大雨不期而至，雨水似珠帘般落下，在湖中泛起层层涟漪。

    虽然已是深秋，但因天体异常的原因使得最近几个月大陆中南部的雨量不减反增，导致圣灵河水量大增，下游的伊甸王国与沃尔王国发生洪水，连同位于贝克尼亚王国的东境也遭受了不小的影响。

    盖尔在太阳落山之后才到达王城郊外的村镇，因城门在日落时分就已经关闭，所以他只能在村镇的旅店中暂住一夜。

    大雨下了整整一夜，在第二天的清晨才停。泥泞的地面弄脏了行人的鞋子，顽皮的孩童趁着大人不注意的时候故意在积水上踩来踩去，溅起高高的泥水，弄得浑身脏兮兮。

    “听说又有人被杀了！”缺了颗门牙的中年农妇指着远处的人群说道：“好像是村镇的税官麦迪。”

    镇民们围在一栋房子前谈论着什么，王城守备队的卫兵用绳子在房子外拉起了一条界线，将人们格挡在外面。

    盖尔在好奇心的驱使下走了过去，他从人群的缝隙中钻到了最前排，看到了房子里的景象。

    那是一间普通的民宅，羊毛地毯显示了主人并非穷人，强烈的血腥味与被钉在正对大门墙上的尸体则带给人们强烈的冲击感。

    房子的主人被人用长钉子钉在墙上，他的双手也被钉子交叉钉住，捂在嘴巴上，眼睛则被人用线缝了起来，弄成微笑的样子，在他的胸前还有一个血洞，心脏则被一颗拳头大小的红宝石所替换。

    凶手的手段之残忍令盖尔不太舒服，赶紧转身挤出了人群。

    “这是第十个了！”微胖的卫兵靠在路边的大石头上与同伴说道：“队长烦透了这个案子，但又不能不理。”

    “你还不知道吗？队长前几天雇了汤姆.麦格来调查这件事。”鹰钩鼻的卫兵推了推过大的头盔，将身子支撑在长枪上。

    “汤姆.麦格？那个旧城区的侦探？”微胖的卫兵不屑的笑了一下。

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    星月躲在云朵后面，村镇里只有微弱的路边火把将道路照亮。三只老鼠想要溜进旅店的厨房，却被蹲守依旧的野猫打了个伏击，一只爪子一个，嘴上也咬了一个，将它们一网打尽。

    一个身影从石堆间闪出，逼开道路上的火光与卫兵躲到了发生命案的房子后面，从再爬上屋顶，等到巡逻卫兵走过之后，迅速从窗户跳了进去。

    盖尔向房子外面望了几眼，确定安全之后才松了口气，他平稳心态对着钉在墙壁上的尸体微微拜了拜，接着点亮魔法光球，将其缩小到只有指甲盖的大小，并顶在手指上，以防光源太大被人发现。

    尸体心脏部位的红宝石已经被王城守备队作为证物取走，盖尔借着微光在伤口中发现了少量黑色、白色与黄色的细微粉末，连同周边的血管与肌肉也有灼烧的痕迹。

    “炼金术？”盖尔找到了些线索。

    剑出鞘的声音从盖尔的身后响起，还没来得及回头，剑锋已经贴上了他的脖子。

    “你是谁？”一个稍微有些干哑的声音问道。

    “朋友，请向着你的右手边慢慢移动你的剑，我会向着那边走，要知道我的脸就快贴到尸体身上了，我感觉我的鼻腔与口里已经充满了血腥与腐肉的味道。”

    盖尔的确快要贴上尸体，他虽然克服了自己的不舒服，前来检查尸体，却没法说服自己与满是血污的尸体亲密接触。

    剑轻轻地向右边移动，盖尔也挪动着步子跟着移动，不然剑锋就会割裂他的脖子，等到盖尔走到距离尸体有两步远的时候，他突然将身子向下一蹲，并摸了摸戒指，从里面将那柄断剑取了出来，紧接着他迅速欺近身后的人，将断剑顶在了对方的心口。

    干哑声音的主人从容的向后退了一步，空着的左手轻轻一甩，一柄短刀便向着盖尔的喉咙抹去。

    “不错的身手。”盖尔向后仰了一下，堪堪逼开短刀，但对方的剑此时也已经来到，由下往上捅向盖尔的肋部。

    盖尔将腰身一扭，手里的断剑护着身体与对方的剑还有短刀相交，在黑暗的屋子里亮起几点火星，接着他向后跨了一步，与对方拉开了距离。

    “你究竟是谁？凶手还是帮凶？”

    “我只是一个吟游诗人。”盖尔说着再次点亮了手指上的小型魔法光球说道：“额，一个会魔法的吟游诗人。”

