霍奇起的很早，背着小药箱，踩着厚重的雪前往离村庄最近的一处雪林，去采集一种只有在这几天才会从雪中露出的珍惜药材——雪附子。

    这是一种具有麻醉性的药物，却又不会像罂·粟那样吸入成瘾，只有极寒的雪域才能长出如此神奇的药材。

    霍奇在树下小心翼翼地轻拍开表层的雪屑，寻找着寄居在大树根部的雪附子。

    在第七次翻开雪屑的时候，一朵状似蘑菇的东西出现在眼前，它有着褐色的粗柄，冠盖却是白色，但这白色并不纯净，在白色的冠盖里还有着许多颜色更浅的斑，寻常人或许只会认为这是毒蘑菇的一种，但霍奇不会认错，这便是他所要寻找的雪附子。

    他伸出手掐在雪附子菌柄根部三分之一的位置，采摘这种药材不能连根拔起，它的产量本就稀缺，若把根部破坏掉，来年这片雪林就再也找不到雪附子的痕迹了。

    正当他要合上手指掐断菌柄的时候，始终在一旁看着的黛芙妮出声说道：“你这样采摘雪附子是不对的。”

    “什么？”霍奇错愕地回头望着她。

    黛芙妮走上前，蹲下身子来，轻拍开霍奇的手指，捏住雪附子的菌柄，抬起头看向天空。

    “这个方向......”随着她说话的同时，捏住菌柄的手也在不断调整着位置，最后轻轻一捏，将雪附子自菌柄掐断。

    霍奇打量着黛芙妮递过来的雪附子，除了断面稍显光滑外并没有什么不同，因此他疑惑地问道：“这和我采摘有什么区别？”

    “你摸一摸菌柄的断面。”

    霍奇依言摸到断面，轻咦一声，发现了不同之处。

    他往常采摘雪附子的时候，断面总会有少量的粘液附着，而黛芙妮采摘的这株却几乎没有黏着的感觉，除了少量的水分外光滑无比。

    “这是为什么？”他不解地看向黛芙妮。

    “雪附子有一定的背光性，却不会在外观上表现，而是体现在它菌柄的营养管上，会逐渐趋于背光侧，选择在背光侧掐断的话，断面的营养管会迅速收缩，其中的营养液也不会滴到断面上。你那种采摘方法虽然也不会有太大影响，但终究无法达到最大药效。”

    霍奇回想了一下，很确定自己没有在任何书本中见过这样的描述：“你怎么知道雪附子有这样的特性？”

    黛芙妮笑道：“早跟你说过，巫师的草药学积累远远超过你的想象。”

    “又是在提醒我成为巫师的好处？”

    “看你怎么想了，我只是说出事实。”

    雪附子的产量很少，两人在雪林里搜索了一整个白天，最后也只找到四株，本来还发现了另外一株，但那株看上去还未成熟，又被黛芙妮掩上雪屑静待成长。

    回村庄的路上，两人并排着行走，在厚雪上踩出深深浅浅的脚印。

    “我明天就回去了。”黛芙妮忽然说道。

    “哦。”霍奇随口应了声，随后反应过来，“我该说走好不送还是一路顺风？”

    “还是什么都不说比较好。”

    “我想也是。”

    雪屑落在黛芙妮的发丝，红色的发丝衬着雪的白，有种说不出美。她忽然停下了脚步，任由雪继续落在发上。

    “真不打算成为巫师了？”

    “嗯。”

    “好吧，反正我也尽力了，也不勉强你了，过了今夜我就走。”她看着霍奇，忽然笑道，“临走之前，是不是该请我吃一顿好些的晚餐，实话实说，你做的面包真的挺难吃。”

    霍奇错愕片刻，随后也跟着大笑：“好，今晚我们去巴赫大叔的家里，麦格大婶的厨艺总能堵上你挑剔的胃口了。”

    临别总是话多，两人回村的一路上说了很多话，似乎从黛芙妮表示放弃让霍奇成为巫师后，两人间本就不多的隔阂彻底消失，共同的话题也多了不少。

    临近村庄，正和黛芙妮交谈的霍奇忽然止住了声音，表情凝重地看向不远处的村庄。

    黛芙妮说着他的目光望去，发现了原因。

    相比于他们离开的时候，村庄外多出一长串印痕，以形状来判断应该是属于冬夜马，这种身材偏矮小的马却有着极强的耐寒能力，即便是到了人不能踏足的极寒地带也能任他驰骋，作为雪域的骑乘工具再合适不过。

    但从地面上的蹄痕来看，至少是数十匹冬夜马同时踏过，奔进了村庄里。

    以往有商团路过村庄做些小生意，用的通常也是麋鹿。即便有冬夜马也不会太多，最多两匹来拉一架马车。

    数十匹冬夜马，这种规模绝不可能是来访的商团。

    霍奇心里咯噔一下，惶恐与慌张的情绪涌上心头，他看了旁边的黛芙妮一眼，然后不管不顾地向村庄里狂奔。

    进了村，周围安静的可怕，以往这个时间段常有的拍洗衣服和晾晒皮肉的声音全无。

    “格林大叔。”

    “马菲大婶！”

    他挨家挨户地敲着门，却没有任何回应，并且他发现村里每家用来晾晒肉干的木架全部都空了，马菲大婶前阵子开始养的鸡，此刻也只剩下数片鸡羽，完全不见了鸡的踪影。

    他的心沉得更厉害，向村庄中央跑去。

    快要到村庄中段的时候，密密麻麻的脚印开始出现。有马的，有人的，空气漂浮着某种令人窒息的味道，有些微甜，但更多的是腥。

    往前跑了一小段路，霍奇停下了脚步，怔怔地看着前方。

    黛芙妮也赶了上来，看到眼前的景象时，下意识地捂上嘴巴。

    一眼望过去，唯有用炼狱才能形容这样的惨状。

    霍奇熟悉的那些猎人们，曾挽着魁梧的弓箭大笑着拍他背，说他秀气得厉害的那些猎人大叔，此时已经全部躺倒在地上。

    他们的胸膛也不知道被捅了多少刀，暗红的血色浸润了他们的衣服，有些人身体还算完整，但更多的人都被砍断了手脚，凌乱地摆放在一旁，分不清谁是谁的，更有几人的头颅已经不知道滚到哪去。

    而这些猎人的妻子们，衣衫破碎，面色紫青地死去，有的被斩断了双手，还有几人被削尖的木架穿过全身，立在中央，血顺着粗壮的木架止不住地流。

    霍奇眼睛布满了血丝，太阳穴附近爆起的血管清晰可见。

    那被木架刺穿，竖立起的两个女人，他都很熟悉。

    一个是马菲，一个是麦格。

    就在他离开的这段时间。村庄遭受了一场血腥的屠杀！