曹操缓步走到左手边一排架子前，双手从中抽握起一根陈旧的木棍。

    这条棍子长约七尺，因年岁实在过于久远，上面的漆色早已分辨不清。

    很少有人知道，这条棍子唤作五色棍，是他在洛阳任北部尉时派人所造。

    曹操持棍在手，忽回想到年少轻狂的自己隔三差五就领着一帮人，精神抖擞地在街上晃荡的情景，不禁笑了出来。

    当时的他不过二十岁，仗着年轻气盛，严格执行宵禁，甚至用此无色棒杖杀了当时洛阳城里最有权势的大太监——上军校尉蹇硕之叔父。

    后来，他被以莫须有的罪名被流放到地方为官，当了区区一员小官顿丘县令。

    那是曹操第一次看到，这大汉朝的法纪，大汉朝的命数，早已从根子里就腐烂透了。

    纵然他空怀五色棒之威，又能济得什么事？

    曹操微微摇头，心道：

    “救不得了……唯一能够改变这个世道的，便是先破去这一切陈规陋习，再创建一套新的法则。”

    放下手中棍子，又往前走了两步，映入眼帘的是一只装饰精美的楠木匣子。

    他缓缓打开匣子，小心翼翼地从中取出一把华美的短刀，捧于手中，细细摩挲。

    此刀唤作七星宝刀，七宝嵌饰，雍容华贵，长不过半尺，是前司徒王允府中镇宅之刀，也是一把刺客之刀。

    当日董卓入洛阳为虐，曹操一身是胆，想以献刀为名，刺杀董卓，终以失败逃亡告终；此后，他遁入陈留，开始扬旗组建属于自己的军队。

    再后来，便是各路诸侯结盟，共讨国贼；紧接着，西凉军阀内讧，董卓身死。

    随后宝刀先后易主，几经辗转，终又回到他的手上。

    卓暴虐已甚，杀主残臣，国之大贼，天地所不祐，人神所同疾。

    然而，各地群雄打出讨董的旗号起兵造势，但只驻军却不加援助，最终出兵者敢战者，唯有他和孙坚两人。

    在曹操看来，七星宝刀便如同大汉的诸侯重臣，朝廷赐给他们尊荣厚恩，但他们回报朝廷的却只有偷奸耍滑、从中渔利。

    “这些诸侯、太守、军阀，文不成，武不就，金玉其外，败絮其中罢了。只靠他们，又能成什么事！”

    曹操将宝刀放置回匣中，关上盖子，踱步来到下一处。

    这一处武器架上静静立着一支一丈二长的戟，戟杆一端装有金属枪尖，一侧有月牙形利刃通过两枚小枝与枪尖相连。

    此戟可刺可砍，是飞将吕布成名的兵器——方天画戟。

    当年吕布纵横中原、天下无双，号称人中吕布，曹操着实在他手中吃了不少苦头。

    但他却从心底里瞧不起此人。

    吕布一辈子首鼠两端，浑浑噩噩，可能到死也没能明白，他自己到底意欲何为。

    他本有机会辅佐董卓篡汉，也有机会协助王允兴汉；他可能是想夺兖州以取中原，也可能只是想占徐州以行割据；他选择不来到底是收服张邈、张杨自成一霸，还是安居袁氏兄弟麾下做个名将。

    他忽而是忠臣，忽而是逆臣，忽而是名将，忽而又是军阀，他空有一身武艺，西凉铁骑，到头来却身败名裂，一事无成！

    曹操从侍从手中接过酒爵，轻轻抿了一口，哂笑道：“秦失其鹿，天下共逐之，这等英雄之事，一个没什么大志的匹夫，也来凑什么热闹！”

    继续前行，但见下一处剑架上横置着一把通体金黄的宝剑。

    这把剑长四尺，剑鞘为木质，覆盖着皮革与鎏金铁片，剑把为黄金所铸，远远望去，当真雍容华贵，气象万千。

    这把剑是河北袁绍之剑，盟主之剑。

    袁绍是司空袁逢之子，出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称，至袁绍时便成了“五世三公”，可谓空前绝后。

