大漠忽地刮起一阵狂风，飞沙滚石，沙尘弥漫，如一线极速席卷而来的龙卷，三两息之间已然逼临刘备陈到二人。

    等到灰蒙蒙的风沙靠近两人，哪里是什么大漠龙卷，而是更加危险的一队大漠铁骑，不知是马贼，还是恰巧路过的豪强私军。

    陈到脚下一点，默不作声的挡在了刘备面前，释放了隐藏起来的一品金刚境气势，堪堪抵御住了数百大漠铁骑排山倒海的气势。

    他的这番举动放在朝堂上叫做投名刺，江湖上则称作拜山头，行走江湖最忌讳脑子一热便喊打喊杀，你知道对方是四品高手，还是强悍的三品小宗师，就算不是武道高人，万一惹到背景深厚的一样是吃不消。

    所以无论是山贼马匪抢劫，还是独行侠劫道，总要说上一句，只求财不害命你们来自何门何派。

    遇到这种情况负笈游学的世家子、闯荡江湖的名门弟子，往往会报上我是谋郡某县的世家子，某某大侠的徒弟，某某门派弟子，这样一来不仅为自己避免了血光之灾，也让山贼马匪免了一场灭寨危机。

    一品金刚境的气势，在大漠中可比什么家世名门正派好用多了。

    为首的那名铁甲骑将，握住铁矛的手指瞬间一紧，迅速发号施令让数百铁骑从两人身边绕过去，而他则是神色紧张的凝视两人，沉声道：“两位，为什么要帮助敦煌城的逃奴。”

    刘备陈到对视一眼，神情尴尬，这一次好心办坏事了，还惹上了一个势力极其庞大的敦煌城。

    敦煌城作为西域与西凉相交的一座大漠重城，自汉武帝以来便是丝绸之路北、中、南三条线路的交汇点，也是进入西域的起始点。

    无论是大汉的丝绸、瓷器、茶叶……还是西域的楼兰美女、龟兹钢锭、精绝武奴……甚至是远在罗马帝国的大马士革刀，拜占庭的骑士甲，雅典的黄金，迦太基、安条克的雇佣兵，都会在敦煌城汇总，互通有无。

    或是运往大汉的长安、雒阳等地，或是运往西域、安息帝国、孔雀王朝、古罗马帝国、埃及等地。

    敦煌城可以说是当今最为繁华的重城之一，不亚于大汉帝都雒阳，而敦煌城一座城池就供养了足足五万铁骑，外加三千重甲骑兵，可见敦煌城的财力是多么雄厚。

    自从上代皇帝桓帝失去对西域都护府的控制后，西域三十六国纷纷独立，敦煌城也因此成为了三不管地带，一直由敦煌韩氏自治，俨然成了西凉与西域之间的小国主。

    刘备在来之前对于敦煌城进行了一番深入的了解，一听红发汉子是敦煌城的奴隶，心道这次惹来大麻烦了：“在下，幽州刘备，是中山……”

    刘备只是厚道淳朴，却不是傻，准备扯出血脉极其微薄的皇室血统，试图度过这次危机，还没说出口，却听那人惊呼道：“你是通儒马融的门生！”

    古代一位大儒亲自教授的学子，称为弟子，从弟子的弟子开始，便称为门生。

    刘备的先生是卢植，而卢植的先生是上一代文坛执牛耳者通儒马融，所以这位敦煌城武将称他为通儒马融的门生。

    这话一出，刘备反倒是愣住了，先生卢植的弟子没有八百也有五百，自己学识不显，名望也不显，在中原大地知道自己的都不多，怎么到了这里反倒是被认出来了？

    敦煌城将领得知对方竟然是通儒马融的门生，热情的有些过分了，先是拿起马鞍上装着西域葡萄酒的两个羊皮水囊，恭敬的递给了刘备和陈到，随后抱拳道：“这两匹乙等西凉马送给两位贵客了，我还有要事，捉拿完那名武奴立即带两位贵客好好玩一玩。”

    说完，留下两匹下千阀都眼馋的西凉马，卷起大量沙石，在刘备陈到二人错愕的目光中，绝尘而去。

    初来乍到的刘备二人不知道的是，西凉向来被中原视为不谙教化的蛮荒之地，被学风大盛的其他州郡所看不起。

    而扶风马氏偏偏出了一个文坛宗主大汉通儒，着实让西凉子弟扬眉吐气了一次，谁人敢说西凉全是西北蛮子，先掂量掂量自己有没有马通儒的学问深，再说这话。

    西凉人可以不知道皇帝太子是谁，绝对清楚马融以及他的门生是谁，这不就连扎堆在五六百门生中的刘备，声名都远播西凉了。

    有了两匹西凉马，刘备二人只用了四五个时辰，便来到了一座雄伟巍峨的巨城面前。

    异族美人、番邦商人、西域艺人、狮子骆驼……以及许许多多刘备从未见过的奇珍异宝，一车一车的运往敦煌城，或者从敦煌城运出，被数以千计的商队马车赶向四面八方。

    这座城池的繁华，显然已经超出了刘备的想象，比起天宫瑶池也不逞多让，就是汉人少了一些，这来来回回进出了少说也有几千人，刘备只见到了八九个汉人，还有是一些繁忙的大商贾，驱赶着异族奴仆匆匆离开了。

