休斯与最开始来到大树下的那名守卫并排在最前方，霍奇稍微落后一个身位，接着便是卡洛尔和芬克，最后则是剩下的两名守卫进行殿后。

    八个人彼此之间紧紧跟随着，步伐并不算特别快，但节奏足够一致，也能跟上蓝线的移动。霍奇很清楚在这种雪林中常有雾气升腾，稍不注意便容易与同伴走丢，因此即便牺牲速度，也要保证小队的紧密性。

    最终蓝线来到雪林深处，那里有一大两小共计三块灰褐色的岩石，被厚雪覆盖了一半，除此之外便是密密麻麻的大树，遮得连光线都只能从树叶与雪霰的缝隙中照射进来。

    光线稍弱的环境里，蓝色微光更显得清晰，围绕着其中一块小石头转了一圈，随后迅速地沿着石头的岩壁钻上石尖的位置。

    然后蓝光便不再窜动，静静地待在石尖上，闪烁着明暗交错的光芒。

    “你这什么试剂是不是出问题了？这石头尖可什么也没有。”休斯疑惑地询问。

    霍奇没有搭理他，走上前去，将由手从棉手套中抽出，在石尖的位置捻了捻，凑到鼻间闻着。

    “是血的味道。”他的眉头高高皱起，又用两根手指搓了搓，“应该是刚留下不久，这些血还没有彻底冻成冰晶。”

    “也就是说，海登在这里与怪物进行过战斗，然后负伤了？”

    “我想不太可能只是「负伤」那么简单。”霍奇说道：“血可是淌在石尖上，虽然看起来只有最顶部有一小块血迹，不太可能是直接被石尖给贯穿，但那毕竟是石尖，你可以自己去摸摸，在冻雪的加成上甚至不亚于任何锋利的刀剑，即便只是蹭上一点，也不会好受，何况还有怪物环肆在侧。”

    “可即便是那样，海登现在会在哪？这里也没有看见他的样子。”

    霍奇只得摇头：“不知道，按理来说燃血试剂的追踪性是连贯的，哪怕是血液中断，但只要在一定范围内流下另外的血液，燃血试剂也会捕捉到痕迹，然而燃血试剂停止了搜寻，但却没找到人的情况——除非那人止住了血，可怎么想也不太可能。”

    “那我们现在在周围找一下看看有没有留下足迹？”卡洛尔询问着。

    霍奇点点头：“只能如此了，但我们还是得一同行动，不要分散开，这是前提。”

    众人在周围摸索了好一阵，依旧没有找到任何可用的信息。

    “真是奇怪了。”就连霍奇也开始搞不明白状况了。

    正当他们一筹莫展的时候，呼啸的雪风，一声异样的声音格外清晰。

    滴答。

    如同水滴滴落在地面。

    他霍然回头，而其他人也是同样的做法。

    “你们也听见了，那个声音？”

    “嗯。”

    水滴滴落？在这片地方水还在半空中就飘成了雪，即便有少数冷凝水坠下，也在树梢上搭起了霰，水滴声出现在这儿怎么看也不合常理。

    霍奇环顾四周，最终终于找到了线索。

    他走到蓝光闪烁的石头前，面沉如漆黑的死水。

    就在石头尖处，原本呈雪白色带着淡淡隐红的顶部，现在已经变成了猩红色的凝晶，而且还有一小丝红色液体尚未凝结，正缓缓向下淌着。

    那是血，也只能是血。

    霍奇抬头，在日光的照射下，天空大多数都是黑色的，那属于树枝和叶片，在光线下它们只剩下背部的阴影。

    他眯起眼睛，仔细地在一片漆黑中寻找不同。

    最终，他的目光落在了石尖的上方，那里初看之下并无任何不同，但相比于其他部分虽然阴影面积大但总有一两个随机的小孔透光，这一部分的阴影未免遮盖得也太全面了些。

    霍奇转头看着休斯。

    休斯的反应是第一时间后退一步，这几天他算是领教了，每当霍奇需要他跑腿的时候，总是现在这样的眼神。

    “你又想干嘛！”他嚷嚷着，不过相比于以前的桀骜不羁，现在他的声音显得比较无力。

    霍奇难得地挂起笑容，一脸阳光地看着他：“你会爬树吗？”

    ……

    “该死，还真在上面。”被迫爬到十来米高的树干上，休斯冲地面喊道，“你们散开点，我要扔下来了。”

    其他人立马退得远远的。

    咚！

    重物落地的声音。

    抛下去后，休斯打量了一会儿自己离地面的高度，又观望了一下大树的主枝干，雪林中的高树底部都是没什么侧干可供攀爬的，休斯能爬上来是借助了两柄短刀，虽然达成了目的不过过程却并不愉快，考虑到不想经历磨磨蹭蹭的爬树之旅，又兼顾着反正不高以骑士的体质大概也许应该可能摔不死。

    他深呼吸了一口气，蹬离了枝干，向下坠落，在离地两三米时迅速调整了自己的位置，发出咚的一声巨响，地上的雪粒被扬起，纷纷撒撒如同雾气。

    双脚稳稳落地，满分！

    “他就是海登吗？”霍奇指着被休斯抛下的那个东西，那是一具死去的尸体，相较于胡德、高岸、博纳尔而言死相相对较好，但也仅仅是相对而已。

    他的身体呈现一个夸张的扭曲姿势，看样子自腰部支撑身体的背脊便被完全折断了，所以才能挂在大树高处的侧干上，而他的脑袋已经没有一小半，左眼和半个天灵盖已经离他而去，露出来的脑花有点碎，像是被拍散了一样，不过没有流出来，应该是被寒风给冻住了。

    三名守卫看看尸体，再看看彼此，脸色不算很好，最终艰难地点点头。

    “好吧，那么我们现在得到了两个消息，一好一坏。”

    霍奇使劲地呼了口气，让肺腔的寒冷迫使自己的冷静。

    “好消息是什么？“卡洛尔问道。

    “好消息是，我们找到了怪物的足迹。”

    “那坏的呢？”这次问的人是休斯。

    霍奇无奈地叹了口气：“坏消息是，我们他妈的找到了怪物的足迹。”

    “这听起来没什么不同。”休斯说道。

    “不，这有很大的不同，贵族家的小少爷，你难道没听清我第二句用了「他妈的」这个词吗？”霍奇捏着鼻梁，“好消息意味我们目标也许就快要达成了，坏消息——则是我觉得我们非但达不成目标，而且我们极有可能死在这里。”

    夜里篝火照常燃起，缺了一名守卫的轮值，轮值的人手显得有些不够，如果仅仅让三名侍卫轮值，那疲惫将使他们失去战力，因此休斯与霍奇加入了轮值的序列里，并且霍奇明确地说道，如果有必要时，卡洛尔和芬克也必须加入进来，他们没有表示反对。

    噼里啪啦的木头燃烧声，以及偶尔呼啸的风雪声。

    在昨夜，除此之外守卫交接轮值时还会聊会儿天解闷，但这个夜晚各自之间的交接都显得静悄悄的，安静得可怕。

    这个七人的探索团队，开始被名为不安的情绪笼罩着……