    在曹操看来，袁绍是大汉世家子弟中的佼佼者，他有他的优点，这些优点确实可圈可点。

    他能宁死不屈，面对公孙瓒骑兵的冲击时，他亲临一线绝不肯躲避，才有了反败为胜，霸绝河北。

    他也能折节下士，只要是顺从他的人，他都待之甚厚，所以在他死后，尽管袁家之势大不如前，但誓死效忠的人依旧不少。

    然而，经过少年时代偷新娘子那件事，曹操就已看破这位老朋友的虚实。

    袁绍的命运太过于顺遂了，他的信心从来都是建立在优势之上，一旦优势不显，他便会开始惊慌，并将这股情绪传递到身边每一个人。

    镇定的将军，会让慌乱的人群宁静下来听从指挥；而一个慌乱的领袖，会让原本决定孤注一掷、殊死一搏的队伍顷刻间自行崩溃。

    在曹操眼中，袁绍代表的是大汉的名门世家。

    君子之泽，五世而斩。

    一个家族安享富贵太久，吹捧的人太多，就会导致自我感觉过于良好，所有缺陷都被掩盖，变得只能接受成功，再也不能接受任何哪怕是一点点挫折了。

    一群不能脚踏实地之人，可以改变这个世道吗？答案当然是否定的。

    曹操端详宝剑良久，终叹道：“本初兄之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一……你输在我曹孟德手上，并不冤。”

    “不过，无论如何，本初兄终是我曹孟德前半生最好的朋友，亦是最强劲之对手，这一杯，敬你！”

    说罢，示意侍从将酒爵斟满，满满饮了一杯。

    饮毕继续往下，武器架上陈列的乃是袁术、刘表之剑。

    曹操只匆匆一瞥，几乎不做停留，旋即转到下一个角落。

    此处安置着两个武器架，一为刀架，二为剑格，眼下空无一物。

    这是为江东孙家的古锭刀，和刘备的双股剑准备的，可惜他穷尽一生，终没能将这两把武器收入囊中。

    曹操先走到刀架左近，自顾自饮了一杯。

    “文台，你走得虽早，但生了一个难与争锋的狮儿，一个生子当如是的虎儿，果然虎父无犬子。这一杯，孤敬你！”

    举袖擦了擦嘴角的酒渍，蓦地又笑道：“不过，你这位虎子，非是天下人之格局器量。这个天下，恐怕与你孙家无缘喽。”

    笑了笑，他便举步转到那座空着的剑格前。

    凝神观望了一会儿，昔日“青梅煮酒”之事倏忽涌上心头。

    “龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……刘玄德啊刘玄德，当日我以言相试，不想一语成谶，竟叫你后来者追上……”

    “也罢，这一世棋逢对手，孤便在天上仔细看着，看看自诩仁德的你，到底能奋斗到何种地步……”

    曹操在刘备剑格之前端立良久，再次命侍从斟满酒爵。

    一连几杯下肚，酒壶中几乎已经空了一半，他的面色驼红，脚步踉跄。

    边上抗刀的侍从问道：“敢问魏王，是否将关将军的大刀放置于此呢？“

    曹操默然不语，好半晌，方道：“既属忠义之士，便置于内室之中罢。“

    说完，跌跌撞撞，又推开一重门，进入到漆黑一片的内室。

    侍从忙点上油灯。

    随着灯光亮起，但见偌大一个内室，只有一个武器架，空荡荡的甚是孤寂。

    武器架上挂着一双大戟，上面蛛网密布，锈迹斑斑。

    曹操目不转睛地注视着这双大戟，只觉全身的力气正在缓缓消散，他知道自己的大限即将到来。

    “差不多，也该去和典韦，道一声歉了。”

    汉建安二十五年（公元220年）二月二十二深夜，一生南征北战，先后讨平中原、河北、关陇的战略家，魏国的缔造者，一代超世之杰曹操，就在追忆往昔之中，溘然离世，终年六十六岁。

    他临死前留下遗令，由太子曹丕继承魏王之位，并示意群臣将他安葬于邺城西郊的高陵。

    这一年，豪杰名将陆续凋零，传奇的时代正缓缓拉上帷幕。

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