商定完成后，除了少数几位石头堡的市政官员带着签署的信件返回领地，其余的人都留了下来，毕竟这次前来的大多数是商人，原旨就是打通鹿角湾的商路。

    邓巴更是直接在城主府住下，偌大的府邸收拾得相当干净，几乎没费多少功夫清扫就能直接住人。

    霍奇倒是毫不在意，他的住屋安置在北城区，城主府这边只是商定市政策略时才会前来，自从前任市长安迪死后就一直闲置着，有邓巴入驻倒正好符合不浪费的原则。

    “鹿角湾的房屋价格怎么样？”

    索锡与他并肩走着，交谈中询问起城市房屋的问题。

    “要看地区，北城区以商贸为主，土地拥挤价格也较贵，最便宜的是西城区，靠近崖边，采光也不错，但离城市中心较远，而且作为采集区域，鱼腥与腌味有些重，在那常驻的大多都是工人和渔民。”

    霍奇如数家珍，毕竟鹿角湾的重新规划大多由他构思执行，对于城市分布了解得相当透彻。

    “你想在这边买房子？我还以为你应该会跟着邓巴住在城主府里。”

    “不方便。”索锡稍稍缓下脚步，嘴角露出的微笑既有苦涩也有欣喜，总之相当复杂：“毕竟有两个人。”

    “两个人？”霍奇短时间没反应过来，从未听说过猎魔人有家人或徒弟，一时间他真想不出两个人是怎么算出来的。

    “我给石头堡那边写了信，很快我的妻子就会赶过来和我一起住。”

    “妻子？等等，什么时候的事情，你竟然娶妻了？”霍奇惊得下巴都快掉了。

    “一年前，没有仪式，只有很少的人知道这个消息。”索锡回答得坦坦荡荡，不知是因为理智所以气壮，还是猎魔人天生面瘫的缘故。

    “真是惊到我了，老实讲你们猎魔人不是向来秉承独行侠的风格么？成家立业什么的，简直超出认知。”

    索锡从口袋中取出特殊金属铸成的猎魔人徽章，狼的图纹昭示着他所属的学派为狼学派，在霍奇面前晃了晃，又塞回口袋里。

    “从不再佩戴徽章开始，其实我就已经不能算是真正的猎魔人，凯尔·莫罕的大门对我已经关闭，曾经的同伴见到我的第一反应只会想杀死我以洗清狼学派受到的污名。”

    凯尔·莫罕隐匿于北方山谷中，霍奇有所耳闻，这座风雪中的古堡就是狼学派的大本营，索锡说他回不去了，同伴也会追杀他，显然是做了某种背叛猎魔人精神的行为。

    “你做了什么？”

    “我屠戮了一个村庄，他们原本是我的雇主。”索锡说到手不自觉地放在腹部的位置，摇摇头不再说下去。

    霍奇没有追问，没有说完的部分应该属于猎魔人难以启齿的秘密，好奇心可以有，但应该保持在合适的范畴，否则就是不知分寸地揭人伤疤了。

    “好吧，无论如何，恭喜你组建了自己的家庭，新娘是谁？”

    “你见过的。”索锡洋溢起笑意，这个话题让他的心情随之高涨起来，“是薇娜。”

    霍奇听着觉得耳熟，很快便回想起这个名字：“薇娜？逆风港的那个有些呆呆的老板娘？我的天你竟然会喜欢她。”

    “我们很合适。”索锡毫不犹豫地回答。

    “都是熟人，真是个好消息，既然是薇娜要来，这样吧，就在城主府附近我帮你寻一间宽敞的屋子，钱的方面由我负责，算是我送出的迟来祝贺。”

    “那谢谢你了。”索锡没有拒绝，走了一会儿后停下来，侧身站在门的旁边，“到了，大人就在屋里，我就在这里等你们。”

    ******

    邓巴正伏在桌案上，背后的天窗大开，充足的光线照进屋内，让她能够正常地处理信件的事宜。

    “来了？”她头也不抬，听到脚步声后出声说道。

    “来了。”霍奇点点头。

    “随便找个位置坐下吧，等我处理完这封信。”

    邓巴继续着手里的工作，霍奇则坐在墙边的木椅上，看着房间中俭朴到连基本的装饰品都没有摆放，只拉来了整整三书柜的古书，心想果然是她的作风。

    在石头堡时，她的房间就是这样，所有的一切要么与书有关，要么就是藏品与信件。

    邓巴用羽毛笔签上自己的名姓，从旁边的油灯架上取出烧融的蜡，滴落在信封的封口处，取来克莱尔家族的印章，将蜡封印上响尾蛇的图纹，随后将信放在摞得很高的信封堆上，起身推出了椅子。

    霍奇的手放在腿上，莫名地开始惴惴不安，以他现在的地位，这种表现实在有些可笑。

    “这几天我把城市转了一整圈。”

    邓巴开口，却不是提的他想象中的问题，“以前我也来过鹿角湾，原本只是一座海与岩的城市，生产力相当匮乏，渔民捕鱼还需要以老久的吊篮按批次放到百米下的岩滩，城市的人又不擅长打猎，所以大多数都是饿着肚子过活。”