    盖尔看清了对面的人，他拥有一头黄色卷发，身上穿着浅灰色的棉布长衫，外面套着墨绿色的粗布外套，是个瘦高的男人。

    “吟游诗人？或许你还可以找个更好的借口，比如金玫瑰城派来协助调查的魔法师之类的。”瘦高男人不相信盖尔的身份，将手里的剑与短刀调整了角度，好发动下一次的进攻。

    “说得真巧，我正要去金玫瑰城，不过我真的只是个吟游诗人，因为好奇所以才闯了进来，要知道只有亲身体会之后才能够写出更好的诗歌，毕竟像这种一个月里死了十个人的大案子的背后一定隐藏着什么秘密。”盖尔后退了一步，他身旁不远处便是窗户。

    “花言巧语，我已经记住了你的样子，要是你敢逃从窗子逃走，我就告诉守备队你是凶手，不出一天，你的通缉令就会贴满以王城为中心的方圆三十公里的所有村镇。”瘦高男人看穿了盖尔的心思。

    “怎么样你才能够相信我不是凶手或帮凶呢？”盖尔将断剑收了起来，摊开双手表示自己不会逃。

    “除非你有证据能够证明。”瘦高男人没有放松警惕。

    “让我想想......”盖尔略微思考了一下说道：“尸体的心脏部位有使用炼金术后留下的痕迹，伤口附近的肉曾被灼烧，并留下了一些粉末。”

    瘦高男人向着尸体走过去，想看清楚盖尔所说的是真是假，但昏暗的光线却令他难以看清，这时盖尔突然走了过来，令瘦高男人吓了一跳，差点就刺出一剑。

    “等等，我只是想让你看清楚些。”盖尔将指尖的上的光球扔在尸体身上，照亮了伤口内部。

    “奇怪，为什么我白天的时候没有发现这些粉末？”瘦高男人自言自语道。

    “这是使用炼金术后留下的魔法粉末，只有在魔法师才能够看见，普通人想看见需要用魔法光源的照明。”盖尔解释道。

    “黑化、白化和黄化？”瘦高男人看了盖尔一眼。

    “没错，所以凶手应该是用炼金术将死者的心脏炼制成了红宝石。”盖尔猜测道。

    炼金术被称为“普通人的魔法”，只要把炼金阵刻好，放上炼制物品所需的材料，再按照配方中的方法进行加热或是冷却，就能炼制出所需的物品。

    一般来说炼金术不需要魔法能量作为驱动，但在炼制时需要人一直盯着，不然很容易炼制过度而产生危险的反应，所以炼金术的学习和使用需要经过严格地训练，也因此产生出了炼金术士这种职业。但高深的炼金术是普通人难以达成的，所以炼金术的大师一般都是魔法师。

    炼金术的炼制首先要使材料彻底溶解腐化，这个步骤称为“黑化”。然后使其分离、净化，此步骤称为“白化”。在经过净化之后使材料重新组合，撇除原本的物质性从而变成形成新的联合物，这个步骤称为“黄化”。

    前三个部分完成之后炼金术的炼制过程便结束，但还有一种存在于传说中的“红化”过程，相传能够炼制出一种名为“贤者之石”的无所不能的物质，这便是所有炼金术研究者所寻求的顶点。

    虽然炼金术给人们带来了极大的便利，却也造成了许多负面影响，一些炼金术士在动物或魔物，甚至是人体上进行炼金术的实验，炼制出许多十分危险的怪物。因此大陆各国达成了协议，禁止任何人将炼金术运用在任何动物、魔物与人类的身上。

    “把心脏炼制成宝石？这样的技术在王城里能有多少人做到？”盖尔对于炼金术没有太多涉猎，只是了解一些基础知识而已。

    “这已经属于禁术的范畴，不会魔法的人是不可能办到的。”瘦高男人打量了一眼盖尔，向后退了一步。

    “要是我有这么强的能力还用跟你废话这么久？一个火球术将你炸成碎片或许还来得轻松些！”盖尔摇了摇头。

    “你究竟是谁？为什么要在晚上闯进来？”瘦高男人问道。

    “我叫做盖尔.杨.弗里曼，是个吟游诗人，今天早上听说了凶案的事情，在好奇心的驱使下才来调查，想看看究竟是怎么一回事。”

    “你很值得怀疑。”

    瘦高男人嘴上虽这么说，却将手中的剑插回了腰间。

    “你不也是晚上跑进来？也很值得怀疑啊！”盖尔反驳。

    “这不一样，我受雇于王城守备队，有权进入案发现场。”

    “你就是那个被称为旧城区大侦探的汤姆.麦格？”盖尔略带夸张的说道。

    “这可是个新鲜的称呼，因为平时人们都叫我该死的汤姆。”汤姆.麦格微微抬头，叉着手冷笑道。