    “看，又来了一只肥羊。”

    “瞧那寒酸的衣服，不知道从哪冒出来的乡巴佬，还肥羊，我呸。”

    “不一定，他骑乘的西凉马价格可不低。”

    一群高鼻梁长着金、黑、红各色头发的番邦少年，一人捧着一块哈密瓜大快朵颐，瞧着刘备品头论足。

    敦煌城为了保证商贾的繁荣，律法极严，无论是偷鸡摸狗的小罪，还是杀人越货的大罪，一律斩首示众。

    而以敦煌城的繁荣，也不需要偷鸡摸狗，只要不懒惰，哪怕是六七岁的孤儿也能活下去，至于更小的孤儿则会被敦煌城收养，男的训练成士卒，女的调教成侍女。

    这些番邦少年正是一群孤儿，是一种与敦煌城多如繁星的酒楼青楼有特殊交易的向导，带着肥羊去消遣，他们得到一笔佣金。

    刘备刚刚下马，一群番邦少年操着各种语言围了上去，心底虽说不屑，但是能宰一笔是一笔，蚊子再小也是肉啊。

    可刘备的汉话一出口，番邦少年们立即恭恭敬敬的退了回去，神色极其的谦卑，只是以汉礼作揖，不敢妄动一丝一毫。

    这时，一直坐在凉凳上，年长一些显然是头领的几名少年快步走了过来，叽里咕噜的说了一大通，由一名最是瘦弱反倒隐隐成为大头目的番邦少年，接待刘备。

    只因，这个番邦少年有一口流利的大汉官话。

    敦煌城聚集了上百个大国小国的子民，语言更是冗杂繁多，不过，却没给商贾交易带来一点障碍。

    因为能够来到这里行商的番邦巨贾，基本上都是各国的贵族子弟，他们不仅以穿戴大汉的丝绸为荣，家中使用瓷器为豪奢富有的体现，甚至是一种荣耀的象征。

    更以是否能够说一口流利的汉语，为家族底蕴深浅的标准。

    这名番邦少年早先不过是一名最底层受到压榨的小向导，后来因为与一名汉族戍卒相熟，奉上了一笔丰厚的拜师礼，才学来一口流利的天朝上国官话，成为的大头目。

    “我叫五铢钱，请问贵客来自哪里？”少年之前有一个番邦名字，自从学会了汉话，便给自己取了高人一等的汉族名字，番邦名字再也不用了。

    刘备不由的乐了，这个名字真够富贵的，随手赏了几枚光武帝时期铸造的五铢钱：“我想……”

    还没说完，少年捧着这几枚再普通不过，却在敦煌城极其罕见的老钱，带着这些番邦少年一起跪了下来：“参见贵族大人。”

    论起跟脚，刘备确实算是王公贵胄，但他这一支早就落寞了，可对方是怎么知道的？

    敦煌城语言冗杂，各类钱币也多，造成了极大的不便，为了解决这个麻烦，便形成了一条约定俗成的规矩，以大汉五铢钱为通用钱币。

    但敦煌城所用的五铢钱，都是城主私铸的，在西域各国、古罗马帝国、安息帝国等地可以流通，但到了大汉境内却是一文不值，必需得与敦煌城主兑换大汉五铢钱，之间的差额之大，赫然达到了三比一，简直快要触及这些商人的底线了。

    至于大汉商贾想要行商，或者番邦商人想要回去，行呐，把朝廷铸造的五铢钱，换成敦煌五铢钱再说。

    番邦商人依旧是三比一，却是三枚朝廷五铢钱兑换一枚敦煌五铢钱，汉族商贾好一些，只有二比一。

    这一来二去，硬生生被刮走了一半的利润，直教这些番邦商人恨的牙痒痒，无时无刻不想宰了敦煌城主。

    但敦煌城的五万铁骑摆在那，南北又是万里荒漠，这里是唯一的进出口，只能捏着鼻子认栽。

    这也造成了大汉五铢钱在敦煌城的价格极高，并且年份越久的越高。

    刘备虽然不知道这群番邦少年，为什么会有这样怪异的举动，但是身为万国来朝世间第一大国的大汉子民，可不就得受到番邦蛮夷的尊敬，轻轻颔首道：“有没有用饭的地方，我和叔至兄弟先去吃点饭。”

