尽管心里在胡思乱想，但表面上唐宁还是很客气的对女孩说道：“当然可以了，姑娘请进！”

    将白衣美女让到里面，又递给她一块烤热的干粮，唐宁这才问道：“姑娘，这深更半夜、荒山野岭的，你一个姑娘家怎么会在这里？”

    听到唐宁问起这个问题，白衣美女眼圈一红，低声答道：“我、我是从家里跑出来的，父母非要逼我嫁给一个无良的富家少爷，我一气之下就跑了出来，可是到了山里之后就迷路了，刚才在外面看到这里有火光，便走了过来，还要多谢大哥搭救。对了，大哥您为什么会来这里啊？”

    唐宁慨叹一声，便将自己的身份和遭遇说了一遍，没想到白衣美女听到最后却是眼前一亮，开口问道：“敢问大哥，您所说的白花蛇是那种龙头虎口、黑质白花、背部有二十四个方胜文、腹部有念珠斑、尾尖有一佛指甲的大蛇么？”

    “没错，怎么姑娘你见到过？”唐宁讶异的问道。

    白衣美女点点头答道：“我昨天刚好在附近见到有一窝，虽然没查数量，但绝对超过十条了，明天我带大哥您去将他们捉来，这样大哥您的任务不就完成了么。”

    “哎呀、姑娘，如果你说的是真的，那你可真是帮了我的大忙了，到时候我一定要好好的感谢你。”唐宁感激的说道，但心里却是暗自狐疑，按说女人都是怕蛇的，可这个白衣美女怎么非但不怕，而且还能将白花蛇观察的这么仔细呢？这可太不正常了。

    而白衣美女则眼珠一转：“大哥您要是真想感谢我的话，那能不能让我去您家里躲几天？要不然我这一个弱女子也不敢待在这荒山野岭。”

    唐宁迟疑了一下，然后答道：“这个倒是没问题，不过姑娘我劝你，还是尽早回家跟你父母好好商量的好，毕竟不可能有坑害自己孩子的父母，虎毒还不食子呢，所以只要你好好解释，我相信你父母一定会听从你的意愿的。”

    白衣美女娇哼一声道：“哼，那我也不能现在回去，总得让他们急上一急。”随后岔开话题问道：“对了，大哥，我还不知道您怎么称呼呢。”

    唐宁随口答道：“我叫唐宁，姑娘你呢？”

    白衣美女眨了眨眼睛，然后娇俏的答道：“我姓白，不过名字就不能告诉你了。”不过她的这种反应倒也正常，毕竟古时女孩的名字是不能随便告诉别人的。

    “姓白？你可别告诉你叫白素贞！”唐宁随口调笑道。

    没想到白衣美女却一拍手，开心的说道：“白素贞？这个名字好听啊，那你以后就叫我白素贞吧！”

    看到“白素贞”这个反应，唐宁心里隐隐的产生了一丝不妙的感觉，等到了第二天，这丝感觉变得更加浓烈了。

    因为白素贞带领唐宁找到的那处蛇窝，虽然的确里面有十多条白花蛇，但正常来说白花蛇不应该生存在这种地方，这是他们最不喜欢的地形之一，可偏偏这里却聚集了这么多，而更加诡异的是现在明明就是夏天，可这些蛇却好像冬眠似的一动不动。

    看到唐宁这副表情，白素贞有些好奇的问道：“怎么了？难道你要抓的不是这种蛇么？”

    “是倒是，可按理来说他们不应该生活在这种地方啊。”唐宁不解的答道。

    白素贞则不以为然道：“你管那么多干嘛，反正能抓到蛇交了差事就行呗。对了，我记得你说过明天可就到期了，要是再不回去可就真的来不及了。”

    经白素贞一提醒，唐宁顿时想了起来，没错、自己可是没有时间耽误了，于是便上前将白花蛇都扔进了背篓里，不过他只抓了任务所需的十条蛇，剩下的全都放生了。

    看到这一幕，白素贞有些好奇的问道：“剩下的你怎么不抓呢？”

    唐宁叹了口气答道：“这也都是一条性命，能少造点孽就少造点吧。”

    虽然白素贞没有说什么，但看向唐宁的眼光却柔和了许多。

    一路无话，半天之后两人终于返回了唐宁的住处，但刚一到门口，唐宁就愣住了，因为他愕然的发现，新任永州司马柳宗元居然坐在自家的院子里，而旁边则围聚着几个桐乡。

    见到唐宁回来，柳宗元顿时松了口气，略带责怪的说道：“蒋宁，看来你这平时人缘不怎么样啊，你前脚刚一走，就有人要抢你的捕蛇者身份。”说着，瞪了一眼围在他身边的一个身材高大的乡民。

    这个家伙唐宁认识，叫做霍天，有几次听人说他想要取代自己的捕蛇者位置，没想到这次稍微有了点机会他就冒出头来了。

    但霍天却理直气壮的站出来说道：“蒋宁，你蒋氏一族凭什么霸占这个好位置长达三代？永州会捕蛇的就只有你们家么？要我说这个位置早就该轮流换一换了，这次就是一个好机会，你拿不出应该上交的十条白花蛇，而我能拿出来，那这个捕蛇者就应该让给我！”说着，他打开了身边的大瓦罐，露出了里面的十条白花蛇。

    可当唐宁仔细一看，顿时大怒指着霍天骂道：“霍天，你要是真的敢去捕捉白花蛇来跟我争夺位置，我也敬你是条好汉，可你这些蛇明明就是柱子从我家偷走的，我说我在乱葬岗怎么就只看到了空瓦罐，而乡里的人畜却全都没有被毒蛇咬伤，原来是被你给偷走了啊！”

    被唐宁这么一骂，霍天有些尴尬，但还是硬着头皮嚷道：“你说这是你的蛇就是你的蛇啊？有本事你叫一声，看他们答不答应啊？”

    听到霍天这么说，在柳宗元身后的月儿涨红着小脸怒斥道：“你这不是难为人呢么，这些蛇又听不懂人话，怎么可能会答应？”

    没想到唐宁却上前一步，开口说道：“霍天，如果我能让你瓦罐里的蛇听从我的命令，那又当如何？”8)