如果不能将这种东西破坏掉，我们面临的就会是几乎永无止境的敌人，即便最后胜利依然归属于我们，那也只会是惨胜，只能留下些许残兵伤民，以及近乎废墟的城堡。”

    “长夜中行军太过危险，何况现在守城军团大部分都是民兵。”

    “总好过漫长的死亡。”

    “行了，我懂你的意思了。”

    劳埃德使劲地拍拍霍奇的肩膀，鬼知道这副手掌到底经历过什么，其中爆发的力量差些没让他的骨头散架，真怀疑是不是劳埃德恼羞成怒想杀人灭口……

    “只不过我们在这里说再多也没用，军队的调动终究还是得听上面的指挥。”

    “说得对。”霍奇很认同他的观点，“这只是闲聊而已。”

    ……

    “不能再等下去了。”

    邓巴折断手中的鹅毛笔，厉声说道：“敌人的数量远比我预估得要多，已经被猎杀的变异种就达到了四百头，并且显然从攻城情况来看，这些变异种的数量还在飞速增长，再固守在城中，我们会被消耗殆尽！”

    “你所谓的突变存活率看上去并不正确。”他是在质疑索锡。

    “是我的判断失误，敌人运用的突变转化的技术远比想象的更加成熟。”

    “必须得出城去往那片密林，变异种自那里出现，灾祸的源头也应该在那儿，寻找到导致动物变异的东西，彻底地破坏掉它，城堡的危机才能够解除。”

    “但在试探口风的过程中，士兵们似乎都不愿意在寒潮长夜冒着危险出城。”图尔斯·莱斯特提醒道，他是邓巴的书记官，负责整理日常的信件与信息的汇总，在发往各个小队的意向函中，几乎看不到同意出城的回复。

    “懦夫不经鞭笞，永远只会跪在地上。”邓巴横眉冷目，这个结果没有让他意外，却让他格外地失望，这就是石头堡的驻军，换做是克莱尔家族的私军，根本无须用到试探这一步，家族的卫队会无条件地执行他的命令，因为他是邓巴，克莱尔家族骄傲的第三子。

    “倒也不尽是如此。”图尔斯翻阅着信件，总算在千篇一律地抗拒中看见了赞同的一封。

    “嗯？”听到这个消息，倒让邓巴有些意外，“懦弱的羊群中竟然还藏有狼性，是谁？”

    “民兵小队的队长，劳埃德·欧文。”

    “劳埃德·欧文？如果我没有记错的话，这应该是一名继承家族爵位的男爵，且拥有骑士的身份，为何会只是担任一支民兵小队的队长。”

    “大人，我得提醒您，是「曾经是爵士」。劳埃德这个人性子比较直，或说是鲁莽，总之在月前侯爵大人的命令被他当场驳回，彻底激怒了侯爵大人，如果不是念在欧文家族对雷蒙德家族的忠诚以及劳埃德本人悍勇的份上，他甚至不会再存活在世间，总之自那以后他的继承权就被剥夺，也被欧文家族逐出，沦为普通的士兵。”

    “为什么你不早些告诉我，即便他犯下大错，但在这场人与变异种的战争中，一名骑士甚至能够扭转战局，只带领民兵小队太过浪费，这是在消耗珍贵的战力！”战局如此吃紧，邓巴根本无法容忍珍贵的力量被浪费掉。

    “事实上，「浪费」一词无从说起，虽然只是十二人的民兵小队，但这支队伍狩猎变异种的数量已经接近二十头，远远高于其余的民兵队伍，最关键的一点，十二人依旧是原本征召的那些人，连一人的死亡都没有出现，即便是真正由骑士和精锐卫兵组成的小队，在守城战中的战绩也未必能够超越这支民兵小队。”图尔斯诚实地叙述了这个有些不可思议的战绩。

    “一人未死，消灭二十头变异种，民兵小队？你弄错了吧。”

    “绝不会错。”图尔斯正色道，“还有一点，您应该知道在近期的战争中为何士兵伤亡率会骤降，就是因为那本记载有目前出现过的变异种弱点信息的资料，而这份资料的提供者，也正是劳埃德小队。”

    “欧文家族可不是以学术见长……”

    “而劳埃德本人也只是刚刚到识字的程度而已。”图尔斯说道，“我想转达的意思，就是不能以寻常来看待这支民兵小队，以他们做出的功绩，完全无愧于一名骑士作为领军。”

    “好吧，好吧。”邓巴摆摆手，“总之终于有了赞同出城的人，那么不管反对的声音有多雄厚，都是时候做出行动了。”

    “宣告下去，遴选出守城军团三分之一的精锐出城剿敌，其余士兵则留在城堡中，以防出城的军团遭遇失败后，仍能保住石头堡的安全。”

    索锡与图尔斯正要告退。

    邓巴却忽然补充：“顺便告诉他们，我会随军团一道出城。”

    “大人，这是相当不智的决定。”图尔斯眉头紧锁，“无论作为代领主或是以克莱尔家族的继承人，您都不应该如此冒险，恕我直言，这是愚蠢的鲁莽行为，根本谈不上英勇。”

    索锡说道：“你并不擅长战斗，不应该出城。”

    “所以你会同我一道，保护我的安全。”

    邓巴对索锡说完，又转头看向图尔斯，“这无关乎勇武，我也并非好名的赌徒，之所以如此，在于这次行动等同与大部分士兵站在对立面，如果我不能以身犯险，蜗居在这安全的城堡中，那么他们就会认为自己是去送死而非战斗，军心一旦崩溃，那这次行动就真是送死了，根本没有成功的可能。”

    “但这终究还是太过冒险……”图尔斯还想再劝。

    邓巴却挥手打断了他的话：“放心吧，我也不会是去刻意送死，响尾蛇的信子还未吐露，又哪沦得到与死神相见？”

    “传令下去吧，让他们准备好松油与火把，以及充足的补给，在长夜中行军可不是能够开玩笑的事情。先别急着全军出动，派一批人去密林中扎好营帐，再接应后续的队伍。”