“仲兄你自己来学律令，将我拉来作甚？”

    惊捧着一个竹篮，里面放着四根肉干，一脸的不情愿。

    他本来得了把新剑，正想在伴当们面前炫耀一番，结果仲兄来匾里找老吏阎诤学律令，却死活要他跟着。

    “让你来你就来，哪那么多废话？”

    黑夫瞪了惊一眼，他带着惊，自然有他的道理，然后向路边的农人拱手询问：“敢问，阎丈人家在何处？”

    这“黑夫”学读写，是跟夕阳里吕婴老先生，他大哥才是来匾里找阎诤学过，所以黑夫并不知晓其住处。

    好在这位阎诤在匾里名气很大，无人不知无人不晓，才问第一个人，就为他们指了路。

    “一直往前走，过了竹林，那家有高墙瓦檐，门上染着红漆的就是阎丈家了。”

    匾是竹篾编制的器具，圆形的下底，边框很浅，可以用来养蚕、盛粮食等。匾里之所以得名，就是因为这附近竹子众多，家家户户都能编匾。

    黑夫兄弟按照指示，一直往前走，却见每家门前都晒着匾筐，而后途径几亩竹林，虽是深冬，竹叶黄了不少，但竹竿依然青翠挺直，枝干相接，疏密有致。

    惊可惜地说道：“若是在立秋前后，一定能挖到冬笋，再下河摸条鱼，煮在一起……哎哟，仲兄你又打我。”

    黑夫敲了敲他的脑袋：“别整天尽想着吃食，你今日若乖乖听我的，不要乱说话，我便给你五十钱，让你想吃什么就吃什么。”

    “此话当真？”惊就像被许诺了糖果的小孩子，露出喜色。

    说话间，他们已来到了一家大宅前，高达一丈的墙垣，染着白灰，上面覆盖着崭新的瓦当，大门染着炫目的红漆，可容三人并肩走入。

    就这外观，休说黑夫家不能比，就连他们里的里正、田典家也要逊色不少，一看就知道非富即贵。

    黑夫暗道，幸好自己除了四根肉干外，还包了一百钱，即便如此，这点束脩依然显得寒酸，阎诤恐怕会不放在心上。

    他整了整自己的衣裳，开始叩门。

    过了好一会，门终于缓缓打开了一条缝，一个皂衣的仆役竖人透过狭窄的门缝看出来，见是两个庶民，便没好气地问道。

    “汝等何人？来找谁？所为何事？”

    黑夫作揖道：“夕阳里公士黑夫，想找阎君求问律令之事，还望代为禀报。”

    “又是来问律令的啊……”

    那竖人上下打量着黑夫兄弟，类似的泥腿子他见多了，大多是家人触犯了某些律令，遭了官司，就来找阎君求助。

    黑夫好歹不是两个月前的粗布褐衣了，穿着上个月新买的衣服，身后的惊也还算穿的干净，可在这竖人眼中，他们身上好似有什么污点似的。

    “且等着罢，我去问问主人。”

    红色漆门砰的一声，重重关上了。

    惊有些不忿地说道：“这竖人，一脸晦气，就跟吾等欠他钱似的。而且他是多久没出门了，匾里明明和夕阳里挨着，他却连仲兄的大名都不知道？”

    “我那点名声，也就能在市井人家里传一传，却无法入吏士之眼啊。”

    黑夫倒是看得清楚，他的那点事迹，也就能在普通士伍黔首面前吹一吹，像阎诤这种爵位为不更级别的老吏，又曾经在乡、县当过官，是见过世面的人，瞧不上眼的。

    何况今日他是有求于人，对方又是长者，放低姿态，也是应该的。

    惊却抱怨连连，说夕阳里的吕婴丈人要是没去县城就好了，他倒是与自家认识，哪还用这么低声下气。

    又等了好一会，惊脚都站麻了，不耐烦地走来走去，那门才终于又一次打开。还是那竖人，冷冷地看了他们一眼，道：“随我进来罢。”

