经过几天的奔波，浩浩荡荡的车队出现在一处小山坡上。从小山坡一眼望去，不仅是绿水青山，一座充满温馨的石城映入眼帘。

    时隔一年多，林晧然再度回到了这里，回到了他跟虎妞的故乡。

    绿水悠悠的小河上，那一座小石桥已经被拆除，在原址修建了一座气势宏伟的大石桥，名曰：文魁桥。

    过了文魁桥，前面便是那一座高大的文魁坊，坊上标注着修建的日期。而在文魁坊的侧面，竖立着一块石碑，上面是林晧然的科举辉煌战迹。

    从嘉靖三十六年二月参加县试开始，到嘉靖三十七年状元及第，仅花费了一年余的时间，这无疑是一个令后人都无法超越的战绩。

    跟着科举战绩相比，林晧然的官场履历同样光彩夺目。

    从担任翰林修撰开始，很快就在翰林院中脱颖而出，升至正六品的翰林侍讲。

    由于殿试那篇论开海的策论深谙帝心，接着外放到雷州府担任知府一职。因为政绩斐然，并更交出了一份靓丽的开海成绩单，接着又被开海派推举到广州担任知府。

    当下又完成极为重要的一跳，从地方重回京城的政治大舞台，出任顺天府丞一职。

    “是……虎妞！”

    “天啊！我好像还看到十九叔了！”

    “哈哈……真是十九叔和虎妞回来了！”

    ……

    城头上的自卫队员先是困惑地看着一支突然出现的车队，接着便先后看到了虎妞和林晧然，当即是欣喜若狂地高喊道。

    咚咚咚……

    城头的铜钟突然响起，瞬时传遍了整个长林城。

    得知林晧然和虎妞归来，村子当即如同过节般，欢喜万分地涌到城中的广场。

    长林村经过这么多年，早已经没有了昔日贫穷落后山村的模样。现在家家户户都修建了新宅子，人人身着崭新的印花衣服，村里还洋溢着几分人文气息。

    自从修城后，林晧然却是第一次回来，对这里既陌生又亲切。

    “大伯！”

    林晧然从马车下来，微笑地面对着上千名族人的围观，然后对着老族长认真地施礼道。

    “好！好！”

    老族长不仅是以林晧然为傲，更有着极深的感情，那双老眼认真地打量着一年多不见的林晧然，却是溢着泪花，显得亲切地拍着林晧然的手。

    林晧然感受到老族长手掌的枯瘦，且上面已经布满了老人斑，心里却是暗暗一叹，不忍他在这里久站，却是抬手道：“大伯，我们先进屋坐下吧！”

    “虎妞！”

    一帮孩童却是从四面八方涌过来，朝着虎妞兴奋地招手。只是像做贼般，并不敢发生太大的声音，想要招呼虎妞过来。

    虎妞跟着林晧然打了招呼，脸上洋溢几分得意劲，便真的走了过去。没多会，一帮孩童很快浩浩荡荡地出了城，直奔着卧虎山那条小溪的肥鱼而去。

    林晧然的宅子经过了扩建，占地面积起码扩了一倍，呈现着前厅和后院的布局。

    在正厅中，林晧然跟老族长一并坐在主人座上，村中的老者和骨干位于两侧。

    “十九，你怎么突然回来了？”老族长的眉头微蹙，问起了众人关心的话。

    林大虎等人亦是疑惑地望向林晧然，显得很困惑的模样。毕竟广州府离这里不算远，但林晧然是正印官，万万不能轻易离开广州府。

    林晧然这次是有意让截住消息，这才公布答案地道：“大伯，我已经不再是广州知府了，现在被调任顺天府丞！”

    “你要回京做官了？”

    听到这个消息，老族长等人的眼睛瞪起，显得既惊又喜地询问道。

    纵使他们对林晧然的前途相当有信心，但林晧然担任广州知府还没到二年，便又要升迁回京，无疑还是超出了众人的预料。

    林晧然轻轻地点头，环视众人认真地说道：“我此次到京城任官，恐怕没有什么机会回来了，所以村中的事务有劳诸位！对于族人，还得继续多加管束，切不能做出有损天理之事！”

    林大虎等人纷纷称是，老族长认真地说道：“咱们长林氏都是纯朴的人，至今还没有出现恶人，且咱们这才发迹几年，这种不肖子弟还真没见着。只是据书院的先生反映，咱们近来有些子弟好高骛远，但水准却不及女娃，偏偏还不思进取！”

    “这话不假！像我那个孙子，回来不知道挑灯夜读，却喜欢跑到广场看大戏，我都恨不得抽死他！”一个老者当即恨铁不成钢地道。

    林晧然深知这是人的一种通病，谁都想要天上掉馅饼而金榜题名，但却偏偏都不喜欢那寒窗十年。

    看着大家都是纠结于这个问题，略作沉思，便是主动开口道：“拿一张纸笔过来！”

    “是！”

    却是有人出列，很快就找来了纸笔，而林大彪做事更显老练，默默地搬来了一张书桌置于堂中。

    林晧然站在桌前，先是屏息凝神，然后捻袖泼墨挥毫，在纸上留下了价值不菲的墨宝。

    老族长等老朽不免好奇，纷纷靠近桌边，都想知道林晧然要写些什么。

    “好！”

    老族长看清楚上面的一行字，脸当即如猪肝般，显得极是兴奋。

    “族长，上面写得的是什么啊？”

    那些不识字的老朽的心仿佛被什么挠到一般，显得着急地打听道。

    老族长仿佛年轻了十几岁，轻捋着雪白的胡子，并大声地念道：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”

    “这话真好！”

    一个公认的老顽固听到这句话，眼睛当即泛起泪光，显得颇为惊讶地感叹道。亦是暗暗吃惊地望着林晧然，这果真不愧是天底下最厉害的读书，仅是几个字便说出了一番大道理。

    林晧然将纸张交给了老族长，让他用这话去勉励族中的子弟，希望能产生一点效果。

    老族长如获至宝般，小心地将纸收好。他打算就制成对联挂在书院门口，甚至是在城门口，让到族中的子弟都记下这句饱含大道理的话语。

    接着，林晧然对长林村亦是做了安排：在内是由老族长主持，在外则交由林大彪。林大彪经过这么多年的历练，无疑是见识和能力都大大得到提升，算得上是最佳的人选。

    到卧虎山拜了祖，仅过了两天，林晧然正式启程。

    这一次离开，想要再回到这里，恐怕得是几十年后了。他不会有虎妞这般自由，一旦进入官场，几乎就要将家乡抛弃。

    长林村跟京城足有万里之遥，这往返一趟在时间上根本不允许。除非是辞官归来，否则以他的情况，休想再回到这片土地了。

    “我有时间会回来的！”

    虎妞的眼睛罕见地噙起泪花，朝着村民挥着小手道。

    十月一日，晴空万里。

    林晧然携带着虎妞等人踏上了前往京城的道路，前去赴任顺天府丞一职，这无疑将要开启新的官场生涯。8)