松江府的天空很高，显得澄清又缥缈，加上这片大地沸沸扬扬飘落的黄叶，仿佛在细声地诉说着秋天的故事。

    “无良徐家还我田产！”

    “我叔公的田产何以会挂到你徐家户头上，请给我们李家一个解释！”

    “造孽啊！我夫君当年就借了一两银，结果要我家十亩田来偿，你还我家田产！”

    ……

    一大帮百姓聚在徐府的大门前不断地申诉着自己的遭遇，对着紧闭的大门要求徐家退还他们的田产，声势可谓是浩荡。

    自从海瑞上任以来，一改徐阶门生藏继芳对松江百姓状告徐家侵占田产不受理的传统，却是不断地为百姓主持公道。

    加上心存怨念的张大牛在松江府四处奔走，亦是不断为一些被徐家强占田产的百姓成功讨回田产，故而越来越多的百姓自愿加入征讨田产行列。

    只是徐家的田产掠夺方式是多样性的，除了通过强硬手段将田产进行野蛮掠夺外，亦是结合着高利贷的方式。

    在这个“九出十三归”的时代，一旦碰上了高利贷这种金融产品，那么生生世世都要成为徐家的佃户。

    徐家作为松江府最大的高利贷主，在借着高利贷敛财之时，亦是以极小的代价将良田收于囊中，简直比强夺还要快捷。

    正是如此，有一些冤屈百姓纵使是闹到海瑞那里，海瑞亦是很难替他们主持公道将相应的田产讨要回来。

    “依我之见，徐家比当年的严家亦不逞多让啊！”

    “严家贪亦是贪朝廷的银两，哪像他们徐家压榨自己乡亲！”

    “兴了一个徐家，却是苦了万千松江百姓，当真是造孽啊！”

    ……

    很多路过的百姓亦是纷纷驻足远观，虽然畏惧徐家的权势和地位，但架不住人人都有一个道德标尺，亦是纷纷进行批判地道。

    一时间，徐家招到时人的声讨，很多百姓都恨不得往徐阶的红漆大门上泼油漆。

    “爹爹，不知你们找我们兄弟二人所为何事呢？”徐璠和徐瑛一起走进来，对着在书桌前的徐阶恭敬地道。

    徐阶是探花郎出身，曾经在诸多青词高手中脱颖而出，而今虽然已经辞官归田，但对于引以为豪的书法并没有懈怠，故而时常在房间挥毫泼墨。

    虽然他现在已经年老，但笔力尚存，黑色的笔尖在洁白的宣纸上飘逸地行走，更是彰显着几分老练。

    徐阶又用笔尖沾了一些墨汁，便是随口询问道：“你可知为父为何不理会门口那帮不知廉耻的刁民吗？”

    “请父亲赐教！”徐璠自知摸不透父亲的心思，便是恭敬地拱手道。

    徐阶手握着那一根考究的狼毫笔，继续在宣纸上书写，同时进行解释道：“若是狗吠久了，只要你不理会，这些声音自然会停歇！”

    “爹，这未免太损我们徐家的威名？”徐瑛听到老爹竟然是这个态度，却是忍不住站出来表态道。

    徐阶瞥了自己最疼爱的小儿子一眼，显得一本正经地告诫道：“跟着徐家的安危相比，一些威名又算得了什么！海刚峰现在时时盯着咱们家，却是恨不得借着一些事端来揪住我们徐家的把柄，所以你们二兄弟要忍耐，切勿报复外面的刁民，中了人家的阴谋诡计！”

    若说当今天下，谁最能隐忍，恐怕当属徐阶无疑。正是他当年的那一份隐忍，成功扳倒更受嘉靖信任的严嵩，进而成为文官集团的新领袖。

    现在面对外面百姓的上门挑衅，他仍旧能够做到熟视无睹，这已然比当年隐忍严嵩还要强上数倍。

    “孩儿谨遵爹爹教诲！”徐璠和徐瑛相视一眼，虽然心里并不打算饶恕外面的刁民，但还是规规矩矩地回应道。

    徐阶将最后一笔完成，显得有些得意地收笔道：“我写了两份，你们兄弟两人每个拿一份装裱在房间中，每日当以此为戒！”

    徐璠和徐瑛好奇地上前，却见宣纸上写着：“昔年天子每称卿，今日烦君骂姓名。乎马呼牛俱是幻，黄花白酒且陶情。”