    黑夫朝惊比了个噤声的姿势，二人随仆役入了宅门。

    进入阎宅后，黑夫立刻发现，这户人家，其实并没有外面看上去那么富丽堂皇，反而挺普通的：入门西面是马厩、鸡埘；东面沿着墙开垦出一片菜地，用土垄分成了几块，种着葱韭；正面则是一个堂宇，大概是用来会客的。

    不过竖人却没有将二人引入正堂，而是带他们绕了过去，沿着走廊，来到了一间更小的屋宇。这大概是书房，因为透过窗扉，可以看见里面三面墙壁都有书架，上面全是一卷一卷的简牍。

    阎诤虽然不任职了，但在任上时，却将律令抄录甚多，虽然比不上那位喜法官，但也是云梦乡之最，这也是黑夫找上门来的原因。

    黑夫兄弟刚想进去，却被竖人拉了回来，他瞪大眼睛，指着屋子的门槛摇头，让兄弟俩站在了外面……

    很显然，他们没有被当做客人，没资格登堂入室，竖人甚至害怕，害怕这二人呼出的气息让主人不快，害怕两人泥泞的鞋履弄脏了干净的地板……

    惊已经气得发抖了，黑夫却让他稍安勿躁。

    门帘被拉开，黑夫要找的阎诤就坐在这间书房里面，他年纪颇大，六七十岁，颔下胡须发白，穿着一件厚冬衣，还披着羊皮裘，显得身材有些臃肿。

    他背后摆着一个青铜灯架，面前是一个矮脚的漆案，漆案上摊开竹简，阎诤眯着眼睛，持笔的手微微发抖，写字很慢……

    竖人入内，长拜及地，说道：

    “主，那名夕阳里的公士带到了。”

    阎诤眼睛也不抬，问道：“公士，你说你认得老夫？”

    黑夫站在屋外，朝他作揖道：“我不曾见过阎君，但家兄有幸，年少时在乡中随阎君学过读写。”

    “你那家兄如何称呼？”阎诤仍未抬头。

    “衷。”

    “衷？”阎诤总算停下了笔，低头想了半天，复又道：“老了，不记得了。”

    气氛有点尴尬，不过那是十来年前的事情，阎诤还只是一个乡三老，尚未去县中做官。三老掌教化，给有爵者家的子弟授学都是大课堂，忘了个把人也正常。

    黑夫索性将束脩递给竖人，直接道明了来意。

    “我今日来此，是久闻阎丈熟悉律令，每年新发布到郡县的律令也有抄录，故想来借《盗律》《捕律》等篇观摩摘抄，并想请阎丈指点疑难……”

    阎诤终于抬起头，诧异地看着着黑夫，问道：“后生，你为何要学这些律令？莫不是要做吏？”

    “正是。”

    阎诤是懂行的，黑夫笑道：“我因为捕盗立功，从士伍被拜为公士，又运气好，被县右尉看中，征召我做亭长，下个月便要参加考核。奈何我对律令知之甚少，故才来求助于阎丈，还望阎丈看在乡里乡亲，指点一番……”

    “亭长？”

    阎诤眯了许久的眼睛，终于睁开了，亭长说大不大，只是斗食吏。说小却也不小，掌管着十里地方，直属于县上，还有武备。

    所以阎诤作为退下来以后，无权无势，只有点名望的老吏，他可以不将本地的里正、田典放在眼里，却不敢对一位未来的亭长太过怠慢。

    反过来，若他能指点出一位亭长来，对他的声名也有裨益。

    阎诤又一次仔细打量黑夫，发现此子居然如此年轻：“你今年几岁？”

    “过几日便满18了。”

    “18岁就能被征召为亭长，了不起，了不起，老朽十八岁时，还只是个在学室学律的吏子呢。”

    阎诤这下是真的吃惊了，一个士伍，毫无背景，竟然18岁就为亭长，假以时日，十年、二十年后，又会有怎样的前程？

    他放下了手中的笔，突然对黑夫赞不绝口，而后狠狠地瞪着一脸谄媚、凑过来向他报告束脩数量的竖人，斥道：

    “无礼的奴婢，谁教你的待客之道？还不快快将这两位同乡后生迎进来，看座，上热汤！”