“蒙特菲拉特的伯尼法斯?”

    “是我，陛下！”

    “伟大的至尊，能见到您，我倍感荣幸！”

    意大利的贵族骑士努力表现自己的绅士风度，哪怕是被罗马皇帝邀请，他也必须维持自己的尊严，古罗马贵族式的骄傲还没从意大利人的骨血中消退。 Ｘ

    “我听说您是位游侠？”

    “这是污蔑，陛下！”

    “我只是在适当的时机完成了我作为骑士的义务！”

    “为公义而战以对抗不平与邪恶？”

    “是的，皇帝陛下！”

    “这就是我秉承的骑士之戒！”

    阿莱克修斯站起身微笑着面对这个有些手足无措的西方骑士。

    “朕早就想见识见识西方骑士的勇武，大人如果有空的话不妨留在君士坦丁堡做朕的剑技教官？”

    意大利骑士虽然迟疑了片刻，但是很快额首同意，这是难得的良机可以与东帝国的至尊交流。

    骑士的未来不就是寻找属于自己的君主，宣誓效忠，披甲上阵，荣归天国！

    阿莱克修斯凝视着伯尼法斯，平淡的面容下深埋的内心却是波涛汹涌。

    对面的这个人其一生作为将对末期帝国的破灭起到不可或缺的作用。

    蒙特菲拉特侯伯尼法斯，第四次十字军东征统帅之一，塞萨洛尼基王国的建立者。

    伴随着这个野心勃勃的军事贵族在异域埋骨他乡，他的一连串传奇称号和光辉事迹也被历史的尘埃所掩埋再不见天日。

    这个意大利贵族骑士与威尼斯总督恩里克丹多洛以及小阿莱克修斯安格洛斯（阿莱克修斯四世）一起主导并完成了摧毁东罗马帝国的战争。

    荣光万丈的帝都君士坦丁堡从天上被打落尘埃，延续了上千年时间的古老帝国再也无力复苏。

    战争之始在于埃及之主中东枭雄萨拉丁的不幸病故。

    强极一时的埃及阿尤布王朝陷入内乱，苏丹不成器的几个儿子互相争夺大位，妄图重现乃父时期盛世，但是却被自己的叔叔阿迪勒成功各个击破。

    罗马教皇英诺森三世恰恰认为这是夺取埃及，支援十字军国家的大好时机，于是号召西欧国家各封建主参加第四次十字军东征。

    在教皇的鼓动下，欧陆最强大的领主们纷纷汇聚起来，一次就集结了狂热信仰的正规骑士五千人，以及两万步兵、一万骑士侍从再加上闲杂人员，大军数量之多共计高达四万。

    中世纪骑士史诗文学位列第一的高佛瑞维拉哈都因(geoffreyvillehardouin)，他在书中曾经这样记载过。

    “没有一个基督徒曾看过这么雄伟的船队！”

    “整个港口挤满了帆船、桨帆船、平底船……”

    “啊!”

    “想到那些没有来参加的骑士们，多么可惜呀!”

    “有了如此壮盛军容，基督的军队本可一举摧毁异教徒的啊!”

    鉴于第二次与第三次十字军的悲惨下场，这一次十字军的领袖们非常清楚，他们必须获得可靠的海上补给。

    在比萨和热那亚此时都正热衷于赚取东方贸易的高额利润，此外两国也缺乏在短时间之内整合大规模船团的组织力。

    于是教皇和领主们将目光转向了威尼斯人，唯有借助东地中海最强大的共和国舰队，十字军才能在海上纵横无忌，实现法兰克骑士们摧毁异教徒的夙愿。

    但是精明的威尼斯人经过一番计算后，毫不客气地提出了跟十字军兵力同样惊人的报价，这个运费直接震得十字军统帅们目瞪口呆。

    天价！

    桨帆战舰五十艘、桨帆货船七十艘、帆船两百四十艘、平底登陆船一百二十艘、三万名水手与陆战队。

    这还不止，另有三万加四万一共七万人、五千匹马的粮草，光是一年份的费用就是八万五千枚银马克。

    教皇与骑士团的使者对于这种天文数字般都要价瞠目结舌。

    当时也许把整个西欧全部像拧抹布一样扭干，恐怕也凑不出八万五千马克的现金可供支付。

    事实上当时远征军的“全部预算”一共只有五万马克。

    这也就难怪当初狮心王会因此而想到要变卖英格兰王国的王都伦敦。

    英勇无敌的国王也不由丧气，他这样形容自己的窘境：“只要有人能开价，我立刻就卖掉它！”

    阻挡十字军前进的不是异教徒的刀剑，而是可怕的如同大山一样的军费。

    十字军的统帅们陷入了一个无法自拔的境地，他们缺乏运输的船只，不得不求助于威尼斯共和国。

    但是狡诈的共和国总督为他们出了一个难题，骑士们发现自己居然连船费也支付不起了！

    恩里科丹多洛，一个失明的盲人，根据史学家记载那时他已年逾八十，但他精明的头脑和统帅的能力是十字军将领根本无法企及的。

    在这样的情况下，丹多洛的任何无理要求都被奉为至理，十字军骑士们实质上已经被迫向威尼斯总督屈服任凭他驱使。

    也就是在这个时候，蒙特菲拉特的伯尼法斯与以及失去了皇位继承权的小阿莱克修斯安格洛斯一起投入了这位总督的怀抱。

    三方操纵着数万十字军的命运，让原本应该与异教徒争胜的战士成为了阴谋家手中的牵线木偶。

    威尼斯总督在战争结束后这样总结：“良知那是被动一方才会说的话，握有主导权的一方是不会在乎良知的！”

    战争另一位策划者小阿莱克修斯安格洛斯则在攻破君士坦丁堡后没多久就被起义的拜占庭贵族和民众推翻。

    这个叛国分子的脑袋被割去，他年迈的瞎眼老父伊萨克重新被投入监狱之中。

    至于曾经游侠四方的意大利贵族蒙特菲拉特侯伯尼法斯则在希腊第二大城市萨洛尼卡建立了属于自己的王国，戴上了他渴望已久的王冠。

    这个男人最初的目的已经难以追寻，但是最后的所作所为却沉重得打击到了帝国，让罗马的余晖不再，直至尼西亚流亡政权复国，君士坦丁堡也没能从战火中复苏。

    “那么从今天开始就要您多多指教了！”

    “伯尼法斯教官阁下！”

    意大利人由衷的高兴，效力于东帝国的至尊也好过回到家乡面对红胡子的兵锋。

    “乐意为您效劳，陛下！”rw