或许是连日阴天所致，五月初八的夜晚空气中透着一丝淡淡的凉意，太液池的水面泛起了一层层波纹。

    西苑显得灯光通明，宛如自成一个世界般。

    宫中的护卫尽忠职守地严守于宫门，一支支披甲的队伍在宫道中回来巡视，一帮宫廷装束的宫女端着盘子朝着祭坛聚集。

    在西北角的万法坛中央，这里已经修建一座西丹墀板房，墙面悬挂着一面面色彩鲜艳的帐幔，在房顶中间摆着祭品和焚香。

    一帮道士在西丹墀板房前跳大神，旁边的锣声跟随着道士的步伐节奏而响，这里毅然正举办着一场醮斋活动。

    随着天气越来越闷热，嘉靖的身体反倒有所好转，虽然没有什么精力处理奏疏，但已经渐渐重操起寻求长生的醮斋活动。

    待到“请神”的环节完成，头戴青叶的嘉靖拾阶而上，直接登上了西丹墀板房顶，站到了这里的最高处。

    在香案前，按着仪式步骤焚烧还散着墨香的青词，嘉靖亦是熟练地进行祈求长生的活动。

    他的道心没有一丝改变，除了醮斋活动外，还勒令工部尚书雷礼亲自主持兴修紫宸新宫，同时决定再建一座馀姑殿，继续着他伟大的修道事业。

    夜渐深，一轮半圆的月亮高悬于空。

    经过这一个个道教的环节后，随着头戴青叶的嘉靖虔诚地向上天诉求长生的愿景，这场醮斋亦是进入了最后的送神环节。

    嘉靖的身体有恙，额头上已经冒起了一层虚汗，并没有即刻返回万寿宫，而是到了里面的宫殿进行休整。

    黄锦安排宫女服侍嘉靖洗脸和洁手，并为嘉靖准备了一碗莲子羹。

    嘉靖在某些时候还是比较厚道，特别是那些助他修道的人，便是给参加斋醮活动的重要之人赏了一碗可口的莲子羹。

    今晚轮宿西苑的是徐阶和吴山，另外还有宫廷第一炼丹师刘文彬、王金和陶承恩三人，五人在前殿捧着莲子羹吃了起来。

    徐阶和吴山知道不宜在皇上面前吃得太久，加上这是皇上的恩赐之物，亦是加快速度吃起来，而吴山的吃相显得颇为雅观。

    刘文彬、王金和陶承恩三人却是没有这么多讲究，却是不停地用手挥动着瓷勺，显得几天没吃饭般狼吞虎咽起来。

    嘉靖的胃口明显不好，仅是吃了一小半，便将莲子羹递给站在旁边侍候的黄锦。

    黄锦随手将碗交给了外面的小太监，然后推着满脸笑容地道：“主子，大喜！”

    “喜从何来？”嘉靖对于所谓的喜事已经司空见惯，显得很是平静地回应道。

    “这不是要建紫宸新宫吗？工部官员今日下午勘察紫宸宫，却是在昔日郭天师的炼丹房发现了一个暗格，里面的阵坛上存在着陶天师所留的……百岁丹！”

    声音并不大，不仅钻进了嘉靖的耳朵，亦是传到了下面五人的耳朵里。刘文彬、王金和陶承恩三人的脸上绽放出笑容，徐阶和吴山的脸上露出愕然之色。

    嘉靖的眼睛微微一亮，当即惊喜地道：“果真是陶天师的百岁丹？”

    从他修道以来，最厉害的炼丹师无疑是陶仲文，而陶仲文最为厉害的丹药便是百岁丹。哪怕普通人在年轻时候吃了此丹，亦是能够活到上百岁。

    黄锦的脸挂着微笑，指着殿下的刘文彬三人道：“此事已经得到几位道师的认证！”

    嘉靖的目光旋即落到刘文彬三人身上，刘文彬率先站出来道：“皇上，此丹正是家师所炼的百岁丹，现经多年的灵气滋润，其效果比当年的百岁丹更强。”

    “有多少粒？”嘉靖显得热切地追问道。

    刘文彬则是重重地叹了一口气道：“回禀皇上，由于日子过于久远，加之此丹确实珍贵，仅存六粒！”

    “灵丹难求，六粒已是不易！昔日陶天师一炉所炼，亦不过二三颗矣，拿来让朕服用吧！”嘉靖心里微微惋惜，旋即又是表示理解地道。

    黄锦听到这话，便是准备将那六颗百岁丹呈上来。

    “皇上，万万不可服用此丹！”吴山的脸色微微一惊，当即站出来阻止道。

    刘文彬却是没有畏惧这位当朝次辅，当即针锋相对地道：“吴阁老，此丹乃我家师为皇上所遗留的宝丹，此事有何不妥？”

    “何以证明此丹为陶天师所留？”吴山总觉得事情不对劲，亦是进行质疑道。

    陶承恩似乎早有准备，当即站出来道：“我父的笔记中对此事有所提及，只是在父亲的房间一直未能寻得，故而此事一直不提！”说着，又是对着嘉靖道：“皇上，此丹确是百岁丹，臣愿指天立誓！”

    “皇上，那个铜炉乃我师傅之物，且当今天下有谁还能炼得百岁丹？”刘文彬亦是站了出来，显得忠心耿耿地道。

    王金原本想站出来，但发现自己似乎比较多余，却是站在一旁观察着形势。

    吴山面对着以一敌二的劣势，却是头脑清晰地拱手道：“皇上，且不论是否为陶天师所留的百岁丹存疑，若是不经试验，圣躬至重，岂可轻服？”

    所谓的忠臣，那么在皇上做了不对的事情，他们要站出来进行阻止。

    “吴阁老，此丹为我师所炼乃铁一般的事实！如此珍贵的灵药，今世上仅存六颗，若是再试二、三粒，那么皇上还能剩几何？严嵩能如此高寿，正是得益于他当年有幸服用了一颗成分不佳的百岁丹所致！”刘文彬显得据理力争地道。

    对于严嵩长寿的归劳，在这里已经是归功于百岁丹了。事实上，严嵩当年确实是吃了一颗百岁丹，而严嵩高寿亦是一个不争的事实。

    吴山是一个很讲原则的人，对于自认对的事情亦是寸步不让，却是直接跪在地上劝阻道：“皇上乃万金之躯，焉能涉此险，臣恳求皇上按例先行试丹再决定服用与否！”

    “皇上，百岁丹已经重见天日，宛如采下的灵果。若经试丹恐流失精元，恳求皇上早日服用为宜！”刘文彬亦是跟着跪下来道。

    咳……

    正是这时，一个轻微的咳嗽声传起，众人的目光则是迅速地聚拢在头戴青叶的徐阶身上。8)