自从秦王二十一年，橼因做出“安陆碓”拜爵为公士，又被县工师看中，让他到县里做工匠，已经过去了整整两年。

    两年间，橼与妻子在县城安下了家，从最初的新奇不安到逐渐习惯，县城的生活可比小里闾丰富多了，也不必眼巴巴地看着别人吃饭，可以拿着固定年俸，加上衷一直帮忙料理的一百亩田地，一家人也算衣食无忧，已经富裕到了每隔天都能吃一顿肉的程度。

    橼心满意足，感觉自己这辈子的追求就是这样了。

    唯一麻烦的就是，做了官营的工匠，便不能想造什么就造什么，必须接到官府简牍，领到生产许可的“命书”才能开工，没有这玩意儿就不能干活，否则包括橼的上司工师都要被罚二甲。

    就连黑夫请橼帮忙做榨甘蔗浆的石辘，也得在休沐的时候才能抽空做，且一切材料自备，不敢拿工坊一块木头。因为前不久就有个工匠因为偷用工坊材料做私活，被严惩，沦为没有自由的工隶臣。

    除了石辘外，一月初黑夫即将离开安陆时，让人给橼带话，让他告假回老家几天，橼还以为出了什么事，匆匆回到夕阳里后，才发现黑夫给他准备好了一棵树的木料，希望他做了一样东西——这时代尚未出现的东西！

    橼技艺了得，黑夫只是描述了那物件的大体模样，他心里便有了谱，随着斧斤飞快舞动，刨子推出翻卷的木花儿，铜钉木橼安放在恰当的地方，黑夫需要的机械渐渐露出了雏形来：一个高不过四尺的小水轮……

    黑夫让橼将小水轮放在他们家田边的沟渠上，当兄弟几人放水入稻田时，小水轮的横板在水流冲击下，带动整个水轮逆时针滚动，只要水流不止，它便不会停。

    “此物倒是有趣。”

    橼虽然觉得有趣，但也没当回事，不觉得这东西能有什么实际的用处。随着黑夫前往郡城，之后一个月里，橼又继续投入了自己的日常工作里，把这件事忘到了脑后。

    直到二月初的一天，正当橼教导两个学徒制作踏碓时，县工师却面色凝重地将他喊了过去，把一份来自郡上的调令递给他，橼才感觉大事不妙……

    “郡上要调我去郢县？”

    橼有些发懵，虽然舍不得眼下平静的生活，但郡命不敢违，在妻子的唠叨下收拾行囊，多的东西也不带，只带着尺、矩、刨、锯等石木工匠吃饭的家伙。

    “只要有这些，到了哪都饿不死，毋虑也。”

    拍了拍褡裢，如此安慰妻子后，橼便踏上了行程，这是他出生三十年来，第一次离开安陆县。

    途中在亭舍辗转反侧时，橼也暗暗思索：“调我去郡里这件事，怕不是跟黑夫有关吧？”

    因为两年前，就是黑夫送他了一份大礼，让他到了县城。

    橼本以为要到郡城才能遇到黑夫，却不曾想，就在他们渡过宽阔的汉水渡口后，黑夫已在此等待。

    “姊丈！”

    黑夫大老远就朝风尘仆仆的橼挥手，身边还有个看上去老实巴交的青年人，但那青年人脸上的黥字，却让橼有些惊讶，黑夫如今是官大夫，为何却和一个黥面刑徒呆在一起？

    原来，黑夫这几天也没有闲着，他自告奋勇去两百里外的竟陵县出差，厘定竟陵县征兵人数，顺便拜访了槐木的寡妻和两个兄弟。

    他向槐木寡妻转达了槐木的遗言，留下了十两黄金后告辞。至于槐木的两个弟弟，也已经重获自由。年纪较小的叔弟得以继承槐木的”大夫“爵位，但仲弟桑木却什么都没得到，正在为今后做什么而发愁——桑木本身虽未犯罪，但有一次试图逃跑的经历，所以脸上被黥了墨字，除了隐官外，想在其他行当谋生极其困难。

    黑夫见他模样和槐木十分相似，不免怀念起故人来，便索性让桑木跟自己回郢县。

    “我正好缺一个驾车的御者。”

    黑夫倒没有歧视桑木，拍着他道：“桑木说他会驾牛车，去了郡上学上个把月，应也能驾马车。”

    橼也不好多说什么，但桑木脸上的墨字依然让他觉得刺目，因为在橼的潜意识里，犯法的肯定不是好人。等到在汉水边的亭舍休憩时，他才终于找到机会，单独询问起黑夫来。

    结果，黑夫一句话就将橼吓得魂飞魄散！

    “我跟郡尉说，只要给姊丈人手、钱帛，你便能将还需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自动运转的神器，能省人力十倍！”

