“……这，有点行险啊！要是姚黄诸匪作假成真破了郧阳，你我这项上人头定然不保！”迟日益这一下就明白过来，但这事情实在是风险太大，他一时也拿不定主意。

    唐求继续鼓惑道：“大人，凭那些草寇，哪儿能破得了郧阳城？学生以为这事风险并不大。只要大人准备点银子我去上下打点，定然能让他们照大人的意思办事。”

    先不说这事到底成不成，只要银子从他手中过，难道会没有油水可捞？

    唐求见迟日益仍然迟疑不决，又耐心劝道：“大人，您仔细想想，只要郧阳被围，那么救援荆州肯定是有心无力，没有人能说些什么吧？如果荆州最后守住了，郧阳也守住了，那就是皆大欢喜。”

    “如果荆州没能守得住，但郧阳却仍然守住了，相比之下，大人是不是不但无过反而有功？而且还能让朝廷那些大员们看看，湖广之地实在是巨寇横行，大人手中兵少，如何能够抵挡得住？赵开心弹劾大人的‘剿抚不力’，也并非大人之过啊！”

    迟日益琢磨良久，也觉得唐求这一招确实是妙，可以称得上是一石二鸟，既解了眼前之忧，又能为赵开心弹劾之事开脱，这可比他自己上折子自辩要有力得多了。

    “德生，那这事就拜托你了！只是这银子……”

    “大人，不用您自己掏银子，您忘了夏税还在仓里？”

    “那可是朝廷税赋！”

    “贼匪四处出没，被劫税赋也不是头一遭了。”

    “本院是说怕那些钱粮不够啊！”

    “如今局势糜烂、地方不稳，导致贼寇攻城，士绅百姓也应该尽一份力，大人可再征收一份守城饷……”

    迟日益皱了皱眉头道：“这怕是有点不妥吧？”

    唐求却淡然一笑道：“有何不妥？洪阁部洪大人早就在湖北加征九厘洪饷，如今湖南也要开始征收。军民人等，不过都是为我大清江山尽一份心罢了！”

    征收洪饷之事，迟日益自然早就知道，既然洪承畴在湖广做得，那他这郧阳自然也做得。

    为了守城收点银子，总比被贼兵破城全部抢去好，朝廷日后如果追究起来，自己也有话可说，况且还有个子高的先顶着呢。

    “既是如此，那这事你也兼着，不过这帐目……”迟日益想了一想，却无论如何也防止不了唐求上下其手，只得又道：“算了！事情做麻利点，千万别激起民变。”

    唐求拱手道：“学生做事，大人只管放心！听闻大人要再娶门小妾，那周家家境也不殷实，学生便替他添一份妆。等解了郧阳之围后，学生就替大人操办此事，大人也好抽身出来，为国为民多做些事！”

    “呵呵，德生有心了！”想到城中富商周家那个年方二八的娇小娘，迟日益脸上又露出了笑容，他重新坐回椅上对唐求道：“好生办差吧，也少不了你的好处！”

    ……………………

    荆州城下，大兴军挖的几条地道都已经推进到了护城河边。

    说是地道，其实只是壕沟，只不过在这沟的上面，又铺了一层寸许厚的铁板，每块铁板之间相距两指宽，既能通风，又能透亮，这样挖起来效率高了不少，最主要的是安全。

    城墙上的守军已经尝试过用弩箭、火炮来轰击这些壕沟，但收效甚微，打不中是一回事，关键是打到铁板上也伤不到人。只有几个民夫比较倒霉，在铺铁板的时候被弩箭射中丢了性命。

    眼看大兴军的壕沟挖得越来越近，郑四维在城墙上急得上火，但他也只能跳着脚干着急，完全拿那些隐藏在壕沟里干得热火朝天的大兴军士卒和民夫没办法。

    如果手下士卒多的话，他倒是很想组织一批死士去袭扰一下，但他麾下只有六七千名人，再加上城中强征来的青壮，也不到一万人，这些人要守六道城门以及二十余里的城墙，兵力本身就捉襟见肘，要是再损失一些，这城还怎么守？

    壕沟已经挖通连上了护城河，但李元利没有叫士兵们填河，而是沿着护城河又挖了一圈壕沟，挖出来的土石堆成了几个山包。

    一列列士兵背着枪钻进了战壕，开始构筑前沿阵地，不断放枪压制城墙上的守军。

    经过两三个月时间，工务司已经生产出来一万支击针枪，这些枪全部装备了高信的第四军两个师，毕竟他们玩燧发枪的时间久，无论是装弹的速度和枪法比其他各军都要高出不止一筹。

    在那几个山包后面，炮兵也开始挖坑安装一具具炮筒，这没良心炮的特点就是口径大、射程近、弹道弯曲，拿来做攻城炮还真是最适合不过。

    炮兵们躲在这山包后面，城墙上的守军看不到也打不着，而他们却能慢条斯理地调整角度，一发发地试射以确定发射药的多少来控制炮弹落点，“轰轰”的炮声此起彼伏，大兴军还没开始攻城就已经让城墙上的守军胆战心惊。

    护城河两百步外高达六七丈的巢车上，一名大兴军士兵正兴奋地挥舞着手中的小旗，他是在和炮兵联系，配合炮兵们校正炮弹落点。

    不用说，这手旗旗语也是李元利传授下来的，但这玩意对于这些刚识字不久的大兴军士兵来说，还是太复杂了些，到现在为止，整个大兴军也只有二十多个人学会，而且还是简单的。

    不过李元利也不着急，播下了种子，总有一天它会发芽，况且手旗旗语在陆军当中用处也不是很大，等以后他建了海军，想必这旗语已经普及开来。

    他现在正趴在城北的战壕里，和高信比试枪法，靶子就是城墙上冒头的清军。但等了好半天都没有发现目标，只得在壕沟里坐下来歇气。

    “大帅，他们这两天被咱们给打怕了，全躲在城墙后面呢，不过那后面也不安全，时不时的又挨上一炮。他们的炮也没剩几尊了，而且还打不到咱们，我估计这些清兵都要发疯了！”高信也在旁边坐了下来，乐呵呵地说道。

    李元利对炮兵的效率有点不满：“怎么两天了还没把这些炮台打掉？”