三个人骑着马从石头堡城门中走出，最前方的是一名看上去有些瘦弱矮小的青年，在他身后，书记官打扮的人正碰着书册拿着炭笔记录着，另外一人则显得格外高大魁梧，连带他的马看上去都比另两人更加壮硕些，身后背负着两柄长剑，紧邻青年身边。

    看得出他们刻意将马速放缓，像是散步一样不时打量着四周，名为邓巴的青年看着身后石头堡的高墙。

    “今年有检查过外墙是否松动吗？”

    书记官翻了翻书册前页，说道：“应该没有，我没有找到检修的记录。”

    “你尽快确定这件事，如果没有，立刻通知市政厅派出工匠来修缮外墙，这种关乎城堡的大事不应该延误。”

    “是，大人。”书记官应下后，将他所说的话原封不动地记下。

    邓巴牵住缰绳，看向与城堡紧邻的农田：“派人通知这些田地的农夫，尽快将应季的作物收割送进城堡的粮仓里，我们得保证寒潮中留有足够的食物。切记，让执行的人不要曲解征收的意思，严格按照农税执行，如果让我发现谁擅自征收，我就打断他的腿再把他拴在城门上倒挂三天。”

    邓巴瞥了书记官一眼，分明矮小瘦弱的身躯，但这眼神却让书记官心神一紧，冷汗涔涔淌下。

    “原话记下，一个字也别改动。”

    “是……”书记官抹了抹汗，飞快地记录着。

    三人继续向外走，隐约能看到哨卡的轮廓，邓巴又想起一件事：“铁匠那边，给士兵打造的冬铠准备得怎么样了。”

    “快完成了。”这次答话的却是他身边的魁梧男子，士兵铠甲的具体事项是由他来负责，他的嗓音稍显低沉，有种淡淡沙哑感，语调平缓，听上去像是对什么事都不太关心。

    “你得向铁匠那边确定是按照我的要求打造的，一层雪鹿皮，一层棉纱网，钢材得确保用的是黑钢，让那些人少耍心眼，既然我已经付了钱，那么东西就得给我做成最好的。”这是邓巴为雷蒙德家族的军团定制的新式铠甲，常用的革衣虽然轻便，但并不适合守城的驻军使用。

    “嗯。”魁梧男人应下，给人的感觉语气有些敷衍，不过邓巴没在意，他很清楚自己这位亲卫说话从来都是这样的腔调。

    邓巴忽然勒住马缰，他们已经走近了，以他的视力，隐约看见远处的哨卡前正发生了一起骚乱，他眉头微皱，对男人吩咐道：“索锡，去看看发生了什么事。”

    “等等，你问清情况后，如果是那帮子士兵又想占便宜，就以我的名义警告他们按规矩办事，少给我惹麻烦，最近的事已经够多了，再添些乱子我非得撕了他们不可。”

    “嗯。”索锡再度应下，轻甩马缰，壮硕高大的马蹬起后蹄，扬起尘粉飞快地奔向哨卡。

    ……

    比寻常的骏马至少壮硕三成的奔马在哨卡前停下，同样比常人要高大魁梧得多的男人自马背上跳下。

    “发生了什么？”他问道。

    霍奇从他下马开始便打量着他，这个高大的男人并没有以盔甲罩住脸庞，因此他能够很清楚地看清他的容貌，脸颊上留有不少愈合的伤疤，显然是久经战斗的老手，而眼睛则相当特别，是一对黄褐色的竖瞳，像是猫的眼睛，格外诡异。

    猎魔人？霍奇很快便确认了男人的身份，只有猎魔人的瞳孔才会如此古怪，并且习惯将一银一钢两柄剑背负在身后，这也是猎魔人的典型特征。

    只不过……他没在猎魔人的胸前发现任何学派的徽章，男人的装束也不像是猎魔人应有的样子，他穿戴着一身做工精致的黑色铠甲，在胸口的位置雕刻着盾形的图案，一条正吐信子的蛇置于盾形中。

    黑底响尾蛇家徽……

    如果他没记错的话，这应该是南境公爵克莱尔家族的家徽。

    为什么会出现在这里？

    士兵站直身体冲男人行了一礼：“索锡大人，这两人十分可疑，并且拒绝接受检查，所以我们准备执行逮捕。”

    “说出你觉得可疑的理由。”索锡的声音平缓得就像在说「天气不错」一样，听不出任何情绪的波动。

    “这……”为首的士兵吞咽了口口水，好半天都没有接话。

    “你们来说。”索锡越过士兵，向二人询问。

    黛芙妮想了想，丝毫不脸红地说：“他盯着我的胸看，说那藏了东西。”

    “啊~”索锡也看了眼，只不过刚接触到时霍奇就已经悄无声息地挡在中间，索锡笑了笑，转过头去：“这就是检查的理由，就因为管不住下半身了？”

    士兵微恼，不服气地说道：“那个女人的身份确实有问题，她自称草药医生，却没有草药协会颁布的资质。”

    “我也没有任何贵族头衔，可你们还是得叫我「大人」”索锡冷冷地看了他们一眼，回头突兀地问道：“如果在森林里被尸蝇咬了，你会做什么处理？”

    黛芙妮不假思索地说道：“这得看叮咬的时间，一小时内我会用虫草混合苦荆磨粉给病人服下，超过这个时间却没达到一天的，就用黄斑叶混合酸油熬制，超过一天就麻烦了，不仅难以根治，还得做好隔离，此时已经具有感染性。”

    索锡很满意这个答案，冲士兵说道：“看，一名比九成的草药协会的人都更加高明的医生，需要徽章来证明自己？”

    “没其他问题就给他们放行，这是我家大人的意思。”

    “是，是。”士兵畏畏缩缩地点头哈腰，送走了索锡，才狠狠地向地下吐了口唾沫，尤有不甘地望向霍奇：“好运的家伙，赶紧滚吧，别再让老子看见你。”

    能平安通过，那自然是最好的，霍奇不会傻到再去和士兵争吵，随同敦罗商会的人向城门的方向走去。

    当他靠近三名士兵时，刁难黛芙妮的那位恼怒地跺了跺脚，低声冲同伴说道：“你说我们雷蒙德家族的士兵，凭什么得听「小公主」的命令？”