帐内众人对沙摩柯的恭敬感到十分惊讶。

    须知关羽治理荆州时，大汉与武陵蛮人并无十分多的接触，大抵秉持着河水不犯井水的态度。

    众人皆以为，蛮人愿意襄助，不过是看在金珠馈赠的份上而已。

    若沙摩柯表现的桀骜不逊一些，反倒容易令人接受；不想他竟然表现得这般恭敬，显然是真心臣服。

    刘备是个用人不疑、疑人不用的性格，一时吃不住准，面上隐约露出一丝狐疑之色。

    沙摩柯虽是蛮人，但既然能够当上各部首领，又岂是四肢发达、头脑简单之辈？见状忙解释道：

    “吴人残忍阴险，臣是真心服从大王……”

    姜维在边上听了好久，终于明白过来。

    原来武陵蛮举族来投，溯本追源，还是由于东吴对待边民的政策造成的。

    长江以南、扬州、荆州、交州一带，汉人以外的边民大致分“山越”、“武陵蛮”、“南越”三类。

    因为江南人口稀少，恐难以对抗人口稠密的北方，孙权统事之后，主要是征服深险地带的山越以扩大人口部伍，采取“强者为兵，羸者补户”的政策，即身体强壮着为兵，身体羸弱者为民。

    征讨山越最出名的便是陆逊，他曾明确指出讨伐山越的主要目的是为了扩充军队。仅他一人即从山越获得精兵数万人。

    如与其他将领贺齐、韩当、蒋钦、凌统、朱桓等所获兵数合计，至少超过十余万；至于用以补户的羸者自然更多。

    这就是孙吴所以能在江南立国、却越发强势的主要原因之一。

    而在历史上，越人、蛮人时战时合，关系错综复杂，但他们有一个共同点——均非汉人。两族人在面对汉人的侵扰时，立场态度便会趋向于一致。

    武陵蛮眼见越人被灭国灭族者不计其数，不免产生物伤其类的感觉，对东吴的掠夺政策益发厌恶。

    而关羽镇荆州时，一心对付北方曹魏，对蛮越的态度大抵是井水不犯河水。

    此时，东吴的兵锋已经抵近武陵郡，若是蜀汉势力彻底退出，那么本族岂非也要面临山越那般悲惨厄运？

    两相一比较，孰好孰坏自然一目了然，选择投靠哪一方，自然也是显而易见。

    沙摩柯虽然不是特别精通汉语，好在有文布在边上翻译解释，一番比划下来，刘备这才疑心尽去。

    他大喜之下，亲自起身将沙摩柯扶起，笑道：“难得沙卿有这一份心。这一番你我两方同仇敌忾，定能叫孙权好好吃些苦头去！”

    这时，法正从帷幕之下走出，缓缓问道：“敢问沙将军，贵军集合还需多少时日？”

    见提到正事，沙摩柯精神一震，朗声答道：“三五日内便可聚拢。”

    “五溪大军装备战力，比之我军如何？”

    沙摩柯闻言，眉头微微有些一皱。来时沿路，他已经见识过汉军的装甲器械，精光耀眼，冷气森然，汉人锻造武器盔甲的手艺，自然不是蛮人可以企及的。

    但他也不愿弱了气势，略一思忖，便拍着胸脯道：“装备虽不及贵军精良，但我族勇士翻山越岭，如履平地，人人皆可以一当百，悍不畏死！”

    法正微微点头，朝着刘备道：“主公，如今陆逊龟缩不出，正面战场难以突破。臣以为，大军一边抓紧督造攻城器，一边可以遣一部五溪蛮军为先锋，翻山绕至荆南诸郡，先行接应当地誓死不降的忠勇将士。”

    关羽接道：“不错，有消息传来，零陵北部都尉习珍、习宏兄弟，原本伪降吴贼，闻得主公大军到来，即刻举七县之众反吴。虽履受吴贼侵攻，但兄弟二人率领所部数百人登山自守，誓死不降，似这等忠勇义士，我等不可不救！”

    刘备颔首道：“不错，云长言之有理。”

    他顿了顿，转向沙摩柯，问道：“沙卿，孤命你领本部人马，接应习珍、习宏兄弟，你可愿意？”

    沙摩柯抱拳朗声道：“这有何难？十日之内，必将他们安全带到主公帐前！”

    面对沙摩柯的信心满满，刘备大大地夸赞了一番，又对法正道：“这几日便让将士们稍事歇息，待到十日后大军齐备，攻城器械准备周详后，再与陆逊一决胜负！”

