正妻才能叫娶，妾只能称为纳，一字之差，可以看出两者地位的截然不同。

    纳妾不需要大张旗鼓，只需用一乘小轿将新娘子由侧门抬入男方家就行，男方不会迎亲，聘礼也很少，女方则无嫁妆，男方一般只请族内亲朋，只有内院才简单的挂几幅红绸，外面根本看不出此家在办喜事。

    妾在家中虽然也是主子，但却仅比下人强上一些，甚至不如得宠的管家或老家人有地位，如果能生得一男半女，则可入宗谱，地位也会有所上升，要不然连宗谱也入不了。

    李元利搞不明白于梅娘为什么明明知道妾的地位低下，却仍然愿意嫁过来，但她既然如此，就说明已经有了心理准备，所以李元利也没有想过为她搞什么特殊化，请人按规矩去操办就行。

    现在广州的汉王府十分寒酸，别说侍女，连下人也没有一个，都快被李元利给弄成了军营。

    他纳妾的消息一传出去，连续几天都有人上门来“送礼”，不是送金银财宝、首饰美玉，这些东西他们知道汉王殿下不会收，他们送的是人，伺候王爷王妃的下人！

    没想到首先来王府“送礼”的竟然是壕畔街一家丝绸铺的老板，更让人想不到的是他用来“送礼”的那个十二三岁的小娘竟然是他的亲生女儿！

    明朝自太祖开国以来，就不允许民间蓄奴，洪武三十一年更是出台正式的律法来处理那些私自养奴用奴的庶民，如对收留人家迷失子女和在逃子女卖为奴婢的、收留迷失奴婢和在逃奴婢重行转卖的、收留各式奴婢娶为子孙妻妾和自家奴婢妻妾的，都有具体的量刑标准。

    这条律法只针对庶民，那些开国功臣自然有赏赐下来的奴仆，但对于官吏，却没有明确规定可不可以蓄奴，既然未明确承认，却也没有明文禁止，官吏们自然也是家家奴仆成群。

    明朝中期以后，律法渐渐松驰，那些有钱的庶民也开始养奴，不过为了遮掩，都用了收养义子义女等名义，但这些都是小花招，根本就瞒不了任何人。

    到了明末，这种现象更加严重，特别是灾年，许多活不下去的老百姓自愿卖身为奴。官宦士绅之家自不必说，就连比较清贫的读书人家，最少也有几个书僮、丫环，有些大户人家养数百个奴仆也不稀奇。

    如今的情况又不一样，各地的官宦士绅被各路义军、明军、清军来来回回地清理，差点杀绝，幸存下来的也从大户变成小户，小户则直接成了平民，这样一来，奴仆婢女又没了多少。

    大兴军收复湖广之后，也出台了律法严禁任何人以任何借口蓄奴，原来家中就有的奴仆，由官府出银赎身，当然只是象征性的支付一点拿回卖身契，如果家中需要使用下人，可以聘用，但不许虐待打杀，并且要到官府备案。

    “小人凌利叩见王爷！”王府大堂下面，丝绸铺老板带着那小娘给李元利磕了一个头。

    “昨日王爷府上的管事去敝店采购布匹，小人才知王妃身边竟然没有人伺候，所以小人才想让女儿来伺候王妃娘娘，请王爷开恩收留。”

    李元利很是有些意外，这丝绸铺老板应该不会连一个女儿也养不起啊，难道是别有所图？莫非是嫌弃女儿家？想到这儿，他眼中就带了一丝怒意。

    “这么小小的一个孩子，一年能花销你多少银子?你竟然就要她出来做事赚钱？”

    凌掌柜一听这话，吓得“扑通”就又跪了下来，“王爷，小人不要钱，一分银子也不要！”

    “那你将她送到我府上来却是为那般？”

    “王爷容禀……”这凌掌柜一番话说出来，却让李元利在心里暗自感叹了一句“可怜天下父母心”。

    原来这凌掌柜的父亲崇祯年间便在这壕畔街开丝绸铺，清兵先后两次攻占广州，不但抢光了他家里的钱财货物，而且还杀死了他父母妻儿，他背上也被砍了一刀，抱着当时才七岁的女儿跳进濠水才逃得一命。

    父女两人在乡下相依为命，吃够了苦头，好不容易等到大兴军收复广州后，他才又带着女儿回到广州，凭借着原来的人脉，又开了一个不大的丝绸铺。

    但让凌掌柜苦恼的是，女儿慢慢长大了，家中却没有个女人来教导女儿。有些女儿家的事情，也不好跟父亲开口，而且壕畔街本就是三教九流聚集之地，来往的人龙蛇混杂，他也不想女儿再住在这里，要不然日后嫁人都找不到好人家。

    昨日他从王府管事湛元口中得知王爷的如夫人还没有侍女的时候，他就动了心思送女儿进王府，一则可以帮他解决烦恼，二则可以在王府里学点规矩，再过几年也能找个好人家。

    不得不说这凌掌柜确实是做生意的料，一手算盘打得极好，这确实是解决问题的好办法。但李元利并没有打算请婢女，于梅娘不是那种需要人伺候的千金大小姐，他也不需要一个十二三岁的小丫头来服侍。

    不过这时转头一想，却又觉得还是要请两个婢女为好，于梅娘虽然甘心情愿嫁他为妾，但始终是有些委屈了人家，秀娘那边好歹还有豌豆英姑伺候，不将一碗水端平，自己心里也过意不去。

    况且红娘子身上的毒虽然已经被老神仙治好，却因时间拖得太久，身子比原来虚弱了许多，也得请两个人来照顾才行。

    反正自己也不差钱，那就请两个好了。

    他沉吟了一会，才缓缓说道：“既然如此，本王体谅你一片爱女之心，就将她留下罢。不过一切都要按照规矩来，月例也要发，总不能用人不付银子。”

    “湛元，你先和凌掌柜签个聘用文书，然后带他们父女到府衙登记。”李元利吩咐身后的管事。

    这湛元也是增城湛氏族人，却是湛凤光荐到府上来的。

    李元利知道自己在广州住不长久，所以也没考虑在这儿安家，但梅娘来了之后，王府中却必须得有一个人来管理大小事务，于是湛凤光便给他找了一个老管家湛元过来。

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