关银屏吁了口气，发声道：“姜将军，我也要一同前往麦城。”

    “麦城？”姜维瞥了一眼兄妹二人，缓缓摇头：“我可没说去麦城。”

    他见兄妹两人均是露出不解的神色，又补充道：“麦城已是死地，去了也是徒送人命，为今之计，唯有去上庸搬来救兵，方能解麦城之围。”

    关银屏隐有怒意，蹙眉道：“我父亲危在旦夕，你莫非要坐视不理么？”

    姜维道：“三小姐且听我一言。须知秭归乃是咽喉要道，此处守城兵卒不可轻动；仅凭我等手上三百骑兵，绝无击破数万敌军的可能。”

    他稍作停顿，又继续道：“而上庸一带有近万军队，眼下由主公义子副军将军刘封执掌，若能说服他出兵，则胜算可以增至五成以上。”

    关兴摇头道：“伯约有所不知，刘封与家父不睦，上个月樊城战事吃紧，家父屡次三番请他出兵相助，他却以上庸三郡新占不久、不敢轻离为由拒绝。他若肯施以援手，樊城早就攻下了，如何会拖到今日，让吕蒙这个狗贼有了可趁之机？”

    姜维笑了笑，道：“临行前汉中王准我便宜行事，不怕他不听。”

    关兴面露痛苦之色：“那我父亲那里……”

    姜维将双手扶在粗糙的墙垛上，略一沉思，旋即沉声道：“事到如今，我把计划和盘托出便是……

    就如方才说言，上庸乃是破局之关键，我势必亲自北上。待请得上庸援军，里应外合，则麦城之围可解！

    但君候的安危也不能不顾。故此，还需劳烦安国赴麦城一趟，将此计告知君候，请他做好突围的准备，但在援军到来之前万不可轻举妄动。”

    历史上，关羽就是在外无援军的情况下，试图单方面突围，结果却掉进了吴军十面埋伏中，导致失陷被擒。这也正是姜维十分担心之事，故而需要有人提前传递消息。

    关兴点头应允：“这一趟，我责无旁贷。”

    姜维又道：“我去上庸一事，务请保密，以免吴军得到消息。而且出于稳妥，我将率领大部分骑兵同往……”

    关兴似乎想到了什么，身躯巨震，疑问道：“莫非…你要……”

    姜维转身摇了摇头，缓缓道：“我自然希望少将军能够听从劝谏。不过，以我之为人，不会将希望全然寄托于他人一念之间，当做好最坏的打算……”

    他忽又转过身子，对关兴道：“眼下麦城已被团团包围，大队骑兵前去，势必引起吴军警觉，引起追剿反倒不美。因此我只能拨付你五十骑，希望你无论如何都要把消息带到。”

    关兴昂首抱拳道：“既是为了父亲，兴誓当完成此重任！”

    姜维丝毫不怀疑关兴的能力和决心，但事关重大，他还是忍不住嘱咐：“此去麦城二百余里，安国连夜出发，最快明日一早就可到达。切记不可让吴军探查到蜀中来人。”

    他沉思片刻，又补充道：“我猜君侯军中眼下必定物资匮乏，难以为继。可令随行骑手多带粮食和常用药材，以定麦城军心。”

    关兴拍着胸脯道：“伯约大可放心，荆州地形我最是熟悉不过，定可绕开吴贼。至于粮食和药材一事，我马上去找詹县长操办。”

    姜维点了点头，正色道：“此去上庸五百余里，我们便以十日为期，安国务必说服君候坚守十日，十日后不管是否请来援军，我必亲至！”

    关兴得了他的承诺，心头大定，当下深深鞠了一躬，肃然道：“伯约大恩，铭感五内。此番若能脱困，兴必当……”

    姜维伸手打断道：“且不说你我皆是为国效力，只说我与张苞、糜威皆是肝胆相照的好朋友，你既是他们的朋友，自然也是我姜伯约的朋友。此事只管放手施为便是，余者休要再提！”

    关兴闻言，心中感激万分。他是光明磊落的性子，知道男子汉间的感情不必说破，当下郑重拱手，不再说话。

    这时，关银屏走到姜维跟前，仰起脸道：“恳请姜将军准许我同行。”

