（改一下，上一章是薪火，不是薪火上）

    秦始皇三十五年，十二月初，南阳郡叶县，子高里。

    叶氏历史悠久，能追溯到三百年前的楚国叶公，所以叶氏归根结底，竟也算芈姓之后，后来在三晋攻楚的战争里，南阳归了韩国，叶氏遂入于韩，但也开枝散叶，在此聚族而居，称之为“子高里”，此地一整个里，都是叶家人。

    在里门处，黑夫便不得不下马了，并非是此地里正敢拦他，而是里中道路是用青石铺垫，人来人往，变得光滑无比，如今下了场雪，马蹄踩上去更是直打滑。

    他只能步行而入，叶氏比户相连，列巷而居，两边的屋舍被飞快抛在后头，不多时，粉墙朱瓦的叶氏老宅就到了。

    虽然天上下着雪，但整个里的人，似乎都聚集到了这，将叶腾家宅围得水泄不通，顾不上肩头满是雪花，皆面露忧虑，唉声叹气——叶氏的顶梁柱，很可能熬不过今夜了。

    叶氏众人在担忧家族靠山就要塌掉之余，也各有算盘：叶腾被秦始皇拜为伦侯，可他却无子，仅有一独女，这爵位继承该怎么说？

    于是近点的兄弟叔伯，都带着自己的儿孙来此，就希望叶腾在最后的时刻叫他们进去，过继一人……

    众人各怀心思，直到一阵悉悉索索的脚步打破了这沉闷的气氛，一个声音响起：“昌南侯到，快让让！”

    “昌南侯？”

    叶氏族人皆茫然，碣石发生的事还未传到这，他们只知道叶腾被封为”高梁侯”，当然不是高粱的意思，而是取自叶氏祖先：叶公沈诸梁，字子高，也就是叶公好龙的主角……

    但什么昌南侯，却是闻所未闻。

    但共敖，他们却是认识的，这是叶腾女婿黑夫的亲信，上个月护送叶子衿归乡，前天又匆匆离开，再一瞧他手里多出来的君侯旌旗，众人一下子明白了什么，连忙避让行礼。

    在共敖引领下，一个风尘仆仆的黑脸汉子径直进了大门，门扉再度关上，将想要询问病情的叶氏众人挡在了外面！

    这还是黑夫第一次来叶家老宅，才进门，两个孩子就从积雪的院子里跑了过来，一头扎进他怀里。

    “父亲！”

    是黑夫的两个儿子，破虏和伏波，破虏生于秦始皇二十九年，六岁了，个子已及黑夫腰，伏波则生于秦始皇三十二年，也三岁了，个头刚好到黑夫膝盖。

    黑夫将他们一手一个抱起来，问道：“你们母亲呢？”

    伏波有些害怕，死死抱着黑夫脖子不说话，破虏则比较大条，挣扎着想下来，说道：“母亲在里面，陪着外祖。”

    黑夫将他俩抱到温暖的室内，将沾了雪的大氅扔在门边，进了里屋。

    这时候，叶子衿也听闻黑夫到来，从病房中走了出来。

    黑夫一瞧，这还是他那丰腴的漂亮老婆么？几个月不见，下巴尖得像锥子，瘦得让人心疼，头发未曾疏理，不知熬了几夜没睡，完全是硬撑的状态。

    黑夫也好不到哪去，为了赶时间，他几天没洗澡，身上臭烘烘的，两颊给冻得通红，头发也被风吹得乱七八糟。

    遇到这种事，哪还有什么体面矜持，只剩下狼狈。

    “良人来了。”

    但叶子衿的声音，却依然坚定，没有一看到黑夫就扑过来痛哭流涕。

    只因父亲病重时，她便是这个家的主心骨，她若垮了，谁来主事，外面那群伸长了脖子，希望天上掉馅饼的亲戚么？

    黑夫过去抱住了妻子，用强壮的双臂环住她瘦削的背，在耳边轻声道：

    “我来了，都没事了，都没事了。”

    独自支撑许久的叶氏，终于忍不住在黑夫肩膀上啜泣了一会，但很快她就擦干了眼泪，对黑夫道：

    “父亲快不行了，他一直念叨的事，便是想见良人最后一面！”

    ……

    叶腾久病半年多，咸阳各类医师将叶府门槛都踏破了，秦始皇甚至派太医令夏无且来给他诊治，然而都无济于事。

    烛光映照下，昔日的强势老头整个人形容枯槁，呼吸微弱，眼看就要灯枯油尽。

    当他艰难睁开眼里，就看到了榻边的一团黑影。

    “妇翁。”

    黑夫凑了过来，叶腾却又疲倦地闭上了眼，他只能轻轻地唤道：“妇翁，是我，是黑夫，我回来了！”

    隔了良久，叶腾才再度睁眼，瞧了黑夫一眼，胡子一抖一抖地说道：“是黑夫啊，难怪不管我睁眼闭眼，都这么黑！”

    黑夫哭笑不得，这叶老头，都什么时候了，还有时间埋汰他，却听叶腾问道：“子衿呢？”

