“幻痛？”卡洛尔从未听说过这样的病症名。

    “一种只存在于理论里的疾病，当人体遭受重大创伤后，即便是伤口随着时间愈合完毕，病人依旧会觉得伤口存在，并因此感到疼痛，虽然这并不合理，但只要大脑认定创口仍在，疼痛便不会停止。这种疾病比真正受到创伤还要可怕，因为它属于精神和心理层面，药物无法医治，只能凭病人本身的意志寻求解脱。”

    芬克的嘴唇干涩的要命，嗓子像是被烈火灼热那样难受，他看着霍奇：“你真的能肯定，他是因幻痛折磨而死？”

    霍奇环抱着双手，摇了摇头：“我们不是患者，能做的只是根据尸体和经验做出判断，你问我能否肯定，我没办法回答，能回答你问题的人已经死了，就躺在你面前，即便是他还活着，也不具备说话的能力。”

    霍奇的眼神忽然变得强烈：“但你知道这是真的，即便你不愿意承认，否则你不会第一时间想到这种病症，就如同我自己。”

    芬克沉默了。

    霍奇将目光转向卡洛尔，这位优雅大方且忍受力胜过骑士的贵族小姐：“女士，我大约能猜到你们来这里的目的，但在看到这具尸体后，我给你一个忠告，放弃吧，寻找怪物对你们而言只是一场贵族间闲来无事的游戏，猎奇感让你觉得有趣而驱使你前来，但在意识到危险后你应该知道怎样去权衡利弊，相信我，你不会喜欢比死亡还要痛苦的体验。”

    “……”

    卡洛尔垂头静默了很久，最终她抬头看着霍奇：“感谢你的忠告，不过我想做下决定的人应该是我们。”

    霍奇从她的眼中看不到任何退却，不由低笑摇了摇头。

    “那的确是你们的事情，我没有干涉的权利。不过我想这个小屋容纳八个人实在是太拥挤了，你觉得呢女士？”

    这话说的很明白，既然彼此的目的不同，那也就不再招待了，请回吧。

    “打扰了。”卡洛尔带着其他人走出小屋，临走前她在门前停顿片刻，想了会儿后对霍奇说：“也许我还会回来。”

    “最好不要，我不太喜欢招待贵族。”霍奇关上了木门，将屋外的风雪和外乡人分隔开来。

    ……

    “我们决定继续探索下去，无论出于公德或是私心，我想这样的怪物都应该被揭开真面目，然后被杀死。”

    霍奇听着敲门声以为是村里的人来求医，没想到映入眼中的却是卡洛尔一行人，牧师、骑士以及四名守卫，没有任何人离开。

    他注意到了卡洛尔的着装，与前几天这些外乡人刚来时不同，如今她的身上已经换下了精致但稍显单薄的绒衣，改为普通但耐寒性更佳的兽皮袄子，这件袄子的样式并不出彩，针线却十分精巧，让人赞叹缝制者的巧手，整个村子只有一个人能缝制这样的袄子，席拉大婶。

    不过席拉大婶的织物可不是用钱能轻易买到的，想当初霍奇为了讨一件肩披可是花费了不少功夫才磨得席拉松口答应。

    看样子这位贵族小姐在为人处世方面确实有一套功夫，竟然在如此短的时间里便讨得了席拉的欢心。

    “哦，那我祝愿你们狩猎的过程一帆风顺。”

    霍奇的声音里根本听不出祝愿的意思，冷得和屋外飘散的雪粒一样：“而且我似乎说过，我不太喜欢招待贵族，所有不要来找我。”

    卡洛尔轻轻一笑，毫不在意地说道：“不是「你们」，而是「我们」。”

    霍奇好看的眉头渐渐皱起，眼中浮现起了不耐烦和怒意，他听懂了卡洛尔的意思：“你的意思是——”

    “没错。”卡洛尔自然地说道，“经过这几天的思考，我决定邀请你加入我们的探索队伍，你对于这片地方比我们熟悉，并且你的医术以及对怪物的了解会给我们带来很大的帮助，芬克牧师也同意了我的看法。”

