北京城，繁华依旧。

    从北到南，从内城到外城，除去那金碧辉煌的皇宫，城内处处都是鳞次栉比的青砖宅子。棋盘街道上往来不绝的马车和轿子，云集而来的士子搂着美人品着美酒指点江山，显得那般的意气风发。

    无论是哪一个时代，百姓都离不开衣食住行。当下京城的餐饮业尤为兴盛，不说那帮喜欢聚会的士子们，那些富商为满足口欲亦能一掷千金。

    有利益的地方，自然就会有竞争。

    联合酒楼在京城朝阳门一带开业，随着菜品新鲜出奇，加上京城第一厨赵一刀加盟，令到联合酒楼的生意日益火爆，已然成为京城名副其实的第一楼。

    京城最不缺的便是出手阔绰的富家公子，他们不是吃便是喝，随着联合酒楼名声在外，自然亦是成为了他们的首选。

    两淮商会会长陈伯仁家的公子正在国子监读书，且不说在国子监能不能学到东西，他却是结识了不少官家子弟，毅然是交际花般的存在。

    国子监离朝阳门相对较近，经过他的一番花言巧语，倍力推崇着这间突然崛起的酒楼，又是将三位官宦子弟请到联合酒楼中。

    正是午饭的饭点，却见联合酒楼的一楼大厅坐无虚席，而小二在这里热情地招待，甚至掌柜都抽空帮着端着饭菜。

    “这酒楼好像才刚开没多久，怎么如此火爆了？”在上楼的时候，居高临下地看到一楼大厅火爆的场面，高公子显得困惑地低咕了一句。

    左副都御史赵柄然家的公子亦是被陈公子拉了过来，面对着高公子的疑惑，亦是热情地讲解道：“我先前倒是跟郭公子来过一回！这里的菜好，服务周到，亦难怪会火爆！”

    他口中的郭公子自然是指吏部尚书郭朴的儿子，凭着同乡的情谊，已经跟郭公子搭上线。现在虽然跟着高公子一道，但他却自认为是“郭公子的人”。

    “赵兄，你只是道出了其一，却不知其二！”陈公子手握着一把画扇，却是陪着笑说道。

    赵公子虽然视陈公子为“饭票”，但亦知晓陈公子是极有见识的人，所以并没有急于恼怒，而是困惑地询问道：“陈兄，何出此言？”

    除了这三位公子外，还有一位鄢公子，闻言亦是困惑地望向了“博学多才”的陈公子。

    陈公子迎着三位同窗的目光，卖起关子道。“这家酒楼的菜好是不假！只是同样的厨子，同样的食材，这的菜却偏偏更好吃，可知是何缘由？”

    “陈兄，快说！”赵公子是个急性子，当即催促道。

    “因为这家酒楼用的是包厨制！”陈公子打开扇子并揭示了答案，看着三位同伴脸上露出茫然之色，又是进行详细解释道：“这是一种全新的经营模式！这间酒楼并不是直接雇佣厨子，而是跟厨子合作。这些名厨负责炒菜，双方约定进行分成，这菜卖得越多便能够赚得更多，故而这些名厨自然使出浑身解数！除此之外，酒楼对食客的用餐体验极为重视。如果不合口味的菜，像是菜太咸了，咱们还可以要求重新上一盘，直到满意为止！”

    “呵呵……倒是有一些生意头脑！只是这间酒楼如此纵容，若是食客一直坚持说不合口味，那这酒楼岂不得关门不可？”高公子的脸上露出不屑的表情道。

    说着，便朝着订好的那间雅间大步走去。

    “这……”

    陈公子正说在奋头，结果像是突然吃到一只苍蝇般，显得苦涩地望着走在前头的高公子。道理自然是这个道理，但这明显是来找茬了。

    不过他亦是明白，这天底下的生意有头脑并不重要，更重要还是要有权势。哪怕再好的赚钱生意，当权者一句话便能够搅成屎，这间酒楼自然亦是如此。

    “鄢公子，请！”

    陈公子却是左右逢源，来到雅间门前，对着落在最后的一位公子哥抬手微笑着道。

    他此番之所以慷慨请客，除了继续巴结好高公子外，真正的目标正是这一位鄢公子，当下左副都御史鄢懋卿的二公子。

    鄢懋卿是嘉靖二十年的进士，江西丰城人。走得是科道言官的路线，先是进入监察院任御史，九年考满升任大理寺少卿，三十五年任左佥都御史。

    而后，他选择投靠严党，并得到了严嵩的重用。去年以左副都御史的身份总理以两浙、两淮、长芦、河东盐政，成为大明盐政的最高长官。

    “有劳了！”

    鄢二公子微微拱手，便是迈步走进里面。

    虽然他父亲已然成为严党的核心人物，又总理着四地的盐政，但终究仅仅是一位正三品的左副都御史，在京城仍然算不上大人物。

    哪怕他父亲能够以六部侍郎的身份重返京城，他比高公子和郭公子仍然得低上一头，更别说京城是卧虎藏龙之地。

    雅间布置得很有特色。这里充斥着书香之气，墙上挂着几副名人字画，架子放着一些文人用品，窗前摆放一张书桌，从这里恰好可以看到一座寺塔。

    高公子打量了一下这里的布局，眼睛却是流露出一丝不屑，当仁不让地坐于首座，对着跟着落座的鄢公子显得阴阳怪气地道：“鄢公子，你爹不厚道啊！”

    此言一出，不说鄢二公子，赵公子显得诧异地扭头望向了高公子，却不知道他哪来的怨气和底气。若不知彼此身份，还以为这高公子比鄢公子要高出一大截。

    哎……

    陈公子的脸上浮现一丝苦恼，显得忧心忡忡地望向了高公子。他深知高耀被弹劾后，这位高公子最近是“火气旺盛”，似乎是见谁都不顺眼。

    刚刚他并不打算邀请这位高公子，但却不巧在国子监门口撞上了，而他自然亦不好推脱，毕竟淮盐还得依仗于高耀。

    鄢二公子刚刚落座，听到这话心里当即生起几分不喜，但还是忍着怒意地板着脸回应道：“高公子，何出此言？”8)