仕途虽可贵，然性命价更高啊。

    若是连命都没了，什么富贵荣华皆为虚妄。

    所以，袁天佑跪得很干脆，很伶俐。

    尤其是一粒蚀心丹入腹，始知身不由己，那种如同万蚁噬心的痛苦滋味儿，品尝过一次即是刻骨铭心。

    宋明镜看着脸色一片惨淡的袁天佑，淡淡道：“一粒解药可保你三到四个月内无忧，你若不想再受折磨，便得乖乖听我号令。当然，你要是想卖弄些小手段，本人也是乐意奉陪。”

    袁天佑语音干涩：“袁某不敢。”

    “不敢最好！”宋明镜不置可否，抛下一句话：“今日到此为止，我先去了，你静候着我的命令。”

    衣袂震颤声随之传出，袁天佑抬头看去，眼前已是人影全无，他失魂落魄般萎顿在地，浑身精气都似被抽干。

    出了这处府邸，宋明镜慢悠悠的回返孙府。

    街上人流如织，商贾往来，显现出一派繁忙的景象。

    一身道袍的宋明镜穿梭于人群中，极是惹人眼目。

    行了约莫一刻钟工夫，忽听一阵急促的马蹄声疾驰而来，身后一片嘈杂惊呼，鸡飞狗窜。

    五名骑士旁若无人的在街道上扬鞭策马，不顾恐慌尖叫的人群，纵马狂奔，更不时挥动马鞭，抽打拦路行人。

    行人如避瘟神，纷纷躲向道旁，眨眼间，原本喧嚣热闹的市集已是一片惨嚎哭喊，满地狼藉。

    避退的人群里也不是没有江湖中人，有的垂下头去，有的神情漠然而冷淡，也有人握紧了拳头，根根青筋暴起，双目喷火的盯着那五名骑士。

    只是无一人敢轻举妄动，这些骑士的服饰纹路，坐骑印记乃至佩刀无不显示出其旗人武士的身份。

    单是那份彪悍外露的气息，就可知他们绝非那些提笼遛鸟的八旗纨绔所能相提并论，每个人都堪称精锐中的精锐，放在江湖上也是少见的好手。

    为首骑士是个面容冷肃，双目阴鸷深沉的年青人。

    宋明镜也站在街道旁的人群里，盯着那年青人看，确切的说，他看得是对方穿着的一身麒麟补服。

    明清两代，只有一品武职才有资格身着麒麟补，眼下的广州城内，也就那位广州将军有此资格。

    但广州将军年逾五十，显然不是眼前这年青骑士。

    不过宋明镜很快就得出了这年青骑士的身份。

    九门提督鄂尔多。

    所谓九门提督，即是提督九门步军巡捕五营统领，主要负责京城九座城门内外的守卫和门禁。

    这个位置等若皇家的看门犬，一旦不稳，即便皇帝的身家性命都有凶险，因此能够坐到九门提督位置上的人，无不是最得皇帝信重的心腹。

    鄂尔多此番出京，却是奉了乾隆密令，前来剿杀红花会党。

    这是宋明镜自孙安儿处得来的消息。

    鄂尔多擒杀了红花会四当家，虽未获得红花会一应成员的名册，却从其身上搜查出一封信件，得知红花会近期在两广之地或有所行动。

    因此他一到广州，立即展开了秘密行动，一方面让两广总督，广州将军调派人手协助他缉拿抓捕红花会成员。一方面以红花会四当家为饵，冀图引蛇出洞。

    事实上朱桃，邓炳坤，谭九公等人并非听令于孙复耕，而是鄂尔多自江湖上招揽到的好手。

    未料到这场引蛇出洞，固然是成功了，可他的人却也是近乎全军覆没了。

    尘沙飞扬，马蹄声急如锣鼓，五骑绝尘而去。

    宋明镜眼睛微微眯起，那个方向，貌似是朝他那位便宜岳父家去了啊。

    显然鄂尔多这是获知了人员返回的消息，亲自前来询问内情。

    一念及此，宋明镜寻了个偏僻角落，窜身上墙，踏着一条直线，仿佛逐风而行，飞速的朝孙府奔去。

    不一会儿，宋明镜就回到了孙府，径直回到了先前的院子。

    约莫过了一刻钟，孙复耕派来下人，请他去前厅问话。

    宋明镜心知肚明，跟着就到了大厅，就见到孙复耕安坐厅内，鄂尔多却并未坐下，背负双手，脊背挺直，如同一杆标枪般矗立。

    下人们都被打发了出去，就连与鄂尔多同来的四名骑士也都只在孙府外候着，厅内仅有鄂尔多，孙复耕二人，却透着一股凝重的氛围。

    听到脚步声，鄂尔多蓦地回头，一双鹰隼般锐利的眸子紧紧盯在宋明镜身上，仿佛要将他整个人看破。

    宋明镜笑了笑，似乎未曾感受到丝毫压力，仅是拱手一礼。

    孙复耕咳嗽了一声，抬手道：“这位是九门提督鄂尔多大人，还不快大礼拜见。”

    所谓“大礼”，那就是下跪磕头，宋明镜连乾隆都不曾放在眼中，又岂会当这磕头虫？

    面上只是微微一笑，仿如未闻。

    鄂尔多面色漠然，盯着他看了半晌，淡淡道：“你将你们一行遭遇红花会的经过，一五一十的道来，不得有半点遗漏。”

    “好！”

    宋明镜当即就说了起来，只是对于自己在这件事中所扮演的角色，采取春秋笔法，一律虚化。

    而在他述说的过程里，鄂尔多双眼一直紧盯着他的脸，似乎能从他神色的细微变化里瞧出他言语的真假。

    待得宋明镜讲述完毕，鄂尔多忽然问道：“你是武当弟子？”

    宋明镜道：“不错。”

    鄂尔多目光闪动，言语倏地变得冷冽起来：“我手下几名高手尽数阵亡，你们武当弟子却半数以上全身而退，不觉此事太过蹊跷了么？”

    宋明镜道：“可能是我们运气够好吧！”

    “你撒谎！”

    鄂尔多冷冷呵斥道：“依我看你定是红花会的奸细，里应外合，暗害了他们。这雕虫小技以为能瞒得过我的法眼吗？哼！纳命来吧！”

    言语之间，鄂尔多右手一开，五指“噼啪”作响，一根根骨节犹若炒豆般爆鸣，长而锋锐的指甲宛似利刃般刺破空气，凌空一抓，就探向了宋明镜的脸庞。

    唰！

    宋明镜挥掌如刀，一掌横切，斩向鄂尔多手腕。

    鄂尔多指爪一收，横挡过去，但听“嘭”的一声闷响，劲力震荡，交错传开。

    宋明镜，鄂尔多二人各是身形一震，足下青石铺就的地板“咔嚓咔嚓”崩裂开来，蛛网般碎开。

    “果然是深藏不露！”鄂尔多冷冷盯着宋明镜，锋锐的双眼中透出凌厉的杀机。

    宋明镜神色自若，悠悠道：“我本打算多留你几日活路，你又何必急着自寻死路？”