    “但现在和以前很不一样，四个城区各自运转着不同的功能，又紧密联系，西城区原本的吊篮不见了，取而代之的是一块巨大的柱盘，一次性可供数百人上下于海滩与和城市，而且速度和稳定性都远远胜过吊篮。”

    “还有崖边的位置多出了一个巨大的合金骨架，我看见上面有轮子和绳索，连着巨大的网，这些天都没有运行，那是什么东西？”

    “是捕鱼的网。”霍奇如实回答，“没运行是因为现在还不到繁衍的季节，等到那时候，鱼类大量迁徙，钢骨上的绳索会放下，巨大的网潜入海中，等鱼儿撞进网里，再回拉上来就是数以万计的大鱼。”

    “真是好东西，是你提出并设计的？”

    “算是吧。”

    “两年的时间，鹿角湾发展的速度让人惊叹，你比我想象中的还要出色，真好。”邓巴点点头。

    “你不生气了？”霍奇小心翼翼地询问。

    “本来是生的，不过仔细想想，我们都在忙碌着彼此的事，我也没主动联系过你不是么。虽然我认为你如果能早些告诉我，会让我有更充足的时间来处理，不过现在看来，你走得很快，应该也累得不轻吧，那就可以理解了。”

    的确很急，但这是必须的。

    霍奇心中说道，甚至现在的发展速度还是偏慢，局限于鹿角湾现有的资源只能做到这种地步，人类还不曾明白即将面临的危险有多可怕，无论是白霜还是使徒都是现有的力量难以抵抗的存在。

    龙族曾试图以种族优势抗衡白霜，可它们失败了，留给它们发展科技的时间太短，虽然已有了些成就，却跟不上白霜的步伐。

    有了经验，他当然不会走上老路，现在的关键就是借助研究这个世界的独特力量体系：巫术、魔法、神术、骑士技艺等等，由此推导、实验、应用，迅速地将通用型科技发展起来，寻找对抗危险的可能。

    “其实我不太明白，雷蒙德侯爵的态度怎么会如此宽松，我不认为你们来之前就了解鹿角湾的实力。”虽然协议已经签署，很快他就会拥有正式的贵族头衔，但顺利得简直让他怀疑其真实性。

    “因为有我从中斡旋，让侯爵对你的价值有了重新的评估，不要小看我的能力，在这些方面你远远不如我。”邓巴说得轻松，左手却不自主地握紧了袖口。

    这个动作没有被霍奇忽略，他抓住邓巴的左手，将袖子向上捋，震惊地发现在手背稍上方的位置，密密麻麻地扎满了无数细微的针眼，整块皮肤都变得紫青。

    “这是雷蒙德干的？”他脸色骤然沉下来。

    “不，这是另一件完全不相干的事情。”邓巴没料到他的动作如此突然，所以没能躲开，此时用上了力将手拽回来，平静地说：“好了，霍奇阁下，你应该去忙碌自己的工作了。”

    ******

    “理由？”雷蒙德漠然地看着佝偻着身子的邓巴。

    “侯爵大人，这是必须也必要的手段。”

    邓巴站直，毫不怯懦地直视弗朗斯西·雷蒙德的眼睛：“现在局势，帝国除了帝都以及周边的几座城市，已经失去了对大陆各地的控制权，西境有异兽相助，气焰嚣张至极点，魔法师公会公然宣布独立，大陆各地的魔法师大多加入新成立的魔法王国，东境的巨人没有行动，但谁都不会轻易地挑起与他们的战争，我父亲的南境将宝押在各处，但这不妨碍我只忠于您。”

    “劝降一个控制我部下长达两年的贱民，会让我失去众多领主的信任，这也能算对我的忠诚？”

    “是，因为您会得到更多。”邓巴说：“牧师城至今不曾表态，骑士的力量难以与魔法师抗衡，若非西境异兽的侵扰，魔法王国必将统一正片大陆，您想要实现自己的野心，就必须拥有相应的力量。”

    “女巫，只有女巫拥有这样的力量，而鹿角湾的贱民，能为您带来女巫的合作。”

    沉默持续了很久。

    “邓巴，最初接纳你是看在克莱尔公爵的友谊上，但你用能力证明了自己，也从未让我失望，所以我信任你，将你看做子侄，即便是蒙哈顿在我眼中也不如你更重要，即便你要求将奥斯汀处死，我也没有拒绝。”

    “感谢您的厚爱，侯爵大人。”

    邓巴低着头，蒙哈顿是雷蒙德唯一的儿子，向来与自己不太对眼。

    “我从未怀疑过你的忠诚，哪怕这次你给出的理由如此荒谬。”雷蒙德声音仿佛雷鸣，“但这样是不够的。”

    邓巴心情微沉。

    “除了忠诚外，我需要你真正地融入雷蒙德家族。”

    雷蒙德沉声道：“莉莉丝是我最珍爱的女儿，你是我最信赖的后辈，我想一场盛大的婚姻对你们很合适。”

    “可莉莉丝小姐才十三……”

    “没关系，可以先订下来，等到两年后莉莉丝成年，再进行正式婚礼。”

    邓巴默默叹气。

    “这是我的荣幸。”

    雷蒙德侯爵满意点着头，“那么鹿角湾的事宜就由你负责，女巫可以合法化，但仅限鹿角湾，必要时鹿角湾必须与我划清界限，你应该明白。”

    “是，我明白了。”