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    半个时辰过后，大兴军中军大帐周围，已经是高牙大纛林立！

    “咚……咚……咚……咚……”，沉闷深厚的鼓声一阵紧似一阵，方圆十多里内都听得清清楚楚。两处大营里所有旅级以上将领，全都穿戴整齐，急匆匆往帅帐而去！

    “元帅来了！”大举军将士们听着这激昂的鼓声，再看看中军大帐上随风猎猎飘扬的帅旗，都情不自禁地叫出声来。

    “元帅来了，现在升帐聚将，肯定是已经有了破城之法，常德府指日可下！”

    “那还用说！有元帅在，怎会破不了这小小常德？”

    不知不觉，在大兴军将士们的心目中，李元利已经成了他们敬仰的存在。

    大兴军擂鼓三通聚将，常德城头上清兵尽皆大惊失色，李本深、胡茂祯两员东虏守将匆忙穿了盔甲登上城楼。

    先前李元利率大军刚到城北的时候，他俩人就已得报，正忧心忡忡不知如何应对，这时又听得城外鼓响，三里外的大兴军大营上，又升起了一面大旗，竟然比原先刘体纯的行军统领旗更高更大！

    “李来亨那小贼来了！”二人面面相觑，又急又慌，过得一会，李本深才阴沉着脸说道。

    “来了又怎样？他耶耶闯贼、他老子‘一只虎’我都不怕，会怕了他这乳臭未干的小毛贼？”胡茂桢虽然心头忧虑万分，嘴上却说得甚是强硬。

    这两人原本也是高杰麾下偏将，后随高杰叛了大顺军投明，高杰死后又投了东虏，调转头来作了征剿各路抗清武装的先锋以及屠杀百姓的刽子手，手上沾满了汉人鲜血！

    洪承畴早些年间在陕西剿匪时就知这二人勇猛善战，此时他任五省经略，手下没将没兵，便请了旨将这二人从江南总督马国柱麾下调来经略军前效命。

    “现在说这些也没用，贼军合兵一处，军势大盛！李来亨初到此地便擂鼓聚将，明日定当有一场大战。若是城破，你我二人绝对难逃一死，如今只有死守一途，方可有一线生机！”

    胡茂桢哪儿不知如今局势严峻，但又不可能未战即弃城而逃，若是事后洪承畴追究起来，亦是难逃一死！

    他黑着一张脸皱眉道：“现在多说无益，你我二人立刻分头行事。你去征召城中百姓共同守城，我去监察四城各处，多备器械，只要顶住几次攻势，贼军受挫必然气馁，就此撤离也不一定。”

    “城中百姓已经征召过一次，现在怕也征不到多少人，只能靠将士们奋勇力战了。”李本深对这事情却不抱丝毫希望，别说城内已经没有青壮，就算还有，征得再多，也决计难以抵挡十来万大军攻城。

    “这次把十二岁以上、六十岁以下的男子全都征来，健妇也征，反正只要城破，咱们都活不成，也不用再顾以后。”

    二人刚到常德时已经抽过一次丁，都是十五岁以上四十岁以下的青壮，不过只得几百人。这会儿已经到了生死存亡的时候，李本深存了孤注一掷的心思，自然不会再留任何余地。

    常德府内顿时一片鸡飞狗跳，清军不但抓人，还拆房子！他们将靠近城墙的民房砖木全都拆了下来，搬到城墙上做了擂木飞石。

    城墙之上，民夫们还在清军的驱赶下往城墙上匆忙地搬运箭矢。隔数十步便架起一口大锅，只要大兴军一开始攻城，这些强征的民夫便要生火煮沸油、金汁。

    整根的房梁被做成了擂木，小些的就全都劈成了烧材，砖头石块更是到处都是。李、胡二人做足了准备，提心吊胆地等候大兴军攻城。

    次日卯时，常德府城外大营内，大兴军将士已经用过饭食，他们或是三三两两地聚在一起说话，或是认真地整理擦拭甲杖兵器。

    饭后半个时辰开始作战，既能保持充沛的体力，又能杜绝肠胃不适，这也是大兴军的规矩。

    时辰一到，各部将领开始集结士兵，不消片刻，密密麻麻的军阵已经列成！随着激昂的鼓声响起，十一师一团的将士们已经背着击针枪呈散兵线向城墙冲了过去！

    他们弓着身子，时而跳跃，时而卧倒，时而左右窜动两步，将训练中的战术动作施展开来，不一会就已经靠拢城墙只有五百步！

    这个距离已经到了佛郞机炮的射程之内，城墙上的清军点燃了火炮的引线！一听见炮响，大兴军士兵们全都趴了下去，等炮声响过，又爬起来向城墙奔跑，这轮炮击竟然一个人都没伤到！

    放得两炮，将士们已经靠近城墙两三百步，这个距离佛郞机已经没了效果，守军换上了虎蹲炮，炮弹也从实心铅弹换成了小铅子。

    这些火炮发射的炮弹不能爆炸，只要不是被直接击中，根本就没有什么杀伤力。大兴军在训练中早就针对这种情况天天进行训练，一听到炮声就卧倒，虽然炮声轰轰，却没有对大兴军士兵造成很大的伤害。

    只损失了十多个人，大兴军就已经冲到了城墙一百步左右，卧倒在地上开始瞄准城墙上的敌人射击。

    清军的火枪和弓箭也是没有什么威胁，就算是神箭手也不容易射中百步左右趴在地上的人，但大兴军中枪法好的士兵已经能够射杀城墙上的守军。

    清军哪儿知道击针枪的厉害，他们准备等大兴军士兵冲得更近一点才开始反击，只有四尊虎蹲炮“轰”“轰”地响过不停。

    一阵枪响过后，先前城墙上密密麻麻的清兵倒下了一大片！没有中枪的吓得魂不附体，躲到墙垛后再也不敢冒头。

    火力压制起了效果，李元利把手一挥，第二梯队两个团火枪兵和一个营的炮兵又扑了出去，这一次比上次更为轻松，城墙上的炮手不敢探出头来观察，打出来的炮弹更加没了准头。

    炮兵迅速挖掘炮位，准备发炮压制城墙上的炮火。

    李本深急得跳脚！他们在城墙上占据了有利地势，可却被城下大兴军打得抬不起头来，照这样下去，常德城危在旦夕，怕是连一天都熬不过！

    他躲在城墙后面，想不出任何应对之法，只得瞪着赤红的双眼对不远处的胡茂桢喊道：“胡总爷，贼军火枪犀利，咱们该当如何应对？”