    “妇翁，方才就是你让子衿出去，说是有话要单独对我说。”

    黑夫十分无奈，看来叶腾真是病糊涂了，这样的对话，一刻前已经有过一次了，等他安顿妻子在外休憩，再回到病房中时，发现叶腾有睡着了，他只得在这坐了许久。

    “是这样啊……”

    叶腾叹了口气：“老夫到底要与你说什么来着？嘿，想不起来了，你先说吧。”

    二人两年未见，虽有书信往来，但还是不如当面讲来得快，于是黑夫便挑着紧要的说，将海东得胜，南方出事，自己被秦始皇封为伦侯这一系列事情简单扼要地告诉叶腾，一边还要注意老头别又睡过去。

    叶腾只心不在焉地听着，直到得知黑夫做了“昌南侯”，才一下子精神起来，骂道：

    “老夫劳碌一生，有灭韩之功，死到临头，才得封关内，你不过三旬出头，竟也能称君侯？真是，真是……”

    一边说，还一边剧烈咳嗽，声音可怖，像是破鼓发出的垂死挣扎。

    黑夫连忙为其抚背，笑道：“虽然都是伦侯，但妇翁的侯，是实至名归，我的侯，则是陛下塞过来的甜枣，让我不得不答应两年平越，分量远不如你……”

    叶腾道：“也罢，翁婿一同封侯，虽然比不上王翦祖孙三代彻侯那么好听，但也不错。”

    这时候，他也想起要和黑夫说什么了。

    叶腾攒着黑夫的手，黑夫能感受到它瘦骨嶙峋，毫无生命活力。

    “我只有独女，没有儿子，这爵位也不想给那帮亲戚，你让伏波以叶为氏吧，这高梁侯，是我做韩奸，灭母国，拼了一辈子才换来的，若是及身而至，太可惜了。”

    黑夫有些犹豫：“自无不可，只是，这不合律令吧？”

    秦朝的继承法，顺序是：子男、子女、父、母、男同产、女同产、妻、大父、大母，同产子（侄儿侄女），优先级依次降低。若是爵位继承，则自动略过女性。

    又有一条补充法令：“彻侯、伦侯亡子而有孙若子同产子者，皆得以为嗣。”无子时，可以由其孙或者继养的兄弟子嗣爵，前提是，兄弟之子必须过继……

    叶腾没有儿子，兄弟皆已亡故，照此类推，就算要过继，也该轮到兄弟的儿子才对，没有让外孙袭爵的道理，即便黑夫而小儿子改叫叶伏波也不行。

    等下，为什么感觉换了个姓，名字忽然变得好听起来了？难怪那么多主角，都姓叶！

    叶腾笑道：“律令，律令是什么？律令就是陛下的心情，王翦的武成侯，为何能直接跳过王贲，传给王离？这难道就合法么？你应该知道，这天下，唯一一个能更改律令的人，是谁！”

    的确，王翦的武成侯，本该传给王贲，但秦始皇为了突出王氏的功绩，亲自干涉，先将王贲升为彻侯，又将王翦侯位直接传给王离，只改”武成“为”武城“，逼格顿降。

    “这是王翦死前提的要求，我是除了王氏父子外，唯一帮陛下灭了一国的老臣，提这样的请求，不过分吧？”

    看着叶腾的眼睛，黑夫一下子明白了叶腾的用意……

    “妇翁……”

    他有些感动，叶老头这个老阴谋家啊，临死了，也不望帮他一个大忙！

    “昔日王翦将六十万人伐楚，害怕陛下疑他，临行前，除了抱怨征战多年未能封侯外，还多为王氏请良田美宅，说希望子孙能以餬口寄身，陛下大笑，然后欣然应允……”

    “王翦出关后，又五次使人回咸阳，请求陛下再赐良田，旁人看来他是贪心不足，实在过分，然而，陛下素来多疑，空秦国甲士而专委於王翦，他多请田宅，是为了自坚！”

    “王翦请田自固，我如今为子请继妇翁之氏，承袭高梁侯之位，也不失为自坚自策啊……”

    不合律令，却没有逾越皇帝的底线的小要求，这就是自保自污之术！

    那样一来，他的家眷，还有未来新鲜出炉的三岁小侯爷“叶伏波”，将成为秦始皇的一颗定心丸，是让黑夫在南边安心打野发育的保证……

    看似是叶腾的自私，可实际上，却饱含了老人家的良苦用心。

    黑夫肃然下拜，对叶腾顿首：“从今日起，伏波便是叶氏嫡孙！”

    ”好，好……如此，老夫便没什么好挂念的了。“

    叶腾说了这么多话，又累得不行，闭上了眼睛，艰难地喘息，黑夫以为老丈人又睡着了，只能等他醒来后，再将那重要的话告诉他。

    但很快，叶腾的声音便响起，似是梦呓。

    “那句话，你想明白了么？”

    ……

    大家都是腹黑之人，黑夫自然知道是什么事：“妇翁说的，是‘海大鱼’么？”

