最北方的土地，这里还被寒冬的风吹拂，森森冷意渗透进身体。

    森林要塞的帝国军驻地，这里的战士在篝火旁烤火，但是驱不散的寒冷附满全身。

    最最令人焦虑的是此地的帝国军已经连续七次与马扎尔人发生冲突了。

    普塞罗斯是此地的最高长官，驻军的统帅，但是他同样束手无策。

    每一次和马扎尔人的哨兵发生冲突，这位帝国军的军官都会向后方的第三军团总部发送一次报告。

    来自军团长狄奥多西的回示很简单，只有短短一行字。

    等待！

    攀上城墙视察的帝国军军官巡视着这段老旧的城防设施。

    对面的大森林寂静无声，但是随着时间推移，帝国军已经渐渐减少了在那片土地的巡逻。

    充斥杀机，每一个帝国军士兵都惶恐不安。

    第三军团担负起了整个西部省份的防御机制。

    绵长的海岸线和北方边防线分散了帝国军的力量。

    八千人的战士被分配到漫长的边防线上，驻扎在各个军事要塞堡垒之中，首尾不能支援。

    一旦发生战争，来自后方的农兵能不能及时被征召起来都是问题。

    帝国军军官普塞罗斯很清楚，在东方的战争发生后，第三军团的负担一下子就重起来了。

    狄奥多西统帅的第三军团是帝国西部省份唯一成建制存在的军事力量。

    作为帝国军的中级军官，普塞罗斯已经可以接触一些机密。

    随着东方战事的推移，西部的正规军主力逐渐被抽空，马扎尔人开始不安分了。

    漫长的北方边防线慢慢点燃了烽烟，小规模的冲突随处可见。

    匈牙利的贝拉国王似乎在试探帝国军的实力，他小心翼翼，尽量不触及帝国军的底线。

    毕竟前皇帝曼努埃尔留给马扎尔人的印象太深刻了。

    伟大的前任帝国至尊强势提出了割让舍米乌木和达尔马提亚的要求。

    顽固的匈牙利国王伊什特万三世以傲慢的姿态拒绝了曼努埃尔皇帝的善意。

    拒绝即是战争！

    皇帝的意志不容违抗！

    帝国军进入北方，在舍米乌木和达尔马提亚重创了匈牙利军，占据了这些土地。

    两年后，帝国军再次进击，夺取森林要塞。

    战线一路推进，匈牙利人被迫放弃了克罗地亚。

    所向披靡！

    战无不胜！

    帝国军一路高唱凯歌。

    势力大衰的匈牙利王国只能退居更加北方的土地。

    马扎尔贵族们虽然对这片土地魂牵梦绕，但是也只能在梦中回忆达尔马提亚温暖的城市了。

    “贝拉国王被曼努埃尔皇帝陛下带在身边那么久，他应该很清楚帝国军的力量。”

    “但是马扎尔人为什么又要南下呢？”

    “匈牙利人难道不知道，他们这样做，将会再次点燃与帝国的战火！”

    普塞罗斯不知不觉用力过度，抓住城墙的手抠出了血。

    帝国此时的处境困窘，帝国军的主力并不在西面。

    如同手持弓弩的猎人只能暂时唬住嗜血的猛兽。

    实际上却没有箭矢在手！

    一旦被马扎尔人发觉帝国的虚弱，匈牙利骑兵就会如同贪狼一样扑上来。

    “呼！”

    “真是一个难熬的冬天！”

    普塞罗斯不得不感叹世事的无常，帝国边防军只能日复一日的艰难维持。

    后方存在的军事力量仅为自耕农出身的农兵，本来他们都在这个严酷的冬季躲雪。

    现在色雷斯军区第一个开始恢复建制，响应征召的农兵已经在冬雪天挤满道路。

    普塞罗斯的思绪早就随风飘扬，在那遥远的天空飞翔。

    直到城堡的号角长鸣，他才从漫长的回忆中清醒。

    森林要塞有访客到了。

    远方一骑绝尘，帝国军的军旗插在马鞍后面，这是来自狄奥多西将军的信使。

    普塞罗斯面无表情，心绪平静，没有波澜，他对自己获得援军已经不报任何希望。

    除非帝国军在东方的战事现在就结束，不然狄奥多西一定不会动兵北上。

    真是悲伤的事情！

    帝国军的骑兵飞身下马，单膝跪到地上，缨盔垂下，一卷文书递上来。

    “我的大人！”

    “狄奥多西将军大人的命令，第三军团开始集结！”

    “南方各军区的农兵集合，全军开进森林要塞。”

    “请大人立刻做好迎接帝国军主力进驻的准备。”

    “哗！”

    帝国军的军官在听到这个命令的时候震惊不已，猛然站起身。

    “真的？”

    “不需要再继续等待了么？”

    跪在地上的士兵再次用洪亮的声音宣读帝国军将军的军令。

    “狄奥多西将军大人的命令，第三军团开始集结！”

    “这是来自帝国军西线总司令的军令！”

    “砰！”

    欣喜若狂的普塞罗斯冲出门外，召来卫兵。

    “向所有帝国军在北方的士兵传达消息！”

    “战争到来了！”

    无需再忍耐，无需再等待。

    帝国至尊的决意，由狄奥多西担任西线总司令指挥帝国军给予匈牙利人雷霆一击。

    马扎尔人应当继续敬畏帝国！

    没有人可不臣服于帝国的威严！

    皇帝在尼西亚签发了战争命令。

    ……

    ……

    ……

    南方的保加利亚尼科堡，这里是帝国军第三军团总部所在。

    教堂的大本钟敲响第三声，广场上已经尽是帝国军的士兵。

    狄奥多西还在翻看帝国至尊发来的命令，静静沉思。

    不止是帝国军在西部省份的军力被动员起来，皇帝的文书上写得很清楚。

    黑海之北的库曼人也将加入这场惩戒式的战争中来。

    帝国军的海军舰队将运载这些游牧民的骑兵自多瑙河北上。

    蛮族雇佣军将配合第三军团对匈牙利展开打击。

    库曼人不是第一个获得如此待遇的蛮族，上一个正是匈牙利人。

    马扎尔骑兵曾经在帝国运兵舰的帮助下，快速进入多瑙河。

    匈牙利军深入索非亚平原，展开了对保加利亚人的屠杀。

    现在一切回到了原初的地方。

    黄金无所不能！

    库曼人的汗王对罗马皇帝馈赠的礼物很满意。

    除了回赠大量的奴隶，还支援了一个万人规模的骑兵队。

    带队的库曼人统帅是有名的勇士巴克，也是草原上难能可贵的将才。

    狄奥多西签发最后一道军令，海防线上的驻守军队也被撤回。

    阿莱克修斯皇帝的批示：威尼斯人和诺曼人没有机会东进了。