这时，关兴、句扶、王平三人齐来复命。姜维正欲上前汇合，却被关羽一把拉住。

    关羽侧身吩咐道：“牵某的马来。”

    周仓躬身而去，不一会儿，就牵着一批高大赤色的马儿回来。

    只见那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺，状甚雄伟，神气非凡。正是关羽平日坐骑——神驹赤兔。

    关羽将马缰递于姜维之手，沉声道：“伯约此去龙潭虎穴，某便以此马相借。此马能日行一千、夜行八百，当能助你一臂之力。”

    姜维知道小白虽然神骏，但比起赤兔这般马中皇者来，还是要弱上数筹不止。此行九死一生，正需如此神驹助阵。故而他也不客气，稍一道谢，便自接过缰绳。

    然而赤兔见到生人牵引，却不住后退嘶叫——竟一如当日小白之于马钧模样。

    周仓见状，凑近关羽耳边，迟疑道：“赤兔乃是神驹，非超凡之人不可驭，小人只恐姜将军不能驾驭。”

    关羽却抚须道：“将有五德，曰：智、信、仁、勇、严。某观此子胸有沟壑，可曰智；千里驰援，可曰信；舍己为人，可曰仁；只身冒险，可曰勇；身先士卒，可曰严。如此人物驾驭不得赤兔，还有谁能驾驭？”

    主仆二人说话间，姜维正用脑袋紧贴住赤兔马的脖子，边轻抚它刚硬的绒毛，边声若蚊蝇道：

    “赤兔兄，小弟此行乃是为保君侯和数千忠义将士顺利西返。你若能听懂小弟之语，便请助我一臂之力。”

    如是说了三遍，赤兔竟然就此沉静下来，不复方才焦躁模样。

    姜维不料赤兔通灵至此，大喜之下，正要翻身上马。

    蓦地一道白光闪过，奔至他跟前。原是小白眷恋故主，不忍分离。

    但赤兔马气势逼人，竟逼压得小白不敢啼叫，只敢用马首轻轻摩挲姜维的脖颈，倒惹的姜维好一阵不舍。

    关银屏见状，不知哪里横生出一股勇气，快步走到姜维跟前，将小白牵过，低声道：“姜将军放心前去，我自当好好照料小白。”

    姜维想起那日林子里，关银屏与小白嬉戏的场面，知道小白并不排斥她，当下颔首道：

    “如此最好。小白最是认生，等闲不愿意生人靠近，平日里都是我亲自照料。它既愿意与三小姐亲近，我便将它交托给三小姐，还望你多多费心。”

    关银屏双目含泪，郑重道：“万望保重，静候将军平安归来。”

    姜维目送关银屏牵着耷拉着脑袋、三步一回头的小白离去。再回首时，二百七十余羽林骑并二十名能骑善舟的荆州兵凑成三百骑兵，早已列阵完毕。

    姜维倏然翻身上马，纵马绕行队列一圈，重又回到队首。他抽出匣中宝刀，高声喝问：

    “汉将何在！”?

    骑手们皆齐刷刷拔刀回应：

    “末将在此！”

    姜维左右扫视，再次高声喝问：“尚能战否？”

    骑手们皆声嘶力竭、高声齐呼：

    “愿效死力！”

    “愿效死力！”

    “愿效死力！”

    “既如此，众将士，随我出击！”

    姜维重重一夹马肚，率先飞驰而去。骑手们紧随其后。

    一行三百余骑顿时化作一条长龙，如潮水般呼啸而去，蹄声阵阵，直震得地面颤抖不止。

    句扶是三将中第一个赶回来复命的，他目睹了方才的一切，兀自心潮澎湃。望着前方姜维起伏的背影，忽暗忖道：

    “姜左丞尝说，令行禁止还算不得第一流的军队，有了军魂的军队才能真正做到悍不畏死，自此攻无不克、战无不胜……莫非今日所见，便是他说的军魂么？”

    句扶隐隐约约琢磨到了些什么，却又不甚分明。眼看赤兔马载着姜维越驰越远，只得摇了摇头，摈开杂念，专心跟随赶路。

    ******

    因林航先前拷打盘问吴军俘虏的缘故，姜维已探知到蒋钦水军大营的位置，就位于麦城以北三十余里的沔水南侧。那里距离临时大营也不过五十余里，纵马几个时辰就可抵达。

    路上关兴还是有些担心，寻机问道：“我军此次伏击诸葛瑾、孙桓部，未能全歼，半数吴军已经逃散，相必蒋钦那厮定然已经得到消息。倘若有了防备，不知该如何应对？”

    姜维笑道：“安国多虑了。退路在南，蒋钦在北。易地而处，倘若你是蒋钦，你会认为君候会作何处置？”

    关兴想了想，恍然道：“不错。那厮定然以为我等会趁胜赶紧撤退。他不来追击已是万幸，又怎么会料到我军会北上，做此南辕北辙之事？”

    姜维补充道：“还有一点，据方才林航拷问来消息，蒋钦部乃是东吴布置在沔水上的一双招子，其主要意图是监视曹军动向。故而其注意力大多在江面上，而非在地面。此番突袭，我军假扮逃亡的吴军，胜算还是有一些的，就看演技是否过关。”

    关兴请拍胸口，叹道：“不知为何，每次听你分析敌情，我心中紧张之情总能消弭于无形。”

    他这话引得身后句扶、王平二人莫不暗自点头，心有戚戚然。

    姜维又道：“不过还是小心为上，一会儿临近之时，全体换装！”

    ******

    一众骑手披星戴月，堪堪抵达蒋钦营地十里之外。

    姜维旋即下令众人于战甲外罩上吴军袍服，并在战马蹄子裹上布头。王平为人仔细，这些物资准备得十分丰富，顷刻间就装束妥当。

    众骑当下衔枚而进，忽发现蒋钦营外有一处小小的林子，姜维遂下令众骑藏身于此。

    按理说大军安营扎寨，未免有碍视野，通常会将周边树木清理干净。

    但蒋钦这一营主要防备的方向是沔水以北，营南方向说起来都是友军，也没什么防备的必要。

    且营中战船密布，平日里巡逻游弋少不得有些损耗，须臾之间这片林子的木头倒是能派上些用场。故而这片林子得以被留下，反倒成了姜维这行人的藏身之处。

    隔着一里半远，众人隐约能看到吴军营寨大门处点起两个大火盆，火光随风摇曳，不远处有哗哗得水流声传来。