    “咚咚！”

    平坦坚实的敦煌大道上，忽地微微颤动起来，刘备之前见过的那只铁骑，策马狂奔而来，如一群发怒的野牛，散发着惊人的气势，汹汹而来。

    这支铁骑不愧为纵横西域的精锐，令行禁止，旗帜鲜明，数百人不仅做到了驾驭战马时的井然有序，就连勒停战马依旧是整齐划一。

    番邦少年们迅速退走，有点亡命奔逃的意味。

    “刘兄，又见面了。”敦煌武将似是想起了什么，一拍脑袋，笑道：“我叫候选，刘兄可以叫我老侯，或者候老三都行。”

    刘备有板有眼的作揖行礼，裂开雪白的牙齿，淳朴笑道：“多谢侯兄弟的战马了，要不然我和叔至兄弟还不知道什么时候能够来到敦煌城。”

    “恩公救我！”就在这时，被拖在马后奄奄一息的红发汉子，暗淡的眼中突然释放了生的光彩，气息奄奄的说道：“恩公，救我……恩公，救我……”

    出身贫寒又受父亲影响很深的刘备，最见不得贫寒庶民被欺压，不免动了恻隐之心：“大家都是汉人，没必要你死我活的，侯兄弟……”

    还没等他说完，被马融门生一句侯兄弟说的心情大好的候选，直接斩断了绳索，扔到了随从陈到手中：“他本来就是一个奴隶，只是不能坏了敦煌城规矩，所以才由我亲自抓回来。”

    “刘大哥要是喜欢，送给你了。”

    不知怎么的，候选看着刘备那张淳朴敦厚的脸容，不由自主的放下了戒备，这让勾心斗角了十几年的他，有一种从未体验过的感受。

    就像是生活在闹市几十年的他，突然听到了风声、雨声、读书声，如沐春风，心旷神怡。

    绝对淳朴善良的人，或许没有人去做，但纵是大奸大恶之人，也想和淳朴善良的人成为朋友，发自肺腑的想要信任他。

    正如管仲所说，善人者，人亦善之。

    再加上刘备是万人敬仰的通儒马融的门生，更是增添了三分信任，所以候选才对这个见了几面刘备，产生了极大的好感，甚至有引为生死之交的冲动。

    刘备瞧着遍体鳞伤的红发汉子，想到了服徭役时被官吏抽打的村中叔伯，心中戚然，拿着一个酒囊和一块野牛肉，亲自喂给他吃，感慨道：“也是一个可怜人。”

    过惯了尔虞我诈生活的候选，同样是出身卑贱，并且是踩着无数枯骨一步一步爬上来的，更加感慨道：“兄长，真是一个仁厚君子。”

    不知不觉间，已经和陈到一样喊出了兄长二字。

    红发汉子猛地从地上爬了起来，陈到候选二人立即出手，防止兄长受到伤害，却被刘备拦了下来，温和淳朴的笑道：“好男儿应当像冠军侯霍去病那样封狼居胥，你走吧，我不需要奴隶的。”

    沉默的红发汉子，突然无声的流下了两排眼泪，低着头，也不说话。

    许久后，抬起似有火焰流转的眸子，认真的看了一眼刘备的脸，又低下头，嘴里蹦出两句话。

    “主人，我叫旱魃。”

    “请主人借我一把刀，一匹马，三个月之后一定回来。”

    “不可！”刘备还没说话，候选急忙喊了一声，焦急的说道：“兄长，这人的母亲是商代鬼方一族的后人。”

    “非我族类，其心必异，千万不能放了他。”

    刘备淳朴敦厚的一笑，没有说话。

    得，兄长这是什么意思，陈到很有默契的明白了，并且把自己的马交给了旱魃。

    刘备把自己腰间很少使用的环首刀，交给了红发汉子，遥望一骑绝尘而去，拦住要去把他抓回来的候选笑道：“我本来也没想让他做奴隶，男人啊，要有骨气，怎么能去做卑躬屈膝的事。”

    三个月后。

    敦煌城外，依旧是那个大道上。

    披挂一身王室甲胄的旱魃，在三千金帐铁骑的骇然目光中，朝着同样一脸震惊的刘备五体投地，额头磕出鲜血。

    又在敦煌城主和候选等八大悍将的惊悚神色中，宣布旱魃率三千家族勇士脱离王室，誓死效忠主上。

    一时之间，这件事被传为佳话。

    当黄承彦知道这件事后，没有震惊，没有惊喜，也没有感慨大汉中兴有望了，反而觉的一切都是应该的。

    放下羽扇的他，遥望星空中一颗璀璨了很多的紫微帝星，呢喃了一句谁也听不见的话。

    人心向善，从缘而行，所得即是应得。