次日。

    庭院里积了厚厚一层雪，足有三寸多厚。

    窗外寒风呼啸，洁白的雪花飘飘洒洒的从屋檐落下，落在克劳德刚刚打扫出来的道路上。

    虽然雪几乎已经停了，可是太阳还被厚厚的云层遮蔽，看来之后这几天都不会是什么好天气。

    克劳德今天一大早就起来了，他和仆役们一同将道路清理出来，免得客人到来后感到不妥。

    不过这种天气，估计也没有几个人会来拜访。

    克利夫兰昨天深夜才回到家中，他先是去慰问了艾伦，然后去了书房处理生意上的事。

    凌晨时分，他才上床。

    那时，兰芬妮正好起床祷告，看到了走向卧室的克利夫兰，惊讶的说道爸爸你竟然回来了。

    克利夫兰无奈的解释说，自己是去了附近的小镇，处理生意上的一些事情。

    兰芬妮看到他似乎相当疲惫，但还按捺不住心中的好奇，忍不住追问他到底发生了什么事，克利夫兰也没有隐瞒，一一告诉了她。

    原来，凛冬已至，小镇上的猎人以及农夫们都急于迎接新年。

    农夫们出售粮食以及其他手工制品，猎人们则是将自己用不到的毛皮以及弓箭等武器出售给商会，换取钱财来筹备过年。

    克利夫兰很喜欢小镇上的手工制品，农妇们自己制作的手工皮靴以及披风虽然款式不怎么受欢迎，可是却极为舒适，也相当保暖，比城里那些华而不实的商品要实用的多。

    他在家的时候，一直是穿的一双这样的手工皮靴。

    除了他，城里有很大一批人也喜欢穿这样的靴子，虽然他们出门的时候会换上那些昂贵而脆弱的皮靴，可是居家的时候，他们总是穿一双手工皮靴。

    除了手工制品，猎人们珍藏的毛皮也是他比较重视的商品。

    每到寒冬，猎人们都会将一年来收藏的上好毛皮出售给商人们，来换取足够的金币。

    他们平日里省吃俭用，几乎不吃新鲜的肉，平时的食物就是干硬的肉干以及劣质的面包。

    他们的房梁上悬挂着各色的肉干，从竹鼠到野猪，种类繁多，但那基本都不是肥美位置的肉，而是商人们不会高价收购的肉。

    然而，新年来了，一切都变了。

    猎人们不再吝惜鲜肉，他们将大块大块的鲜肉腌在坛子里，留待过年的时候享用，桌上摆的也是最近的猎物以及跟农夫们换来的新鲜面包。

    除了这些，他们还要给家人准备新衣服，而他们自己也需要换一副好的弓箭以及匕首。

    他们打开了阁楼的们，将那里面积蓄一年的上好毛皮都拿了出来，等待着商人们的收购。

    每到这时候，小镇上的广场上都是热闹非凡。

    原本猎人以及农夫们都是早在商人们到来之前就赶到广场上，将自己的货物拿出来，摆在地上。

    他们甚至来不及吃早餐，只能带一个变硬的面包以及一袋酸奶，等到饿了的时候再吃。

    那时候，整个广场以及周边的街道变成了一个简陋的集市，集市上满是等待商人到来的淳朴百姓。

    而商人们总在日出时才姗姗到来，他们会用各种刻薄的语言讽刺百姓的货物，最后给他们一个不算心动但也舍不得拒绝的价格，因此收场，作为自己的胜利。

    但是到了冬天，一切都变了。

    商人们虽然还是那个时间到达集市，可是猎人以及农夫们却没有几个到达集市的。

    等到太阳高高升起的时候，吃完早餐的猎人以及农夫们才会踱着步子，带着自己的货物来到集市。

    而面对商人们一如往日的低劣价格，他们如今却是不屑一顾。

    商人们无奈之下只能提高价格，但是猎人以及农夫们的货物却是不比往常，他们的态度也变得果决。

    他们肩负着家人迎接新年的期盼，不能像以前一样将货物以低劣的价格随便售出。

    于是，这时候的竞争，就变成了商人间的价格竞争。

    各个家族的商会以及神殿的商会都会开出比之前高上几倍的价格，来使猎人以及农夫们满意。

    不过虽然竞争如此激烈，但是商会并不会有太大的损失。

