烧炭党首领的同胞亲弟阿里，以胆怯懦弱闻名于世，本来己方势头大好，他的心里也是很高兴的，只是当他的大哥突然受到重创，轰然倒下后，阿里就失去了主心骨，整个人都瑟瑟发抖起来，就像被掐住脖子的阉鸡，用颤抖的嗓门，尖叫似的声音，对附近的人下达了撤退的命令。

    出击一次不容易，消耗的煤炭和贵如黄金的水，可不是一笔小钱，若是没有任何收获就退走，这次的战斗根本没有利润，反而折损了不少本钱进去。

    很多人开始犹豫了，像是根本没有听见二首领的命令，气地阿里当场跳脚，口中骂骂咧咧，恨天恨地恨空气，没想到附近的成员，根本没有人做出回应。

    所幸的是，烧炭党大首领戈西姆是末日教团的人，得到秘药太阳神油的祝福，拥有远超常人的体质，尽管他被人开了一枪正中侧脸，却幸运地避开了太阳穴等要害部位，昏迷了片刻，很快恢复了意识，并苏醒了过来。

    “退……谁说要撤退？继续进攻！”

    熟悉的大嗓门再次响起，烧炭党一排雁形阵十辆钢铁战车，顿时响起了无数成员的欢呼声，似乎为再度回归的首领庆贺，仿佛已经赢得了劫掠战斗的胜利。

    “侧翼有神枪手，刚才偷袭我的人就在那边，谁给我干掉他！”

    烧炭党首领戈西姆很清楚自己被袭击的情况，不慌不忙地下达了命令，立即就有边缘地带，雁形阵末端的翎羽，分出一辆钢铁重战车，向首领指明的方向奔驰而去。

    就在这时，商队老板也知道等待下去不是办法，毫不犹豫地下令，让商队护卫们搬出一门私铸的青铜炮，倾倒出炮管里的沙子，塞进去一根圆柱体的药包，插上引信，随后往炮管里放进一枚秘银级的开花弹。

    头巾上插着三根猎鹰翎羽的学者，通过瞭望手观察到的双方距离，计算射击诸元，然后手动调整炮管的角度，按照影子的长度，非常厉害的心算能力，或者可以说是一种本能罢。

    “发射！”

    学者一声令下，就有护卫手持火把上前点燃引信，随着导火索飞快地燃烧，带来不祥厄运的火星终于钻进了圆柱体的药包里。

    颗粒状的“黑火”迅速引燃，瞬息间产生大量的气体，加了钢箍的炮管无比硬朗，火药根本炸不开，好在炮管前端有开口，急剧膨胀的爆发性气体，立即将拳头大的开花弹喷发出去，送上了高高的天空。

    炮声轰隆如雷霆，顿时惊动了临时充当匪帮的烧炭党，首领戈西姆左手抓着手帕，捂住受伤的左脸，听见异常的响动，内心警兆大起，后背更是恶寒一片。

    “敌方火炮，快升起甲板，进入防御状态。”

    他的命令及时又准确，十一辆钢铁重战车纷纷升起一指厚的铁板，尤其覆盖在驾驶室等重要位置。

    可惜的是，火炮的速度太快了，而普通人接受命令，然后做出反应，稍微慢了一线。大首领戈西姆所在的钢铁重战车，好巧不巧的就在敌人火炮的射程范围内，而且还是最关键的靶子。

    “真神在上！”

    秘银级的开花弹，滑过并不完美的抛物线，正中烧炭党首领乘坐的“旗舰”钢铁重战车，延时引信也燃烧到了尽头，猛地爆发开来，高温火焰有如传说中的火龙吐息，转眼间横扫整座战车，大量的尖锐破片，以接近声音的速度溅射开来，单场炸掉了一座旋风炮的金属转轴，另一座旋风炮稍微好了一点，只是负责牵引的钢丝绳，大部分断裂而已，估计是不能再用了。

    头上别着三根鹰毛的学者，计算的余量稍微有些出入，以致于没有当场炸死敌人的高层和指挥官，一发五十枚金币的秘银级开花弹，仅仅废掉对驮兽威胁最大的旋风炮而已。

    这样一来，防御圈总算安稳下来了，烧炭党匪帮就算很想发起进攻，无法驱散驮兽行动起来，就得用生命去填，进行强攻，拉开近身白刃战的序幕。

    能赢吗？烧炭党对自己的武力还是很有信心，只不过强攻肯定会死人的，至于死多少人，那就是未知数了，最起码得知道对手的武力情况。

    烧炭党首领戈西姆刚刚从开花弹的死亡阴影中逃脱升天，废掉了两门旋风炮他也不在意，反正有钱有资源，迟早能够维修回来，至少恢复原状罢。

    随着他的发问，立即有人过来回报，惊魂未定的心，令语气都走样变形了：“根据可靠的消息渠道，白驼山商会招募了身毒国的戏蛇师一名，高价聘请了两位精通伪装和刺杀的刀姬，还有一位来自遥远东方，楼兰国的雇佣兵，擅长双腿配合鞭子的近身战。另外，商队老板欧克高价搞到一批火枪，给自己的护卫装备上了。刚才偷袭您的神枪手，估计就是其中一员。”

    烧炭党的情报官，絮絮叨叨地说了一大堆具有价值的话，首领戈西姆轻轻点了点头，这些都是早就知道的情报，根本没有多大的用处，现在听一听，总归是好的，至少在待会制定战术时，能够将他们考虑进去，降低风险，提高成功的可能。

    “所有钢铁战车的指挥官听令，围绕目标结成的防御圈开始游弋，通过大声喊话，散布恐惧和危险，伺机寻找出破绽，将主动逃出来的人带走，全部带到我的面前。”

    身为大首领的戈西姆下达了古怪的命令，周围的战车指挥官尽管有些明白，有些不明白，却还是照办，毕竟老大很少做出错误的决定。

    事实上，戈西姆被对手拿出来的王牌之一，火炮和开花弹吓到了，因为商队有官方，尤其是军方的背景，否则根本不可能弄到严格管制的重武器，尤其是火器！

    与此同时，一辆钢铁战车向东方神射手冲去，为了防止被射中，驾驶员还擅自做主放下了车头的犁头状挡板，地上厚厚的砂子，就此被铲地往两边喷射，形成近乎完美的屏障，遮掩住双方的视线。

    不过，战车的瞭望手，通过光学折射反射装置，也就是潜望镜，却可以清清楚楚地看到不知死活的目标人物。

    东方人一动不动待在原地，看着有如凶狂猛兽癫痫似的猛冲过来，忽然想起了一个问题：“我是谁？我来自哪里？我叫什么名字？”8)