    叶腾不答，算是默认了，黑夫便接着道：

    “四年前，在离开咸阳，去胶东赴任前，妇翁赠我的话，便是‘海大鱼’。”

    这是一个典故，孟尝君的父亲，靖郭君田婴由于私心，准备加固封地薛县城墙，让它的高度，能和临淄媲美，关起门搞独立。食客纷纷劝阻，靖郭君大怒，严禁门客再言此事，言者杀！

    唯独有个大胆的门客拜见田婴，只对他说了三字：“海大鱼！”然后掉头就跑。

    田婴不明其意，只能答应让他畅所欲言。

    门客便道：“君不闻海中大鱼乎？网抓不住它，钩钓不到它，在海中也没有天敌，可一旦大鱼离开了水，连小小蝼蚁，也能在它身上肆意妄为。齐国，就好比主君的水，你能权重天下，与诸侯伉礼，并非因为薛城坚固，兵甲众多，而是因为，君乃齐相，背靠大山。若君与齐决裂，不再受庇护，就算将薛县城墙筑得如天一般高，难道还挡得住楚、魏的十万大军么？”

    田婴恍然大悟，遂停止筑薛。

    黑夫将海大鱼的故事又又又讲了一遍，说道：

    “我最初以为，妇翁的意思是，我就像是一条海鱼，在南郡、关西，能背靠秦人，又深得陛下信重，同僚配合，故能如鱼得水，尽情施展才干。”

    “可去胶东，却是距离咸阳最远的地方。黔首未集，民心未定，诸田豪长林立，我看似近海，实则是条上了岸的鱼。虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏，若不想陷入干死在浅滩，被蝼蚁宵小所吞，就必须援引些人才，变成手足助力……”

    “真是朽木一根，我是这意思么？”

    叶腾气哼哼地说道，眼睛依然闭着。

    “当然不是。”

    黑夫笑道：“我后来才明白，妇翁真正告诫是，秦如海，我如鱼，若离了这浩瀚之水，我就会像脱离了齐国的田婴一样，活不下来，故鱼不可脱于渊！”

    这是每个位高权重者，都无法避免的困局。

    叶腾是聪明人，他隐约觉察到了什么，希望黑夫恪守秦吏之责，不要因为离开咸阳远了，就生出乱七八糟的心思。

    这是叶腾自己的心得，若没了秦朝庇护，他，还有整个家族，就会被六国遗贵撕成碎片，所以只能对秦朝尽忠职守，更不敢生出异心——为韩守却叛韩，为秦吏却背秦，他必将身败名裂，被唾骂千古！

    叶腾以为，黑夫的处境，也与他相似，千万不能走错路！

    临死前他放不下的最后一件事，便是黑夫的想法。

    却听黑夫道：“此言诚然有理，但若是这海即将沸腾，里边的鱼，难道要一动一动，等着被炖成汤么？”

    叶腾猛地睁开了眼，惊讶地看着黑夫。

    “海如此之大，怎么会被煮沸？”

    黑夫轻轻拨弄着案几上的灯蕊：“海不辞其水，故能盛其大，但若是隔绝了活水，再以猛火烹之，总有煮开的那天，妇翁也感受到了吧……“

    明明是冰冷的雪天，黑夫却伸出手道：“这天，越来越酷热了！“

    叶腾真的流汗了，滚滚热浪，他岂能不知？但还是不死心：

    “难道，就不能加以劝诫，制止么？这才是秦吏的本分！”

    黑夫默然良久，才道：”釜中的鱼儿跳跃挣扎，难道就能让火停下？妇翁应该清楚，煮沸这片海的火，源头何在……公子扶苏、茅焦、我，甚至还有妇翁你，吾等都试过了，停不了的。”

    他和叶腾都清楚，彼此是什么东西，所以这一刻，黑夫不必做演员，不必装赤胆孤臣、良师益友、清官良吏、国之干城……

    他只是一个站在历史分叉口，面对将影响自己一生，影响三千万生民，也将影响这天下两千载的抉择时，面露犹豫的中年人！

    是力挽狂澜，还是推波助澜？

    行了，张口闭口救百姓救天下前，先救救自己吧。

    他发自肺腑地说道：“我不能指望火自己停下来，也做不到一心为公，无半点私心，数年来，黑夫东奔西走，为国补漏，给陛下当狗，任劳任怨，但实在是累了。我想，也是时候，为自己考虑考虑了……”

    “罢了罢了……吾命不久于人世，接下来的路，是生是死，都只能靠你自己走，老夫只庆幸，鬼伯已至门外，我不必看到鼎沸的那天。”

    叶腾看开了，哈哈大笑。

    只剩下，最后一个问题。

    “但黑夫啊，你打算如何做？如何解开海大鱼的困局？鱼，如何脱于渊？”

    “对别人来说，几乎不可能，但我来说，这已不难。”

    黑夫凑近，在行将就木的老人耳边，将自己的答案告诉了他：

    “北冥有鱼，其名为鲲。化而为鸟，其名为鹏！”8)