又在府中陪了家人三天，七月二十七日，高信部三万士卒以及征调的一万民夫从长沙出发，顺湘江直上衡州，李元利则坐在长沙号上，悠哉游哉地看着两岸不断远去的绿树青山。

    长沙号保持逆水七节的经济船速，算起来一小时能够行进二十几里，但河道弯来拐去的，比陆路多了将近一半，前进的速度自然比徒步前进的将士也快不了多少。

    王复臣的第八军要从靖州赶来，时间上肯定要慢一些，李元利也没打算等他，西京道道路险峻，人马太多反而不方便，就现在高信这三万人，也得分成三路陆续前进。

    “电辉，你们从广州过来，路上一共用了多少时间？”李元利转头对身后的王兴问道。

    陈奇策和王兴本来准备只培训一个月就要回去，但又赶上李元利称王的即位大典，紧接着便是大军出动，于是就一直等到现在和李元利同行。

    他们两人虽然已经加入了大兴军，但还没有担任正式的职务，所以李元利便只能称呼二人的名字。

    “殿下，咱们来时因有魏夫人同行，故而走得甚慢，从广州到长沙用了一个月时间。”

    “西京道与南雄梅关道历来就是南北交通要道，等赶走了鞑子，得先将这条路重修才行。”

    “殿下，能不能都修成长沙那样的水泥路？”陈恭尹在身后问道。

    他的父亲陈邦彦当年起义师攻打广州失败退入清远，城破之后被捕，被当时任东虏广东总督的佟养甲处以剐刑，虽然现在佟养甲已经被李成栋杀死，但他仍然想亲眼看着大兴军光复广州，以遂亡父未了之愿。

    李元利点了点头，既然要修，那肯定是修水泥路，不过短时间内肯定不行。

    四川现在各城之间都修建了水泥路，运力有了大幅度的提升，由于地面硬化而且平坦，人走起来更快捷，挽马所拉的马车载重量也大幅度增加。

    但它有一个坏处，那就是不能骑马在上面奔跑，因为马跑起来的时候，马蹄铁与硬水泥地接触面很少，马很容易滑倒，只要一滑倒便绝对会受伤，后果非常严重，而且硬质地面对马的膝盖伤害也是不小。

    李元利想到了后世的汽车和火车，汽车的发动机是个问题，而且没有橡胶，轮胎也不好解决，他决定等自己有了远航能力，首先考虑的就是派人到南美洲去寻找橡胶树。

    至于火车，只要舍得大把花银子，应该没有什么大问题。

    “或许在以后，从长沙到广州只要两天时间就能到达……”李元利缓缓地说道。

    众人都惊讶莫名，一千多里路只要两天，这得要多快的速度？但他们对李元利的话都没有一丝怀疑，在没有亲眼看见之前，谁会相信脚下这艘没有风帆的船竟然是自己在走？

    到了衡州，李元利下船进城等候后面的大军，船可以不用停下来吃饭，人却不行，现在高信已经落后了一天的路程。

    衡州知府是从四川调过来的，李元利不是很熟，他也没有去过多地了解衡州的情况，现在吏部所属的监察部以及军情司的密探对地方监管甚严，李元利用不着事无巨细都去操心。

    到郴州弃船上岸，过宜章两百里便是乳源，这是一个以瑶族为主的多民族聚居的地方，明朝时属于广东布政司韶州府，清军占领广州后，也曾一度往此地派遣过官吏，但大兴军取了湖南后，因乳源离湖南太近而被迫撤走。

    而大兴军在这之前也没有向乳源、乐昌等地派遣官吏，因此现在乳源是一个三不管的地带。

    李元利中军到达乳源时天色已经不早，于是便扎营造饭，准备歇息一晚再继续南下，哪知刚扎好营寨，三元便进帐来禀报，说有当地瑶人求见。

    李元利现在的主要目标是拿下整个广东，对于乳源这样的少数民族地区，他准备大局抵定之后再慢慢处理，但既然有瑶人来求见，他还是准备见一见，看看他们到底是个什么态度，以后也好采取相应的措施。

    不一会三元带了两名青布包头的瑶人进来，一见李元利便跪伏于地大礼参拜，口中还大声唱道：“小人赵柳（蓝凤）参见汉王殿下！”

    李元利稍微有点惊讶，这两名瑶人说的竟然是正宗的西南官话。

    “免礼，平身！”在外人面前，李元利还是保持着应有的威仪，“三元，给他们两位看座。”

    军中只有折叠的小板凳，上面钉了一块牛皮，两人受宠若惊地坐了，李元利又问道：“你们是……瑶民？怎么说的不是瑶语？”

    瑶人他也是经常见，屠汝铭手下的梅山兵里面就有不少瑶人，永州下辖的江华也大多是瑶人，他们之间说的方言李元利根本听不懂，但绝对不会是西南官话。

    “回汉王殿下，小人等确是瑶民，祖上是从湖广搬过来的，因此都会说官话。”这两名瑶人又要站起来答话，李元利连忙伸手让他们坐下。

    原来在明洪武二十七年的时候，原居于此的瑶民因不堪官府压榨剥削而爆发了瑶民起义，朝廷派大军镇压大肆屠杀，幸存者都跑到了广西，现在乳源、乐昌这一带的瑶民，都是后来从湖广福建等地搬迁来的。

    这些瑶民分为黄茶山瑶、内外西山瑶、小水瑶、大东山瑶等十余种，瑶民都要在官府登记，每一瑶有官府封的一个瑶总、数个瑶甲协助管理，但无论是前明还是不久前来过的清虏，对瑶民的压迫剥削都十分沉重。

    “原来如此。”李元利笑道，湖广一带的少数民族除了会说自己民族的语言外，大都会说汉语，而其中会说西南官话的又占了绝大多数。

    了解了前因后果，李元利大为高兴，只要没有土司，日后大兴军要将他们纳入治下，那就容易了许多。

    想到这儿，他显得更加和蔼可亲，“不知你们两个，今日来求见本王是有何事？”

    “回王爷的话，咱们乳源、乐昌的瑶民都希望大兴军能够来设立官府，但先前的军爷说了只是路过，因此乡亲父老托小人两个来向王爷请求。”

    竟然还有这种好事！？

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