    橼瞪大了眼睛，老实巴交的他喃喃道：“真有这样的器械？我怎么不知道？”

    ……

    橼又吃不下饭了，黑夫替他揽下的这个“不可能完成的任务”，让他发愁不已。

    黑夫却是不愁，只是在傍晚时分让橼跟着他来到汉水之滨。

    “汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”

    撑着船只来往运送行人的船家，依然唱着几百年前就流传的歌谣。夕阳之下，被太阳染成红色的水面一望无际。

    “水由地中行，江淮河汉是也。”汉水与长江、大河、淮水一起，并列为这时代的四大水系。比起黑夫曾经渡过的汝水而言，宽了何止两三倍。

    水边有一群少年人，赤条条的在水边嬉戏玩闹，不同于北方的旱鸭子，他们从小就水里来水里去，练得一身好水性。这群少年快活的游着，或顺江而下，或逆水而上，身体棒的还会在汉江上横渡一个来回，他们将会是南郡三千”楼船之士“的主要征召对象。

    黑夫还看到一拨又一拨的浣衣女人们，在水边挥舞着棒槌，一边捣衣搓洗，一边高声拉扯着家长里短。更有一些老漂妇在江水里淘洗箩筐、瓦罐……

    汉水是南郡人的母亲河，数万户人家生活在汉水两岸，仰仗汉水灌溉他们的田地，也依靠河水里取之不尽的水族来补充肉食。

    不过到了夏秋时节，汉水就没有眼前这么温柔了，那就是众人恐惧的”汉水汤汤“。水患每年都会发生，冲垮一些低洼地带的田地、屋舍，让水边的居民胆颤心惊。

    ”到那时候，才是真正的泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。”

    沿着汉水走了百余步，说了一通看似不相关的话后，黑夫才问橼：“但是姊丈，你有没有想过，这奔腾起来比牛马疾驰还要快的泾流，若也能像牲畜一样，被用来替人干活，那该多好！”

    “驾驭……泾流？”橼无法想象。

    “不敢说驾驭。”

    善泳者易溺，对大自然还是要心存敬畏的，黑夫笑道：“只是希望河伯将这白白浪费掉的流水之力，分享一点给吾等，如此而已。”

    橼依然觉得黑夫的想法是异想天开，他们会从江河里勺水饮用，可以修筑水利水坝，分出径流，让其流入干涸的田地，但直接让水流像牛马牲畜一样帮人干活？

    “那怕是河伯、湘君等水神才能办到的事吧，人岂有水神之能？”橼提出了质疑，想法是好的，但他不觉得以区区人力，可以办到这种事情。

    黑夫摇头道：“不然，我听说上古之时，人也以为火是天神之赐，直到有一位叫燧人氏的圣贤亲手打出了火。现如今，以燧石与小刀取火，随便一个孩童都能办到，还有人觉得这是神迹么。”

    他知道，人类利用能源的历史，也就是人类认识和征服自然的历史，第一阶段是火的发现和利用；第二阶段是畜力、水力、风力等自然动力的利用；再往后才是化石燃料、电力、原子能……

    现如今的华夏，还处于第二阶段初期，已经充分利用了牲畜之力，但对于水力、风力的利用还极其有限。中华大地上，成千上万的溪水江河奔腾入海，其势能都在被浪费，无人想到去利用。唯有数不清的隶臣妾和百姓，依然在拼命用自己的劳力去做那些重活，在如此繁重的劳力下叫苦不堪，很多人活不过三四十岁……

    所以黑夫觉得，也是时候将科技从2.1升级到2.2了，穿越者不止是要弥补那些历史的遗憾，还要力所能及地解放生产力，将更多的人从单调的重活里解放出来，也是他的历史使命。

    而这一切，当从汉水边的这场谈话开始。

    “姊丈还记得你我在安陆做的那个小水轮吧？”黑夫道。

    “记得。”但橼只把它当成是逗小孩子玩的游戏之物。

    黑夫提点道：“那其实便是用来利用水力的利器，水流拍打水轮上的横木，让水轮转动，昼夜不停。若是在水轮上再安装一木轴，木轴上再安放木碓……如此一来，不必人去靠身体重量踩压，木碓不就在水轮带动下，自己动起来了么？”

    眼看橼露出了恍然大悟的神情，黑夫知道他总算是听懂了，便道：“这便是我说的不用人力，也能自行舂捣矿石、粮食的神器。”

    “此物以水而动，就叫水碓如何？”8)