飞流直下三千尺

    疑是银河落九天

    ……

    在一番舒爽后，林晧然这才注意到停着的马车里面似乎有人。正想要赶紧遛走的时候，车帘却被揪开，走出了一个身穿绿裙的丫环。

    林晧然看到丫环的时候，不由得拍了拍额头，很是懊恼刚才的行为。不过转念一想，方才尿得如此铿锵有力，没准会是坏事变好事。

    “木兰姑娘，小生有礼了！”他认得这个漂亮的丫环，所以朝着车内拱手微笑道。

    漂亮的丫环瞟了地上那滩尿渍，俏脸羞红地说道：“我家小姐不在车内，这个是我家小姐给你的！”说着，便是将一个包袱塞到了他的怀里，然后转身走上了马车。

    “木兰姑娘，你真要去广州府了？”林晧然却是望向车窗，知道人肯定在里面。

    嗒嗒……

    高大的白马踏在青砖路面，马车缓缓向前转动大半圈，车厢内传来了一个好听的声音道：“广州府天香楼，有缘再相会！”

    木兰无疑是上次潘仙诗会的最大受益者，她本就是一个古琴大家，得到了林晧然的《木兰花令》后，让到她的声名远扬。

    如今她被广州府的天香楼相中，要将她挖过去做台柱子。

    这次过来本想是跟林晧然辞行，上演一段佳人道别才子的佳话，结果却遇上了如此难堪的一幕，只好是狼狈离开。

    林晧然马车消失在拐角处，便是轻轻地叹息了一声，怕是后会无期了。

    第一场府试过后，考生们惶惶不可终日。

    本届考生有九百多名，第一场府试便会刷掉六百多名，最终仅录取一百名左右。这时代的科举就如同千军万马过独木桥，哪怕要获得一个童生的功名，都绝非易事。

    却不知道郑世杰那帮人是胸有成竹，还是掩饰功夫做得好，日日在潘仙酒楼饮酒寻欢，时不时会奚落林晧然等出众的学子，太有已经将席首收入囊中的架势。

    时间眨眼而逝，很快就到了放榜的日子。

    林晧然原本领带着谷青峰去一起去看看市面上的染料，结果在店门口给江荣华堵上了，非要拉着他一起去看榜。

    放榜的地方就在府学宫的门前，待他们四人赶到的时候，看榜的高峰期已经过了，不过仍然有上百人围在榜前。

    谷青峰却是眼睛一亮，没有急着挤过去看榜，而是跑到了旁边的赌摊。

    原来是高州府最大的高升赌坊在这里坐庄，让大家竞猜本届府试的案首。竞猜的结果有两种，一是赌具体的人，六位县案首加上四位热门人选；一是赌区域，案首在哪个县诞生。

    地域最大热门是茂名县，而头号人选则是郑世杰，都是二十赔一的低赔率。

    谷青峰是有赌瘾的人，当即便掏出十两银子准备投注。不过在真正要下注的时候，他却收回其中的九两，仅往林晧然身上投了一两。

    对此，林晧然翻了一个白眼，这货原来也不看好他。

    不过事情确实让人无法乐观，唐知府是个偏于谨慎的官员，没有出那些给人诟病的截搭题，而是出了比较常见的四书五经题。

    谁答得好与否，唐知府的主观意见很是重要。而按着一贯的传统，这府试案首怕是会落在茂名县，落在郑世杰头上。

    正是如此，不要说谷青峰了，哪怕是高升赌场也极度看好茂名县，看好郑世杰，而第两个案首热门人选仍然是茂名学子。

    林晧然和江荣华都名列甲榜，谷青峰和赵东城则名列乙榜，前者已经算是稳拿到童生资格，后者则还要在第两场继续拼杀。

    在看过榜单后，四人便不动声息地要离开，打算回去再庆祝。由于榜单公布的是座位号，旁人倒很难知道他们过与否。

    郑世杰正手持着一把画扇，一脸笑意地站在人群中，听着周围人的贺言，同时暗暗观察林晧然，发现对方脸上虽然没有留意出喜色，但他却从赵东城的那双崇拜的眼睛中寻到了答案。

    瞬时间，他的心情便糟糕起来，没想到知府大人亦打算卖那人面子，给这个书呆子放了水，怕是还直接给了甲等。

    “八股之害，甚於焚书。”

