“呸！”王学勤身体动弹不得，只能口吐唾沫到了那白纸之上，他一字一句的说道，“就算死，我也不会画！”

    “好，好！”周作福眼睛一眯，“我倒要看看，是你的嘴硬，还是我棍子硬！拉下去打！”

    “我是朝廷亲封的举人！就是你也没权打我！我要面见皇帝，我要你们……”

    “给我打！”气急的县官怒声道，“还愣着干什么？给我打！”

    王学勤被官兵拖了出去，强按在地上，棍子高高举起，用力的落下，火辣辣的剧痛袭来，王学勤死死咬住牙，闷哼一声。

    砰砰砰！

    棍子打在人身上的声音在大堂内闷闷的响着。

    一下，两下，三下……

    三十大棍下去，王学勤嘴角已经溢出血丝，背上血迹斑斑，再也说不出一句话。

    “拖上来。”

    县官看着只能趴在地上的王学勤，皱了皱眉，道：“把画押纸给他。”

    师爷拿着东西来到王学勤身边，拉着他的手往印泥上按，嘴里还小声的劝说：“你这是何苦呢？凡人哪能跟仙人作对？看你也不是不懂事的人啊？今天无论如何你都要画了这个押的……”

    被剧痛折磨，意识都有些迷糊的王学勤突然清醒了一些，看到了眼前的一切，他不知道哪里来的力气，一把将自己的手从师爷手中缩了回来，同时胡乱的把眼前的画押纸跟印泥打翻了出去。

    师爷猝不及防之下，一屁股坐到了地上，哎哟哟的叫唤着。

    “让我画押，你们不如打死我。”王学勤趴在地上，低低的说。

    县官听不清他在说什么，却被王学勤的行为再次激怒，他彻底冷下了脸：“敬酒不吃吃罚酒，继续打。”

    等王学勤再次被拖回大堂的时候，他已经彻底的失去了意识，身上浓郁的血腥气充斥在每个人的鼻尖。

    师爷看了县官周作福一眼，得到了眼色，第三次拿着画押纸跟印泥来到了王学勤身边，只不过这次的王学勤如死人般躺在地上，任由他们施为。

    拿起了王学勤的手指，深深的按在印泥上，然后血红的手印，大喇喇的印在了画押纸上。

    师爷小心的拿起画押纸，折好收到了怀中，对县官周作福点了点头。

    折腾了一晚上的周作福有些疲惫的摆了摆手，王学勤就被人给拖了出去，师爷同县官一起来到了后院，将手里的画押纸，给早早等待在后院中的李家仆人手中。

    王学勤感觉自己如坠地狱，全身都被炽热的火焰烤着，锋锐的刀子一寸寸切割着自己的皮肉，无法言喻的剧痛令他全身痉挛，神情恍惚，几次都以为自己已经死了，魂魄都飘出了体外，竟然难得的忘记了肉体的疼痛。

    晃了晃脑袋，等王学勤看清楚自己所在的地方时候，有过瞬间的错楞。

    怎么又来到了这个地方？

    白茫茫的一片云气漂浮在自己的脚下，蓝天离着他那么近，伸手就能触及。

    若有所感的转过身子，巨大的轮盘安静的立在身后，黑色的封印纸条，如初见般无风飘动，带着难以言喻的蛊惑。

    不同于第一次的惊慌失措，王学勤深深呼吸了几口气，然后面带疲惫的靠着轮盘坐了下来。

    望着这片白茫茫的世界，王学勤满心的灰败与失望，无论是对这个世道还是对自己，从未有过的巨大挫败感将他包围，比在皇城中遭受的打击更多了一份沉重与无法挽回，这个世界的黑暗，张牙舞爪的露了出来，轻易的摧毁了他心中筑建的一切。

    王学勤把头深深埋在臂弯中，他突然有些庆幸，庆幸如此狼狈的自己，还能找到这么一处无人打扰的地方，即便是梦境，也够了。

    “相公？相公？相公你醒醒啊……”

    “爹爹，爹爹……”

    “呜呜呜……”

    妻子的呼唤声从天际传来，王学勤猛地睁开了眼睛，全身的剧痛在刹那袭来，疼的他脸色惨白，再无一丝血色。

    “相公，你醒了？你吓死我了……”苗芳红肿的双眼中，再次流出大颗大颗的泪珠。

    眼前人影幢幢，剧痛与失血令王学勤的世界天地旋转，晕眩不断，等他终于能够看清楚的时候，才发现天已经黑了，苗芳正抱着两个孩子，满脸担忧的看着自己。

    “阿芳。”王学勤低低的叫了一声，试图坐起来，可是一动全身就火辣辣的疼。

    “相公你别动，你别动。”

    苗芳强忍着眼中的泪水，拿起旁边一片折叠起来的叶子放到了王学勤干裂的嘴唇边：“相公，喝点水吧。”