    徐阶是十年次辅、六年首辅，已然是大明朝数得上号的权臣，由于他草拟遗诏，更是一度被隆庆所尊敬。

    只是如今，他在政治交锋败于林晧然，而今亦是辞官归田。跟着早些年的风光相比，徐家而今确实是大大不如前。

    面对着这种不利的局面，徐阶再度拿出自己的杀手锏，已然是要这两个儿子学会隐忍，不理会外面刁民的叫嚣。

    “孩儿遵命！”徐璠和徐瑛其实不想如此忍耐，但面对着强势的父亲，亦是只能恭恭敬敬地施礼道。

    正是这时，管家匆匆走了进来通禀海瑞和王弘海已经到了。

    徐阶洗了一把手，便招呼着徐璠和徐瑛一起前去迎接海瑞和王弘海，打算亲自处理徐家侵占白鹤村田产一事。

    “下官松江知府海瑞拜见阁老！”受到徐阶的邀请，海瑞和王弘海一起前来徐府做客，两人显得规规矩矩地施礼道。

    虽然徐阶已经辞官，但终究还挂着从一品的头衔，对他们这些四五品的地方官员而言，已然还是高高在上的人物。

    当然，他们终究是松江府的父母官，哪怕是面对从首辅位置退下来的徐阶，亦是能够拥有几分底气。

    徐阶抬手指着酒桌的两张空椅，显得如沐春风地微笑着道：“两位请入座！”

    “谢阁老！”海瑞和王弘海亦是等着徐阶先后入座，同时规规矩矩地谢礼道。

    徐璠和徐瑛向海瑞和王弘海见礼，只是态度显得比较冷淡。

    徐璠是以正四品的大常寺少卿的身份退休，在地位上已然还要位于海瑞之上。尽管是被徐阶叫来作陪，但打心里并没有将举人出身的海瑞放在眼里，亦是傲然地坐在旁边作陪。

    徐瑛的地位最低，只是前些天才刚跟海瑞正面冲突，现在亦是拉不下脸来对海瑞摧眉折腰、笑脸相迎。

    两人倒是意外地瞧了一眼海瑞和王弘海的身边，此次竟然带着十几个壮汉一同过来，敢情是怕他们徐家要加害他们二人。

    只是用屁股想都知晓，他们徐家哪怕再目中无人，亦不可能敢于将松江知府和松江府同知一并弄死。

    “上菜！”徐阶已然是官场中的老油条，自然不会受到自己观感的影响，显得十分畅快般地吩咐道。

    此次的菜肴并不显奢侈，但可谓是投其所好，准备着满满一桌粤式名菜，有着粤西盛名的白切鸡。

    海瑞和王弘海都是琼州人士，虽然白切鸡在粤西极度盛名，但这应该是林晧然的最爱，而生活在琼州的二人并不感冒。

    徐阶在酒桌上并没有谈及侵占田亩的事情，此次似乎就是将海瑞和王弘海请过来吃一顿饭，在酒桌上都是说些饮食和风土人情。

    海瑞做事从来都不喜欢拐弯抹角，看着吃食差不多，便开门见山地询问道：“徐阁老，你此次请我们二人过来，有什么事但说无妨！”

    王弘海等三人听到这个问话，亦是纷纷抬头望向徐阶。

    徐阶知道海瑞是直爽的性格，便是直截了当地说道：“当年白鹤村占侵田亩之事，老夫着实不知情，此乃皆是家奴所为！只是如今老夫既然得知，定不会知错不改，必将所侵占白鹤村的田亩如数归还，所以还请海知府莫要再深究此事！”

    徐璠和徐瑛的眼睛一眨不眨地望向海瑞，却不知海瑞会不会卖他老爹这点面子。

    “据本官所知，徐家这些年所侵占的田亩可不仅白鹤村这区区数百亩良田！”海瑞迎着众人的目光，显得十分坦然地道。

    “海知府，不知你的意思是？”徐璠发现海瑞已然是要对他们徐家进行深究，当即目光不善地质问道。

    海瑞心里早有章程，显得立场十分坚定地道：“如果想要将这些事情揭过，还请将这么多年徐家所侵占的田亩悉数归还，下官便不再深究徐家！”