    芬克上前几步，微微躬身向霍奇致敬。

    霍奇冷着一张脸看着卡洛尔：“在解剖了胡德的尸体后，你们觉得我会愚蠢到去送命？你们这些贵族爱怎么疯怎么玩和我都没有关系，就是死在了雪林里也不关我的事，所以请回吧，女士。”

    “无礼之徒！一个平民而已，卡洛尔小姐亲自来邀请你已经给足了面子，若你不识好歹，那就尝尝我的钢剑吧！”休斯总喜欢在这种时候刷一下自己的存在感，噌地一声彻响将腰间长剑拔出一半。

    贝克家族的四名守卫看见后，也效仿着将腰间的剑拔至一半，后背弯曲压低了身子，这样可以随时发起攻势。

    “见到尸体都会吐的骑士大人，你不说话我还真忘了你的存在。”霍奇余光瞥了一眼休斯，漫不经心地说道：“收起你的长剑吧，看上去出身在优渥家庭的你并不了解北境的民俗。在这种偏远的地方贵族和骑士的头衔可没什么作用，即便你的剑再快，我的屋子里存放的烈性毒药和腐液也能更快泼洒到你们身上，我想即便是牧师也没有办法同时诊治六个病人吧。”

    “你竟敢威胁一位骑士，你竟想要杀害贵族！”休斯简直不敢相信自己的耳朵。

    “我不仅敢想，更会去行动。”霍奇嘲弄地看着他，“就算把你们都杀死在这里，谁又会知道？即便知道了，那时我也已经和你们死在了一起，要是你们家的贵族老爷喜欢用我的尸体来解恨，那就尽情去做，我只在乎身前事，可不会顾虑死后的样子。”

    休斯的胸膛剧烈的欺负着，一张脸憋得通红。

    “够了休斯，我们是来邀请，不是胁迫。”

    卡洛尔说道：“霍奇医生，请相信我的朋友并非怀着恶意，他只是比较急躁而已。当然，请你同我们随行绝不是毫无酬劳，我愿意聘请你担任我们队伍的临时顾问，你可以随意决定此次的聘用金数额，只要在我的承受范围内。”

    “用钱来砸我，真不愧是贵族家的小姐，果然够豪气。”霍奇冷笑依旧：“不过那有什么用，毫不客气地说在这种地方，我拥有的储蓄已经足够养活我一辈子，就算你给我一座金山，在这种地方能花出去多少？”

    “你可以选择与我们一同去往繁华的城市，拥有了足够的金币你也不必再待在这风雪小屋里。”

    “城市？”霍奇不客气地一挥手，“我去那找罪受？在这种村庄里我能忽视你们的贵族身份，甚至威胁你们不必担心后果，但到了城市里，我这样的平民还不是你们贵族手里的一条狗，除非我疯了才会去城市里受罪。”

    卡洛尔蹙眉：“并不是所有的贵族都那么不堪，请相信我，城市中绝大部分的贵族都富有涵养，不会因为你平民的身份而为难你。”

    “绝大部分，意思是还有一小部分是会为难的，不要玩文字游戏了，真的很没意思。”

    “……我可以个人答应你，罗德家族将会接纳你作为家臣，那样其他的贵族便无法对你动手。”

    “从一群人的狗，变成一个人的狗？归根结底还是狗，只不过套上了狗链，不再是人见人踢的野狗崽子而已。”

    “你到底想要什么？”即便是卡洛尔的性格，也被霍奇顶得有些心烦。

    “我想要身份，既不失去自由，也拥有足够的地位不受制于人。卡洛尔小姐，这样的聘金，你出的起吗？”

    “罗德家不是领主，并不具备封爵的权力，但或许我可以——”

    卡洛尔的话还未说完，就被霍奇直接打断：“这就是出不起了，那就请不要再来打扰我了，屋外的风雪很大，开着门很冷，再见。”

    他说着便握住门把手向内关合，芬克忽然大声说道：“等等！”

    霍奇看向他，用目光询问着。

    “你的要求我答应了。”芬克平静地说道，“这次探索完成后，我会向牧师城举荐，你将会到牧师城进修学习，直到成为合格的牧师，我想这样的身份应该符合你的要求。”