    清冽的泉水入口，缓解了几丝疲惫，令王学勤愈发清醒，他转头看了看，发现自己就躺在临河村外的小路上。

    “怎么不回家？”王学勤说出这句话后，身子一僵，他突然意识到什么，猛地看向苗芳。

    苗芳别过眼，偷偷将泪水抹去。

    “我……”王学勤脸色灰败，他躺了回去，喃喃的说，“那群畜生，畜生！”

    “相公，别想那些了，你好好休息一下。”苗芳哑着嗓子道，“至少我们都活着，进入大牢的时候，我还以为，我还以为再也见不到你了。”

    苗芳抱着自己的两个孩子，低低哭着，初春时分，冷风依旧，他们穿的单薄，在寒风中微微发抖。

    王学勤伸手将他们搂在怀中，他已经什么都没有了，只有自己的家人。

    夜来的很快，天更冷了，王学勤强暖忍着剧痛坐了起来，想要为家人遮住寒风，可是他还是太单薄了，两个大人将小小的孩子抱在中间，即便力量微薄，他们也想让自己的孩子和一些。

    “怀玉好乖，懂事了，知道保护弟弟。”苗芳轻轻抚摸着自己熟睡的孩子，轻声说道，“怀瑾也乖的，不吵不闹。”

    王学勤听着，暗暗握紧了拳头。

    就在这个时候，有一个人影从不远处摸摸索索的走了过来，王学勤与苗芳心中都是一紧，可还没等他们做什么，那个人影朝两人扔下一个包袱就跑了，连脸都没有露。

    夜黑的很，即便王学勤与苗芳两人坐的那么近都看不清彼此，更更不到来人到底是谁。

    王学勤试探着将那个包袱摸了过来，沉甸甸、暖烘烘的，还带着食物的香气。

    打开后，里面果然有热的食物跟一张毯子。

    王学勤眼眶微微发红。

    “他们……”苗芳有些哽咽的说道，“我们被放出来的时候，李家的人曾经威胁过村子里的人，说谁敢帮我们，就是跟李家的仙人作对，现在……”

    一滴泪从王学勤眼中流出。

    皇城科考落第的时候，他没哭；知道了科举黑暗，自己被人冒名顶替的时候，他没哭；被县衙官兵痛打，直被打的皮开肉绽意识昏迷的时候他没哭……

    但是现在，在这寒风凛冽的夜里，面对这个小小的包裹，王学勤的泪水一滴一滴无声的滑落，就连离他不过一步之遥的苗芳都没有察觉到。

    将毯子轻柔的盖到了孩子们的身上，王学勤与苗芳的手紧紧相握，静静等着天明。

    他们不知道是谁送来的食物与毯子，于是对整个村子心怀感念。

    第二天，天色微明，王学勤与苗芳喂了孩子一些吃的，两个大人抱着孩子一步步朝镇上走去，他们入狱一日，苗家两老的尸体还没有收，即便再难，两人也要让惨死的两个老人入土为安。

    等王学勤与苗芳一步步走到了镇上苗家，却发现苗家的宅子已经完全被人推翻，只剩一地破烂的砖瓦，而原本在宅门前的老人，也不见了。

    苗芳脸色苍白的看着这一切，她往前走了两步：“我爹娘呢，他们呢……”

    王学勤眉头微蹙，他们走进宅院，才发现院子里有一些工匠在策划着什么，一见到有人进来，立刻有奴仆打扮的人冲过来赶人。

    “你们是什么人？没看到李家的人在施工吗？走开走开。”

    即使早就知道自己家的宅院已经被李家人霸占了，苗芳亲眼见到这一切的时候，还是有些无法忍受，她从小生活长大的地方已经变得面目全非，不由得悲从中来，红了眼眶。

    “娘……”被苗芳抱在怀里的小儿子，软软糯糯的叫了她一声，

    “说了走开你听不到啊？”

    李家的仆人见这一家人竟然还发起呆，不耐烦的伸手来推苗芳。

    王学勤上前一把拍掉那仆人的手，紧绷着脸道：“我问你，这家宅院的旧主人呢？他们的尸体在哪？”

    这时候，又有其他人走了过来，看了王学勤一眼，嗤笑道：“我还以为谁呢，这不是咱们的王大举人吗？昨天刚刚画了押把自家祖宅跟苗家宅子送给我家老爷，怎么？今天你就想来闹事？”

    王学勤半搂着苗芳，脊背挺得很直，他不理会那仆人的挑衅，一字一句的问：“苗家二老在哪？”

    仆人一脸嚣张的模样，他戳着王学勤的胸膛：“扔了。”

    王学勤猛地拽住仆人的衣领，怒声道：“你们这群畜生！把他们弄哪里了！”

    碰！

    另外一个仆人一脚踹了过来，直接把王学勤踹倒在了地上，苗芳惊叫一声要来拦，却被人狠狠的推开，那两个仆人对着摊到在地上的王学勤就是一阵乱揍，站在地上的两个孩子哇哇大哭了起来。

    远处有工匠跟其他仆人看到这一幕，面上都露出了不忍的神色，可是他们谁也不敢出来阻挡。8)