    徐璠和徐瑛听到海瑞如此狮子大开口，再度刷新他们对海瑞“狂妄”的认识，同时扭头望向自己父亲。

    “海知府，你上任以来，责令松江各家退还田产，我徐家亦是一直都极度配合！”徐阶压抑着心中的怒火，却是阴沉着脸道。

    海瑞轻轻地点头，显得云淡风轻地道：“自下官上任以来，阁老家确实配合退还田亩，然所退之数并不多，宜再行清理。今阁老家中田产几十万亩，焉能退数千亩便了事！”

    “依海知府所见，我家清理多少才合适？”徐阶不由得微微用力握紧手中的酒杯，却是压抑着心中的怒火询问道。

    徐璠和徐瑛感受到老爹的怒火，亦是扭头看海瑞是咄咄逼人还是见好就收。

    海瑞已然看不出徐阶脸色的变化般，显得一本正经地说道：“昔人改父之政，七屋之金，须臾而散。今松江百姓困顿，下官以为徐家可为大善之家，留三千良田足矣！”

    留三千亩？

    徐璠和徐瑛的眼睛不由得一瞪，显得难以置信地望向海瑞，一度怀疑自己的耳朵听错了。

    他们家坐拥几十万亩良田，可谓是整个大明王朝的第一大家，结果这个海笔架竟然要他们“自毁前途”。

    若是他们家里真的仅剩下三千亩，虽然日子过得亦能够继续滋润，却是连普通的官宦之家都有所不如。

    海瑞这哪里是要他们退田，分明就是要他们徐家的命根，让他们辛辛苦苦积攒的财富瞬间付诸东流。

    “如果我们徐家不呢？”徐阶面对着海瑞的期望，却是放下酒杯冷冷地反问道。

    他倒不是一个十分贪财的人，毕竟他家的财富让他十辈子都花不完，但亦是知晓这几十万亩田产的价值。

    最为重要的是，若他真将几十万亩的田产退了回去，那么世上会如此再看他，而后世的史书恐怕亦不好将他推为贤相。

    正是如此，他知道这一步不能退，哪怕是跟海瑞公然撕破脸，哪怕是要动用自己的人脉将海瑞除掉。

    海瑞知道徐阶不会如此轻易妥协，便是淡淡地说道：“若是徐阁老不愿意退还侵占的田产，那么下官只好公事公办了？”

    “呵呵……海知府，不知道你要如何公事公办呢？”徐阶发现海瑞已然是在威胁自己，当即皮笑肉不笑地道。

    海瑞知道已经触怒了徐阶，却是无所畏惧地道：“自然是要追究你们徐家侵占白鹤村田产一事，亦得给白鹤村的村民一个公道！”

    “海知府，你如此针对我徐家，当真是要跟老夫撕破脸吗？”徐阶看到海瑞已然是油盐不进，亦是端起阁老的架子威严道。

    王弘海见状，却是指着身后的青年男子解释道：“徐阁老，你怕是误会了！此次并非是松江府衙要如何，而是这一位要给朝廷一个交代，要清查徐府侵占白鹤村田产一事，而我们松江府衙此番会全面协助调查！”

    此次的随行人员中，大家一直都以为这帮人是海瑞和王弘海的随从，却不想事情似乎并非如此。

    咦？

    徐璠和徐瑛听到这个论调，不由得纷纷抬头望向那个青年男子。

    一个精壮的青年男子迎着众人的目光，双目炯炯有神地望向徐阶打招呼道：“徐阁老，好久不见！”

    “你是？”徐阶眯眼打量着这个青年男子，显得似曾相识地道。

    青年男子望向徐阶，眼睛掩不住的冷意道：“徐阁老，我可是天天记着你，你当真不记得我了吗？”

    “你是吴山的恩荫子吴康？”徐阶的眼睛一瞪，突然惊觉道。

    “不错，我爹正是吴山，你昔日的同僚！”吴康的牙根一紧，旋即冷冷地说道：“经本指挥使亲查，白鹤坝一案另有隐情！”说到这里，便是转头望向旁边的徐瑛道：“徐三公子，还请跟我回一趟南镇抚司衙门吧！”

    “爹，救我！”徐瑛深知锦衣卫的可怕，更是早已经听闻南镇抚司的凶名，当即便向徐阶求救道。

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