李飞白放下酒杯，道：“我那两间铺子，改成银行之后便无法住了，还烦哥哥给我找间院落。”

    马坤还道是什么事，原来只是找房子这等小事，笑道：“飞白老弟如今也是富家翁了，这次要买的院落一定小不了吧！”

    李飞白笑道：“本来有个侯艳敏，两人各住一间小屋已是诸多不便，如今又来了个唐子兰，人家可是大家闺秀，院落的格局不能太小，不然入不了人家法眼。”

    马坤戏谑的一笑，道：“这几日我一定帮您细细寻找。”

    李飞白知道马坤为什么那样笑，肯定又想着他会跟唐子兰发生什么。他这人做事，只要对得起天地良心，并不管别人怎么看，也就不做解释，指了指窗处，道：“天香楼后边，有好大一块空地，还有几个破落的四合院子，加起来足足有上百亩，不知都是哪家的产业。”

    马坤“哦”了一声，道：“飞白老弟对这些也有兴趣？”

    李飞白道：“我既买了天香楼，就想着把天香楼做大做强，把它从一个只做饭菜的小酒楼变成餐饮住宿的大酒楼。所以，想买了那片空地以及那几个破落的四合院子。”

    马坤道：“那好，我也帮你打听打听。”

    李飞白道：“让马哥费心了！”

    马坤道：“咱兄弟俩何必那么客气。”

    两人又喝了两杯酒，马坤以为李飞白让他留下来就是为了这两件事，岂料李飞白又道：“那个邓宝是不是还在监狱里关着？”

    马坤之前怪邓宝撇开他独自捞好处，怒火攻心，因此恨不得邓宝倒大霉。可是后来，想起两人兄弟间的情份，尤其是邓宝曾救过他一命这件事，不忍看到邓宝倒大霉。

    有很多次，他都想替邓宝求情，让李飞白饶邓宝一回。不过，话到嘴边却开不了口。

    毕竟邓宝为收赋税，差点把李飞白一家搞得家破人亡，有此大仇，李飞白如何肯轻易罢休。所以，他就把这件事情拖了下来，想过些时间，李飞白淡忘了两人之间的恩怨，那时再动之以情，晓之以理，好歹让李飞白饶邓宝一回。

    现在才过了多长的时间，李飞白又怎会淡忘两人之间的恩怨，绝非替邓宝求情的时机。可李飞白既然提起，他也只好硬着头皮求情，道：

    “我跟邓宝也是几十年的兄弟，深知他的为人。其实他本性不坏，只是脑子有点轴，所以会眛着良心逼飞白老弟家赋税，皆因为了自己那点狗屁爱好！”

    李飞白道：“这么说他胡作非为，并非出于本性，而是另有原因喽？”

    马坤叹了口气，道：“人不疯魔不成活！邓宝小时候，有次见兵丁打铳，一下子便被铳的威力深深折服。为此，他曾潜入兵营，偷铳回家研究，一不小心走了火，误伤邻居一条人命。军器是能随便偷的？杀人更是死罪，若非因他年纪小，父母又变卖家产四处打点，才留得性命，不然坟头的树的合抱粗了。

    “没有钱买铳，他就自己制铳。没有钱买火药，他就自己做火药。制铳倒还罢了，为了做火药，家里不知被烧过多少次，有几次甚至差点把自己以及妻儿的性命全都交待了。有钱便四处买东西制铳做火药，加上家里东西时常被烧，就是金山银山也不够他如此造的，所以他一直穷的叮当响，一年到头吃不上两回肉。

    “我们时常劝他，让他别在鼓捣这些败家玩意，还是安安分分的过小日子为好。他却笑我们燕雀安知鸿浩之志。原来，他一直有个想法，要造出天底下最牛的铳来，到时好献给军器局，那时升官发财又岂在话下。”

    说到这里，他苦笑一声，道：“飞白老弟，你说说，他这是不是痴人说梦？火铳都是军器局的官老爷造的，这些人都是天上的星宿下凡，因此才造出威力奇大的火铳，岂是他这种小老百姓能造出来的？”

    李飞白含笑不语，道：“后来呢？”

    马坤道：“不管我们如何苦心规劝，他都置之不理。就算当面应承不再造铳，也是阳奉阴违，背地里接着再造。于是，我们给他来了个釜底抽薪，借钱没有，能来钱的肥差没有，好让他绝了造铳的心。没想到好心办了坏事，他竟然孤注一掷，变卖家产，捞了份收赋税的差事，好赚个几百上千两银子，继续他造铳的梦想。谁知压榨百姓压榨到你老弟头上，反把自己送入牢房。”

    他看了看李飞白的脸色，见李飞白面带微笑，似乎心情不错，接着道：“飞白老弟，你看似他这种脑子缺根筋的货，是不是饶他一回？”

    李飞白道：“那就把他放了吧！”

    自古以来，都是民不告官不究。邓宝强收赋税，并没有人来衙门告状，马坤也就没给县令禀告，而是把邓宝暂押在狱中，想找个机会，让李飞白不再追究邓宝，那时便可大事化小小事化了。

    他估计，凭李飞白与邓宝之间的仇隙，得反复劝说李飞白，历数次波折之后，李飞白才会同意不再追究此事，没料到李飞白如此简单就把邓宝放了，不由一怔。

    李飞白为什么会如此痛快，还不是给他面子？不然怎会凭他简简单单几句话，就不再追究邓宝。

    马坤想到这里，甚是感激李飞白，拱拱手道：“飞白老弟如此大度，当哥哥的无话可说。大恩不言谢，改日我让邓宝亲自登门负荆请罪。”

    李飞白道：“不用！”顿了一下又道，“不知邓宝家住何处？明日一早，我想登门拜访！”

    马坤顿觉事情不些不妙了，觉得李飞白话里有话。

    邓宝恃强凌弱，差点逼死李飞白父母，就连李飞白也差点被邓宝铳杀，这种大仇焉有不报之礼？将心比心，换作是他也不会轻易放过邓宝。所以，李飞白说的登门拜访，肯定是在怪他把这件案子拖着不办。碍于他的面子，李飞白无法公事公办，于是想着公事私了？

    怎样公事私了？以李飞白今天幕友的身份，别说邓宝如今衙役的身份丢了，就算不丢，也有无数的办法把邓宝整治的家破人亡。

    可李飞白问起邓宝的住址，他又不能不说，只得将邓宝家的住址说了。想着再替邓宝求两句情，李飞白却已起身，他也只好起身。

    李飞白道：“时间不早了！马哥再辛苦一趟，去大牢放邓宝回家吧！”

    马坤只得答应，送李飞白出了天香楼，转身回头道：“袁掌柜，算帐！”

    袁宝贵正在厨房自怜自哀，东摸摸西碰碰，感叹天香楼从此就不是自己的了。听到喊话，慌忙迎上前道：“说好的这顿我请，又怎敢收钱？”顿了一下，又道：“李大人走时，有无交待，明日天香楼是否还开？”

    马坤知道袁宝贵的意思，表面上是问天香楼是否还开，其实是在问他这个天香楼掌柜的事情定下来没有。他心中正烦邓宝的事，哪有闲情操这份心，道：“天香楼就要拆了，还开什么开！”