    一个头发花白的老书生在仔细查对榜单后，突然像是失了魂的躯体，当即就跌坐在地上，老泪纵横地朝着榜单大声痛斥道。

    苏世杰的腿正好被他撞了一下，脸上当即怒道：“人贵有自知！这等岁数不中举亦罢，连小小童生都不得，倒不如跳鉴江死矣！”

    老书生听到这话，当即悲从中来，顿时生起了轻生的念头。

    “莫欺人太甚！”老书生的同乡朝着郑世杰怒斥一声，然后便安慰老书生道：“莫要听此子胡言！咱吴川考生历年不公，只要迈过府试，定能如雷兄般，连取院、乡两试！”

    “雷庭峰不过是走了狗屎运！你们化州、石城都是些庸才，压根就不该在科举上有想法！”苏世杰指着地上的两个老书生，却是嘲笑道。

    “小子，你莫要猖狂！若不是府尊年年照拂，你们茂名学子也不过如此，更不可能屡年被点为案首！”那个同乡瞪目怒道。

    郑世杰被如此奚落，面色顿时阴沉如水。这话简直是直接打脸，不仅炮轰他们茂名学子得到优待，更是对他即将拿到府试案首的一份质疑。

    “那是我们茂名县确实要比你们强！都一大把年纪了，还来参加童子试，你们丢不丢人！”郑世杰的同伴站出来冷嘲，然后又恭维地道：“郑兄才学过人，尊他为案首，我等是心悦诚服！”

    “你们茂名要是真厉害，在乡试比拼就不会年年败北！”林晧然却是走了过来，帮着那位同乡将老书生从地上扶起。

    老书生听到这话后，心里顿时涌起了一份认同，但也感到一阵悲哀。他不是败于学识，而是败于这种不公的待遇，以致他一直无法完成亡妻的夙愿。

    “那我们也比你们强！”这位书生看到竟然是林晧然，想着那天在诗会上受到的屈辱，当即也是冷冷地反击道：“别说是案首，这次前五都会是我们茂名学子！”

    “诗词你是厉害，但这四书五经，你是如何都比不上我们，更比不上我们郑兄！”又是一名茂名学子站了出来，满脸倨傲地说道。

    林晧然看着这几个嚣张的书生，却是冷哼一声，道：“那我却是不信了！府尊能年年如此偏袒茂名县，我押二十两，本届案首……不是你们茂名县！”

    说完，他将二十两纹银重重地押在了赌桌上，这是他上次帮沈六斤得到的好处费，权当是为这种不公鸣个不平。

    咕！

    几个茂名考生看着林晧然竟然砸下二十两，都不由得咽了咽口水，这货简直就是疯了，竟然将二十两拿来打水漂。

    “我押十两！”

    “不错！我也押了！”

    “他们茂名县何德何能，我就不信这个邪！府尊能一直帮着他们！”

    ……

    呆在这里的茂名县考生终究还是少数，看着苏世杰对一个老考生如此咄咄逼人，又看着林晧然的意气之举，加上谷青峰等人的煽动，顿时激起了其他人的火气。

    虽然没有林晧然那般的豪迈，但你一两我一两，倒是让高升赌坊都冒起了冷汗。那管事的看着事情不对，便是暂停了下注。

    只是这件事情的风波却迅速在高州城揪起，很多考生都意识到府尊这些年确实是偏袒茂名，故而这种声讨声音越发壮大。

    不过亦有一个不好的消息传来，高升赌坊的掌柜当晚抱着一个箱子，悄悄从后门遛进了知府府衙。