荒芜的土地，上百的农人在耕作着，这里原本的幽幽绿草已经全部被拔除。

    操着保加利亚语言的农妇在田里播种，一旁的丈夫则帮助松土。

    “保罗！”

    “帮我松下这里的土地。”

    农妇很是辛苦，这里的土地本来就是荒土，在保加利亚人来到后才重新焕发生机。

    两旁的田埂都被忙碌的农人踩得踏实，其间有涓涓流水趟过。

    不远处的房屋都是新盖的，帝国军招徕出色的匠师对这些保加利亚战俘进行指导，简陋的蜗居已经建成。

    “我想我们的孩子了！”

    “小约瑟夫还好么？”

    农妇眼泪婆娑，背井离乡来到此地，失去了孩子，痛苦绝望如同深陷地狱。

    那个还在耕作的男人停下手里的动作，也有泪花在眼中闪过。

    “那孩子在尼西亚，皇帝让他们在进学，我想应该不会有事！”

    抹了下眼角，保罗回过头，无声无息的叹气。

    当年热血参战，全是为了保加利亚的自由，现在回想起来如同梦幻。

    梦还是醒了！

    保加利亚第二王国破灭了！

    帝国军将叛军士兵都关押在帝都，他们接受了长期劳役的惩罚。

    不过罗马皇帝并没有夺取他们的生命，哪怕他们降而复叛。

    阿莱克修斯皇帝陛下再一次宽恕了保加利亚人。

    不过并非没有代价，所有叛乱士兵被迫离开故土，他们踏上了安纳托利亚的西土。

    稍稍有见识的人都清楚，这里是帝国军与罗姆塞尔柱骑兵对抗的前沿。

    帝国军只给前来屯垦的保加利亚人分发简单的刀剑聊以自卫，但是不发给甲胄。

    每一个过来的保加利亚家庭都有人质被囚禁在帝都，或是在后方的尼西亚。

    保加利亚人死心了！

    前方是塞尔柱人的铁骑，突厥人的部落游牧民残忍窥伺。

    后面是帝国军的兵锋直抵保加利亚人的咽喉，屠刀高举。

    动弹不得！

    作为棋子，保加利亚人被帝国推动着来到与异教徒作战的前线。

    正如保加利亚大主教费奥多尔所说的那样。

    “愿为上帝而战！”

    “至死方休！”

    在与异教徒的战斗中殉难，也好过全家死在帝国军手中。

    ……

    山地的丘陵上，前萨洛尼卡大主教尤斯塔修斯和著名学者西纳穆斯漫步行走。

    “西纳穆斯！”

    “你撰写的《曼努埃尔皇帝传记》应该上呈到了帝国至尊那里吧？”

    尤斯塔修斯将树干上一处已经腐朽的枝杈折断，任它跌落地上，默默看着。

    “嗯！”

    “不过阿莱克修斯皇帝陛下还没给予回示。”

    “这位新帝国至尊居然这样得人心，你也决定辅助他！”

    尤斯塔修斯看着这个曾经桀骜的学者，他是如此骄傲，以至于多年来也没有出仕。

    “科穆宁家族前面的皇帝中，你觉得这位皇帝最像谁？”

    西纳穆斯没正面回答，反问了一个问题。

    这个问题一时让已经卸任的大主教沉默了好一会儿。

    “科穆宁家族历代先君中的阿莱克修斯一世陛下！”

    “很不错的帝国军人，像他！”

    尤斯塔修斯犹豫了一下，但是还是说出了自己的判断。

    “错了！”

    “是像伊萨克陛下！”

    尤斯塔修斯惊愕，科穆宁家族的第一位皇帝。

    一位几乎被世人遗忘的君主，改革派的急先锋。

    “那位被废黜的君王？”

    伊萨克·科穆宁，改革派人物，厉行新政的强势皇帝，也是帝国军出身。

    但是下场很凄惨，仅仅在位两年就被逼退位，万幸不死。

    科穆宁家族的荣耀几乎就被打落深渊，全靠阿莱克修斯一世皇帝的崛起。

    东帝国的历史书上才留下了这个王朝的浓彩重笔。

    “是他！”

    西纳穆斯很肯定地回答，表明了自己的态度，坚定有力。

    投效帝国至尊，他看中的可不仅仅是阿莱克修斯超越常人的军事才能。

    论及这方面，亚历山大大帝才是举世无双。

    “我看重的是他革新帝国内政的决心！”

    “哪怕是与帝都大贵族决裂，也要践行新政，这等气魄，才是我想要的君主。”

    “这个人有着中兴帝国的志愿和能力！”

    “与先代皇帝相比，更加务实。”

    这话听了，尤斯塔修斯笑了，他一直也是教会内部的改革派先锋领袖。

    但是守旧的正教势力打压，令他几乎一事无成。

    年岁的渐长，时至今日已经六十七了，生命之火即将走到尽头。

    曾经志同道合的好友一个个离开人世，回归了上帝怀抱。

    只有他还不甘心滞留人间，希望看到真正帝国时代的降临。

    历史上，老爷子的长寿直至八十才会撒手人寰。

    没有看到帝国革故鼎新的那天，他怎么也不肯闭目的。

    这也是帝国内部哪怕打得山崩地裂，但是教会牢牢站定，支持帝国至尊的原因。

    相当一部分教会内部人士同样不满于现状，希望变革到来。

    “要我帮忙向贝塔克举荐么？”

    西纳穆斯摇摇头。

    “阿莱克修斯皇帝陛下如果不肯召见我，那就是我的天命，不必去争。”

    尤斯塔修斯无奈，这个骄傲的人，总是如此。

    ……

    前任大主教和帝国学者看着下面劳作的保加利亚人神色凝重。

    “这里的保加利亚人如何？”

    “很驯服。”

    西纳穆斯笑了，看向尤斯塔修斯，吐露了一句话。

    “保加利亚人在这里顺服的如同狼犬。”

    “但是还是会咬人的！”

    尤斯塔修斯也看着好友，微笑说着。

    “那要看猎人驾驭烈犬的水平了！”

    “是呀！”

    “那就要看我们伟大的帝国至尊是不是真正的天选之主了！”