“既然如此，那你们还愣着干嘛？”休斯将两人的领口松开，冷声说道：“拔出你们腰间的玩意，不是那个该死的用来和女人缠绵的东西，是能够帮你们御敌的武器，赶紧戒备啊！”

    休斯一声怒喝，二人才如梦初醒，噌地一声将剑拔出鞘，紧张地环视着周围。

    “我去看看马车。”霍奇说道。

    休斯紧跟着：“我同你一起。”

    霍奇回身摇摇头：“我一个人就够了，若那怪物真的再次出现在我脚下，即便更多的人也没有办法。”

    他翻找着马车的残骸，在翻开几块碎木板后，留在车中的那名守卫尸体终于出现。

    导致他死亡的原因——是一道横贯了身体的伤口，从下体突入，直到刺破了头盖骨。

    就像是被串成了串儿一样的死法，区别是串肉的签子并没有留下。

    霍奇又推开几块横木，抽出守卫躺下的一大块木板，这应该是马车的底板，此时正中心的位置开了一个洞，他粗略地估算了一下，与之前胡德、高岸，以及眼前这名守卫身上的伤口大小刚好吻合。

    这说明了袭击马车的，的确就是他们此行要找的那头怪物。

    “从地下钻出……”霍奇托着下巴思索着。

    他又走到了树边那头身体只剩下一半的黑马跟前，用手摁压着尸体下的雪地，有一块区域显然要比其他地方都要松软许多，那头怪物应该就是从这里钻入地下的。

    霍奇抛了抛雪，抔出一抔泥土，左手心摊开放着泥土，右手则伸出两根手指捻着泥土搓揉了几下。

    “这是？”他感到了指间的阻尼感，以及像是鼻涕一样的粘稠手感。

    他向捏着的指缝里吹了吹，将泥土吹散，对着天空缓缓张开捏合的手指，在两只手指之间，有数十道极细的丝线，在阳光的照射下呈现晶莹剔透的色彩。

    “粘液？”

    话音刚落，便听到身后休斯一身大吼：“小心！“紧接着便是剑刃出鞘的声音。

    霍奇悚然一惊，下意识地后退数步，但在原本的位置什么都没发生，他赶紧转过头，这才明白休斯的这声小心不是说过他听的。

    两名守卫面前的雪地开始颤抖，覆着在地表的厚雪向四周扬起，眨眼之间，地表的土壤扑到了雪层之上，一个黑色的身影闪电般钻出。

    “闪开！“休斯大声示意着两名守卫，提着手中的阔剑，一个前跃便近了身前，他已经来不及去看这个怪物究竟长什么模样，剑刃如雷霆般携裹万钧之力重重砸下。

    呼！

    雪尘飞扬，短暂地遮蔽了视线。

    休斯将尘雾挥开，心情沉重，那头怪物依旧存活着，并且毫发无损，就在刚才剑刃即将接触时，它以比重刃还要迅捷的姿势蹿进一旁的土里，又迅速在另一个地方钻出。

    这时候，所有人都看清了怪物的真面目。

    怪物的身躯和休斯的大腿一样粗壮，整个身体呈圆筒模样，黑褐色的外表很清晰地能看出一段段的节，大约能看出超过了五六十节，而它还有一部分身体埋在土地里，或许组成它身体的总节数近百，它的身躯看上去挺光滑，泛着透彻的光。

    这是一种所有人都不会陌生的物种，却也是所有人都会陌生的物种。

    以形态而言，这就是一条蚯蚓而已。

    但哪里的蚯蚓又会有四五米这么长，又哪会有蚯蚓的动作能够如此迅速，竟然能规避沉重的剑锋！

    “真是个难缠的东西。”休斯啐了口唾沫，再此将阔剑举起，跑动助力狠狠地切向巨型蚯蚓。

    一阵阵雪尘飞扬，却都无所获，这头蚯蚓的速度实在是太过迅捷了，而休斯虽然有战技剑法的加成，但他身上的这身盔甲加上剑锋的重量，令他很难跟上蚯蚓的节奏。

    霍奇看着这场面，有些想笑。他当然明白这样危险的状况这样是不合适的，但就是有些忍不住，休斯所学的战技剑法，施展起来总会让他觉得像是在拜年一样……

    蚯蚓再次钻入地下，不过挺长的时间都没有钻出来。

    “跑了吗？”休斯环顾着周围，其他人均是一脸茫然。

    就在此时，蚯蚓从守卫的身侧钻出，这个位置离休斯太远，即便他想要救助也来不及。

    两名守卫到底还是经过正规的训练，身体在蚯蚓出现的刹那竟自然而然地躲闪规避。

    但没能完全规避掉，离蚯蚓出现位置较近的那名守卫惨叫一声，他的手背被蚯蚓给划破了，甚至都能隐约看见白骨。

    蚯蚓有些不甘地摆动着身体，但有休斯这名骑士的威胁在侧，它似乎也能感受到威胁，不再继续攻击，而是潜入地底直接遁走了。

    休斯扔握着剑警惕了好一阵，等确定了巨型蚯蚓真的离开后，才收起阔剑，赶紧跑到守卫身边：“你没事吧？”

    守卫的脸色有些惨白，不过不算太严重，摇了摇头：“没事，就是蹭破了一层皮。”

    “你这不像只是蹭破一层皮那么简单。”霍奇走过来，看着守卫手背的伤口，语气变得凝重：“你没发现伤口周围开始出现奇怪的文字了吗。

    经他提醒，休斯才注意到了这点，的确在伤口的周围出现许多微小而细密的字符，并且以缓慢的速度向外侧扩张着。

    “芬克牧师。”霍奇招呼了一下，待芬克看清伤口后，才问道：“你见过这样的症状吗？”

    “看上去。”芬克有些踌躇，带着不确定的语气，“似乎是——诅咒？”

    守卫的脸刹那雪白。

    “只是猜测，真要是诅咒你不可能什么事情都没发生。”芬克安慰地拍拍他的肩。

    “你有感觉到什么不适吗？”霍奇问。

    “没有，除了有些痒。”守卫勉强恢复了些活力。

    “为了保险起见，我有个建议。”霍奇看着守卫，“我建议你将这只手掌——切除掉，如果那真是诅咒的话，或许能在蔓延到你全身之前制止。”

    “绝不！”守卫的声调尖锐，似是受了刺激一般，猛地向后倒退，与霍奇拉开距离，“这是我握剑的手，没了它我就什么也不是了！”

    “你得想好，现在你只是丢掉一只手掌，如果真像我猜测的那样，接下来你会痛不欲生。”

    “那也不行！”守卫尖声说道，“不能握剑，倒还不如死掉。何况这只是擦伤而已。”

    霍奇无奈，看向芬克，似乎想让他帮忙劝劝守卫。

    芬克沉思片刻，问道：“你真的想好了？”

    “是，我绝不会接受切断手掌。”

    芬克叹息一声：“那好吧，既然如此，我来试试用圣辉，看看能不能阻止这些文字的蔓延。”