息，宁愿慢慢走，也不肯稍微松懈片刻。

    就这样，他孤身一人在山道上走着，咬紧牙关克服了身体的疲累，突破了自己的局限，也超越了以往的自己。

    不知道走了多远，张弛感觉再次一变，两脚酸麻刺痛不翼而飞，感觉整个人都轻松了下来。

    “还没到目的地，我可不能放松，行百步，走了九十九，只差一步都不行。”

    当安逸再次远去，两脚脚跟传来针扎似的刺痛，张弛早已不去在意，趁着太阳下山的方向，还剩下最后一抹暮日余辉，他顺利抵达目的地。

    鸡冠蛇怪盘踞的鹰愁涧，枯藤到处悬挂，老树横生枝桠，寒鸦嘎嘎乱叫，山涧底部多是飞禽走兽骸骨，密密麻麻地，让人看了不免恐慌害怕。

    可惜，张弛毕竟不是普通人，此时没有身具灵性，自悟学会“望气术”，却也懂得闻风捕气，察看山涧鸟踪兽迹，辩识出蛇怪出行的痕迹。

    幸运的是，暮日余辉彻底消失前，张弛终于在枯藤丛密之处，找到鸡冠蛇怪的藏身之所。

    “蛇虫天性，冬眠过年。老天保佑，鸡冠蛇怪此时安逸沉睡，好让我此行有惊无险，顺利得手。”

    口念心唱片刻，张弛认准目标，抓着山涧老藤往下走，在一处山松横生枝桠，形成的“平台”上稍息片刻，藉此回气，放松手脚，调整身体。

    没过一会，张弛休整完毕，伸手撩来并抓住一条藤蔓，用力往下扯，试了试韧性、承载力，深呼吸一口气，抓住这根老藤，双脚用力往后踩蹬，整个人宛如人猿泰山，轻松荡到对面岩壁，及时松手，同时抓住垂落的老藤，稳稳地固定住自己的身体。

    紧接着，张弛踩住岩壁，拨开丛密的枯藤，山涧崖壁上，果然露出一个狭长的洞窟，蜿蜒向内延伸，也不知道有多深。

    张弛轻松地翻身进了洞窟，原本想直行进入，仔细考虑一番，就将几柄柳叶飞刀倒插在地上，锋利的刀刃一致朝里。

    灌了一肚子雄黄酒的大公鸡，昏昏沉沉地依旧没有醒来，被张弛解下来提在左手。

    稍后，张弛紧了紧腰带，连手肘、膝盖部位，都用细绳系紧，一脚深一脚浅地往里面探寻。

    当洞窟外面的星月光芒无法照拂进来，张弛不得不用随身的火引子点燃简易火把，提起小心继续前进。

    四下无人，虫蚁蛰伏，安静地就像墓地，只有火把松脂燃烧发出“哔啵”炸裂声，提醒张弛注意周围动静。

    山洞越往里走越是狭窄，张弛不得不侧身才能通行过去，待矮蹲着身体穿过一处“关隘”，眼前突然豁然开朗，火把被风吹过，涌动的火光照耀下，露出此行目的地的真容。

    一座天然的溶洞，鸡冠蛇怪并不在，地上只有两副薄如蝉翼的蛇蜕，表面白地跟雪花似的，待在洞窟一角。

    张弛莫名地松了口气，同时忍不住叹了一声：“狡兔都有三窟，更别说颇具灵性的鸡冠蛇怪。或许，它跑到其它地方冬眠去了，也有可能故布疑阵，用这个洞窟迷惑对它心怀恶意的猎人。”

    想到这里，张弛没有怠慢松懈，上前检视片刻，找到一条更“新鲜”的蛇蜕，大约丈许长，巴掌宽。

    张弛凭着过人的感觉，发现这条蛇蜕与别不同，蕴含鸡冠蛇怪很浓的本质，仔细卷起来后收藏好，就准备离开了。

    “此地不宜久留！我总感觉过于顺利，恐怕触动了谁的机缘，被命运的重力压住。”

    张弛想起“一饮一啄，都是前定”的道理，顿时明白过来，放下灌了一肚子雄黄酒的大公鸡，从原路退出蛇窟。

    临了，张弛还多了个心眼，拔掉倒插在地上的柳叶飞刀，又将洞口丛密的藤蔓恢复原状，这才伸手撩拨一根垂落的枯藤，再次荡回对面的山松平台。

    回到此处后，张弛的心情才拨云见月，好了很多。不过，没有脱离山涧，还是有一份压力在。

    于是，张弛手脚并用，抓住藤蔓交替换手上去，待双脚站定，此时清冷山风徐徐，吹走身体的燥热，就连心里的烦闷也一并吹掉。

    “不错，不错！直到我彻底离开了山涧，才重新拾回安全感，问题出在蛇窟，危险却无处不在。按照我的估计，恐怕和鸡鸣岩相差仿佛，都被预订了，提前做了手脚。”

    想到日后种种天翻地覆的灾难，张弛忍不住打了个哆嗦，隐约窥见了幕后黑手布局的蛛丝马迹，可惜没有实例证明。

    “算了！蜈蚣精蜕壳，鸡冠蛇蜕皮分别到手，接下来的目标是天池山的青蛙穴。”

    “能令凡夫俗子发家致富，子息繁盛的风水宝穴，我是修真之士，须得破家入道，实在是不好沾手。指点给某人，乱了命数也不妥，只是借机点化出一头精灵，我想问题应该不大。”

    夜色渐浓，借助无处不在，星月光华的照耀，张弛缘着山道下去。

    在他离开鹰愁涧没多久，崖壁上一双金黄蛇睛恍然睁开，游走进了巢穴。

    洞窟深处少了一条蛇蜕，鸡冠蛇怪也不在意，不顾及雄黄酒的禁忌，张开血盆大口，吞下毫无抵抗力的小公鸡。

    没过多久，酒意缓缓发作，鸡冠蛇怪的嘴角还粘有几根鸡毛，它却无视雄黄克制蛇性的药力，酣然沉入梦乡。

    蛇怪头顶上，软绵绵趴着的鸡冠，被酒意刺激着竖起，变得异常硬朗，沟壑似的褶皱，由此转成饱满，颜色犹如鲜花绽放。

    就在这时，“咔嚓”一声，鸡冠蛇怪的额头正中，崩裂出一道细长裂缝，新一轮蜕皮开始了！8)