陶汝鼐更是曾担任隆武朝湖广总督何腾蛟的监军，在永历朝也任过翰林院检讨，要说他不知道忠贞营北上夔东自立的原因，谁能相信？

    “这事谁都知道，也说不上什么隐情！”李元利也不生气，只是沉声说道。

    “当年我大顺军归明后，明廷既不安置驻地，也不供应粮饷，大顺军被迫就地打粮，朝廷却又立即加以掠夺的罪名。”

    “后何腾蛟设忠贞营，更是对大顺军竭尽贬抑、扼制和排挤。形势危急之时，朝廷便把忠贞营推到前面，喘息方定就以种种借口支开，不予供给粮饷。忠贞营将士寄人篱下，竟无一块善地存身！”

    “永历四年，东虏孔有德、尚可喜、耿继茂三藩兵马进攻粤湘桂，忠贞营将士自请东援广州。尽管形势已经相当危急，而朝廷上下却惟恐忠贞营将士立功失控，想尽办法反对阻挠。”

    “我忠贞营将士力排众议，派遣淮侯刘国昌刘将爷作为前锋东援广东，却在三水、四会遭到援东诸将李元胤、马宝、陈邦傅等部合击，诬称国昌将爷造反！”

    “我父与舅爷请将麾下兵马全归兵部，所获钱粮归户部，进止一切全听朝廷，然朝廷上下竟然不愿！”

    “这说明什么？这说明朝廷一直视我等为异己！忠贞营？只是个笑话罢了！”

    李元利平静地说完这些话，再不言语，一时室内竟然鸦雀无声！

    良久，陶汝鼐方才道：“毕竟大顺军那时刚攻陷京都，逼天子自尽于煤山，朝廷诸公也有他们的想法和顾虑，此说不上谁对谁错。”

    “对错我先不论，但朝廷诸公既然看不上我等，忠贞营改为大兴军也不是什么奇事。”李元利坐直了身子。

    “李元帅，陶某有一言，不吐不快！”

    “陶公请讲，来亨洗耳恭听！”

    陶汝鼐站起身来，义正辞严地道：“值此国难当头，元帅当摒弃前嫌，与朝廷合兵一处，共抗清虏，若还是各自为政、相互攻伐，徒令亲者痛、仇者快，实不可取也！”

    “陶公此言甚是！只是如今朝廷兵马何在？”李元利呵呵一笑，“可别提孙可望，那贼子正在云南准备登基自己做皇帝呢！”

    “孙可望妄称国主、觊觎大宝也不是一天两天的事，陶某说的不是他，而是西宁王定国！”

    “西宁王在广西拥兵十万，如果元帅能与他合兵一处，驱除清虏指日可待！”

    “确实是这个道理！只是不知西宁王舍不舍得放弃兵权，听我号令行事？”李元利这是揣着明白装糊涂，要是李定国肯听他命令，哪儿用得着陶汝鼐等人来这儿劝说。

    “合兵一处，肯定是要西宁王居中调度，否则令出多门，有等于无！”陶汝鼐又道。

    “元帅当以大局为重啊！”鱼山先生也在一旁帮腔。

    “来亨当然要以大局为重，只是我大兴军与大西军素有嫌隙，只怕麾下数十万将士不肯听命啊！”李元利长叹了一口气，装作无可奈何地道。

    这简直是开玩笑，自己辛辛苦苦地创建大兴军，花费了不少心血，才开创了今天这个局面，这些人竟然想凭三寸之舌就说得自己去投李定国，还真是想得出来！

    “现在没有什么大西军！西宁王是朝廷册封的西宁王，兵马也是朝廷的兵马！”

    “朝廷？”李元利笑了笑，反唇相讥道：“可不是随便拉个姓朱的出来，就可以称作朝廷！况且永历帝若真是有为之君，也不会被孙可望囚于安笼。”

    “陶公所说的朝廷，一无辖地，二无子民，这算是哪门子的朝廷？”

    “云南莫非不是朝廷辖地？”

    “云南是孙可望的！”

    “……只要西宁王回云南，云南就是朝廷的！”

    “陶公，诸位先生，我等在这儿争论这些没用。”李元利探手示意有点激动的陶汝鼐坐下，“你请试想一下，我大兴军坐拥三省之地，人口数百万，兵马数十万，哪儿是我一句话就能作主的？”

    “况且我大兴军辖下川黔两地，施行仁政，吏治清明，百姓丰衣足食、安居乐业，而南明朝廷、官吏是什么德性，想必你几位也是心里有数，你想让他们重归朝廷治下，别说将士们不答应，老百姓也不会答应啊！”

    洞庭先生道：“老百姓嘛，多是盲从之辈，只要你们这些将领答应，他们哪会有不从之理？”

    “先生这话我可不大赞同。大兴军以民为本，可不是光在嘴上说说，咱们做的事情，全都要考虑到百姓，要是不能为老百姓争取利益，争取民众拥护，大兴军赖何生存？”

    “当官不为民作主，不如回家种红薯嘛！”

    哎，看来这些人是铁定要拥南明的了！

    不过李元利并不在乎，虽然他们几个在地方上有一定的影响力和号召力，有他们参与进来对于拉拢士绅、尽快恢复湖南民生肯定大有好处。

    但有利就有弊，陶汝鼐、熊开元、尹民兴这种人，都可以说是前明官僚，也可以说是地主士绅的代表人物，如果把他们拉进大兴军，短时间内看似对大兴军有利，日后发生冲突和对立却是注定了的。

    一直以来，李元利都清楚自己要做的事情困难重重，挡在他面前的敌人不但有清虏，还有汉人中的旧官僚、旧文人和大地主，而后者，恰恰是现在这个封建社会的主流！

    他们垄断了知识，巧取豪夺掌握了大量的土地和财富，压迫剥削穷苦民众，从而“代表民意”，老百姓没有说话的权利，他们只能“盲从”！

    不过，李元利并不孤单！在他身后，是数十万大兴军将士和数百万、数千万的穷苦百姓！

    他见陶汝鼐似乎又要说话，不想再和他虚与委蛇，便道：“诸位都是忧国忧民的有识之士，光凭来亨在这儿说，想必你们也不大相信。”

    “不如我派人送几位去川黔走一走，看看我大兴军治下的百姓和原来朝廷治下的百姓有何不同，看明白了咱们再说此事如何？”

    陶汝鼐看了看熊开元和尹民兴一眼，又轻声说了两句，这才转头对李元利道：“既然李元帅相邀，那我等就先去看上一看！只是这合兵一事，宜早不宜迟……”