    姜维低头瞧去，只见晓风中，她怯生生的身影正微微耸动。她的脸上原本风尘仆仆、布满黑泥，方才因哭了一场的缘故，眼眶通红，残留的泪水与黑泥和在一起，更显楚楚可怜。

    男人之间争权夺利，却让一个豆蔻年华的女孩子家经历这些非人的磨难，姜维心中不忍，婉拒道：“三小姐女子之身，与我等粗鄙武人同行不甚妥当。倒不如留在秭归城中歇息几日，等候消息便是。”

    关银屏不为所动，诚恳道：“我与刘封兄长自小相熟，他最是疼爱我这个妹妹。等到了上庸，我自当向他恳求一二，望他念在儿时的情分上，可以摒弃成见。况且我自幼习武，奔波之苦算不得什么。”

    听到她这么一说，姜维反倒有些心动。能用谈判解决的，自然远远胜于诉诸武力。他微一沉吟，便颔首道：“如此，就有劳三小姐了。”

    随后，他又对关兴道：“眼下时辰尚早，安国何不先带令妹下去准备一番？我等半个时辰后在北门集合即可。”

    关兴答应一声，当下领着关银屏离去。

    夜色如水，凉风拂衽。

    一刻钟前，秭归城的城楼上还是人头攒动，随着众人陆续离去，城楼上只剩姜维孤身一人，一切突然寂静下来。

    方才众人之中，论身份地位，以关羽之子关兴为尊；论权柄资历，则以县长詹晏为首。姜维只是一员路经此地的客将，秭归的守备事宜无论如何都轮不到他来置喙。

    但临危之际，关兴方寸大乱，詹晏六神无主，皆无力做出稳妥的处置。姜维顺势挺身而出，不仅安抚下众人慌乱之情，还一一将任务妥善调派，做到了各司其职，人皆有责。

    众人隐隐以他马首是瞻，这令他在无形中树立一股权威。在救出关羽之前，他十分需要这股权威，好用于凝聚手上仅有的力量。

    其时月明如洗，长空一碧，城外的江面在清光映衬之下，便如镀了一层白银。

    姜维扶着墙垛，眺望前方，思绪飞扬。

    历史上，关羽兵败身死，原属蜀汉的荆州三郡落于东吴之手；刘封拥兵自保，结果亦为徐晃所破，东三郡最终重归魏有。魏吴瓜分蜀汉在荆州的地盘，蜀汉的势力从此彻底退出荆州。

    血一样的事实已经告诉他，南郡、上庸两地合则两利，分则两害。

    趁着眼下大势尚有可为，他要奋一己之力，整合两股即将破灭的力量，救出关羽一行人。若有可能，他还要将上庸、房陵的士兵带回秭归。须知刘封当年从汉中攻入上庸，军中大部分是益州子弟，存在西返的意愿和可能。

    他知道这很难，但不去尝试，又怎能知道结果？只有尽了人事，才能坦然听命。

    属于他的大战即将拉开帷幕。他此刻心情亦如同城外江面一般，波光嶙峋，熟不平静。

    半个时辰后，秭归城北。

    姜维、关兴、关银屏、句扶、林航等人并三百全副武装的羽林郎已集合完毕。县长詹晏、县尉陈凤、沈峰、文布、邓凯等人皆来送行。

    姜维巡视一圈，士皆盔明甲亮，军俱战装齐备。将士们人手一把火把，把四周照得光亮如昼。

    入选羽林郎者皆是良家子弟，年富力强，精力充沛。经过方才几个时辰的休息，此刻皆已精神焕发。

    姜维扫视过来，见有些人跃跃欲试，有些人则稍显忐忑。但无一例外的是，将士们皆身姿挺拔，这是随时准备战斗的姿态。

    经过两个月的训练，羽林卫的服从性可谓焕然一新。

    “对于一支从未见过血的队伍来说，只要知道服从就好。未来不断的战斗，定会激发出你们的血性和自信。”姜维暗自点头。

    随着城门缓缓打开，他狠狠一夹马肚，喝道：“事不宜迟，众将士，出发！”

    夜色中，三百精骑人如龙、马如虎，顿时化作细长的一条火龙，迤逦向北而去。