    ******

    同一日，荆州江陵城，原关羽前将军府，吴候的临时行辕。

    孙权身着华服，腰悬宝剑，高坐正堂，睥睨傲视，志得意满。

    自那日他与吕蒙二人在建业定计袭取荆州后，孙权便对荆州的局势格外上心。

    吕蒙出征后，他便亲自坐镇长江中游的武昌城。

    得到吕蒙袭取江陵的消息传来，他便再按捺不住内心的激动，亲领三万中军，并召集沿路将领，集合水陆大军七万，浩浩汤汤，踏江而上，直奔江陵城。

    孙权到达江陵城已经有十余日。初到的头几日，他几乎只做了一件事情——劝降原荆州治中从事潘濬。

    吕蒙夺取荆州不久，大部分原属蜀汉的将吏纷纷归顺投降，唯有治中从事潘濬称病不见，不肯归降。

    潘濬是荆州名士，素有才智，与领內各方势力的关系都称得上良好。

    关羽北伐，马良随军参赞，荆州后方的事务实际上是由他负责掌管的。

    此人若肯归降，对于稳定新得的荆州局势可谓十分有用；东吴也可利用他之前的身份，迅速建立起新的荆州政权。

    故而孙权很着实想用潘濬这个人。

    只是刘备、关羽待潘濬不薄，潘濬称病不见，显然也存了忠臣不事二主之心。

    孙权思虑再三，派人到他家中，用床把他抬了回来。

    潘濬朝着床躺着不愿起来，泪流满面，悲哀哽咽不能自己。

    孙权亲自坐在榻旁，握着他的双手，举了古时楚文王、楚武王手下，两位名叫观丁父、彭仲爽俘虏出身的楚地先贤为例安慰，并让左右亲随拿毛巾为他擦去脸颊上的泪水。

    一方诸侯如此折节以待，这份礼遇，比之刘皇叔三顾茅庐，也不遑多让了。

    潘濬再是铁打的心肠，此刻还是软了下来，终于下地拜谢，俯首称臣。

    心病既去，潘濬一不做，二不休，不仅将荆州军事、人事部署毫无保留地告诉孙权，还献上了足以稳定局势的第一策——联络荆州大地上的世家豪族，以为吴候驱用。

    据其言曰：“襄阳至宜城间数十里被称为‘冠盖里’，有两千石以上官员者数十家定居于此，其中最有名者七家：庞、黄、蔡、蒯、马、习、杨。”

    根据潘濬的介绍，赤壁之战前后，这七家势力已经被曹操、刘备分刮干净，大抵庞、马、习、杨投靠刘备；蔡、蒯归了曹操；黄家保持中立；而黄氏正是吴候最先应当着力争取之豪门世家。

    除此之外，他还罗列七大世家之外、当地一些中等规模的豪族，并指出这也是吴候应当积极争取的目标。

    孙权仔细听罢，疑问道：“关羽治理荆州日久，势力根深蒂固，世家豪族只怕难以遽服于孤。”

    潘濬回道：“孟子曰:为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之;一国之所慕，天下慕之，故沛然德教溢乎四海。”

    “而罪臣观君侯之治，重小人，轻君子，可谓背道而驰矣。但凡赋税之征，大户居其重；而民间但有诉讼纠纷，其判决多偏向小民。经年累月，荆州世家豪族对君侯多有怨言。”

    “主公只需向诸世家卖恩示好，罪臣愿居间游走，如此，半月之内，南郡之地可传檄而定矣！”

    孙权抚掌大笑：“孤闻承明（潘濬字）之言，如拨云见日耳！”

    算是投桃报李，孙权立即任命潘濬为治中，将荆州一切事物全部交由他处理，以示完全的信服。

    潘濬也不负孙权所望，出力奔走，数日之后，吴候行辕门庭若市，往来皆是拜访孙权的世家豪门。

    南郡初定，但稍远的武陵、零陵依旧叛乱叠出。

    蜀汉的武陵从事樊伷响应汉中王号召，鼓动当地人在武陵起事，声势颇大。

    孙权部下建议至少要一万人马才足够征讨。孙权当场未决，而是前去询问潘濬。

    潘濬却道：“樊伷本南阳人，昔尝为州人设宴，及至日中，食尚未准备周全。故臣观此人颇能弄唇吻，而实无辩论之才。请以五千兵擒之！”

    孙权大笑而纳其言，拜其为辅军中郎将，并领兵五千。

    结果果如潘濬所言，五千大军日夜兼程，克日果斩平之。

    孙权坐镇江陵的十余日内，在带路党潘濬的尽心协助下，世家豪族归心，荆州南郡、武陵、零陵三郡日渐平定，除了零星叛乱之外，再无任何势力可以动摇东吴在当地的统治。

    内患基本已经消除。

    由是，孙权的目光开始转移到刘备，曹操身上。

    此时，他的案上正静静放着陆逊自猇亭所传来的战报。

    陆逊信中所言，蜀军开始督造重型攻城器械，一旦制成，恐本部万余兵马难敌，请吴候派遣一万援军，以备后用。