    他们会以更高的价格出售给城里的人，赚取的利润远远超过自以为占了很大便宜的小镇百姓。

    而且，每个商会都有自己的固定地盘，其他的商会不会来到这里插手。

    所以，总体来说，商人们以及小镇百姓之间的关系还是比较融洽的。

    他们在回到城里之前，还会给他们送一份新年礼物，既是纪念这一年来的合作，也是为了来年能够更好的合作。

    不过今年，情况有些变化。

    由于南方的侵袭以及这一年的自然灾害，凛冬城附近的小镇普遍没有太好的收成。

    猎人们还好，至少南方的侵袭没有使得他们没有猎物可打，但是一年来的过度打猎，使得森林里的猎物变得极少。

    而到了冬天，没有冬眠的动物们都变得更加凶猛，每次打猎，他们都会受伤，有时甚至有人会死去。

    所以今年的猎物不仅少，而且远不如往年的质量高。

    而农夫们，则是更加惨淡。

    南方的侵袭使得凛冬城南部的一大片麦田成为焦土，而这一年来的多次自然灾害则是使得许多田地颗粒无收。

    农夫们只能陈年的粮食来制作面包，但是却没有多余的粮食来卖给商人。

    于是今年，许多商人不再固守自己以前的收购货物的地区，而是在许多小镇往来。

    这导致原地区的商人不得不开出更高的价格，否则就会失去自己一直以来的货物。

    这最终引起了商会间的斗争。

    克利夫兰这次出门就是处理一件这样的事。

    凯恩家族的商会以及罗杰斯家族的商会原本就负责着相邻地区的生意，在今年形势不好的情况下，双方的商人开始踏入对方的所负责的区域。

    竞争引起了混乱，混乱则滋生了冲突。

    罗杰斯家族的入侵，导致双方爆发了冲突，凯恩家族的商人最终用武力将他们赶了出去。

    但是有一名商人在这期间因此受伤，险些失去性命，罗杰斯家族的商会因此扣押了凯恩家族商会的货物，并要求他们赔偿。

    双方彼此针锋相对，毫不相让。

    凯恩家族不对此赔偿，还要求罗杰斯家族对入侵他们的生意道歉。

    就在双方即将因此事而产生更多矛盾的时候，克利夫兰得知了此事，并且赶到了小镇。

    他了解到，受伤的商人是罗杰斯家族的旁系，这是商人们底气充足的原因。

    而凯恩家族的商人尽管伤人在先，但如果他们做出赔偿，就可能失去这片地区的货物，所以他们不敢退让。

    最终，克利夫兰还是对罗杰斯家族的商人表达了歉意，但他立即要求罗杰斯家族的商人对入侵自己的地盘道歉。

    他暗中许诺给了那名罗杰斯旁系商人许多好处，这才使得他们诚恳的做出了道歉，然后离开了小镇，并且将收购的货物原价卖给了凯恩家族的商会。

    事情就这样轻易解决了，不过商会的竞争一时半会还不会结束，距离新年还有一个多月的时间，这期间商会之间的冲突必然愈演愈烈。

    克利夫兰讲完之后，就离开了，临走之前，他告诉兰芬妮，家里也应该开始筹备迎接新年了。

    兰芬妮点了点头，看着克利夫兰回到了卧室，自己则走向楼下祈祷。

    她自然不知道，克利夫兰的疲惫不是因为要解决商会问题，乘坐了一天的马车，而是因为回家之前解决了一名利爪。

    艾伦吃完早餐，坐在沙发上感受着身体的变化，昨天见证了露西娅的突破后，他自己也是有些收获，似乎快要晋入奇迹武士了。

    这时，克利夫兰从楼上走下来，向着他微微一笑，然后走向餐桌。

    艾伦向他点了点头，轻轻一笑，然后继续看着自己拿下来的书。兰芬妮则在一旁讽刺，说爸爸你起的比哥哥还晚。

    克利夫兰摇了摇头，没有辩解。

    兰芬妮自感无趣，就伸手来抢艾伦手中的书籍。

    艾伦被她夺走了书，只得无奈一笑。

    不过他并没有任何失落，他想，这样的生活才是他所向往的。

    有着家人陪伴的生活。

    他心里默默想到，如果凯伦回来的话，这个家就真的完整了。