“范进？这个名字怎么这么眼熟呢？”看着手本上的名字，周进嘀咕道，好在随即他就想了起来：“啊！我想起来了，是我广东今年新中的举人，他考秀才的时候我见过一面。快叫他进来、快叫他进来！”

    唐宁知道范进之所以能够考上进士，这位堪称是同病相怜、一样出身的国子监司业周进是帮了不少忙的，而且没有人家的话，范进能不能考上秀才都不一定呢，于是一进门唐宁就恭恭敬敬的口称“恩师”。

    周进连忙拦道：“贤契你我分属同乡，不用这么客气，听闻贤契这次中举，我也是满心欢喜，不知贤契是什么时候到的京城啊？”

    “刚到京城，这便特来拜见恩师！”唐宁依旧恭敬的答道。

    眼见唐宁如此谦恭，周进心下更加满意，于是便想再帮他一把：“以贤契的文采，此次南宫必然入选，但为了稳妥起见，我会在当道大佬面前帮你推荐一下，你只需在寓所静坐，将经义揣摩精熟，其他都不用操心，即便有少许费用，也都有我。”

    听到周进要帮自己掏钱，唐宁连忙起身拦道：“怎敢劳烦恩师破费，晚生虽然家中不富，但此次进京赶考，岳丈给的盘缠足够，所以但有所需，还请恩师千万不要客气。”这句话唐宁说的还是非常有底气的，因为他空间里的钱多得是。

    “那好，那到时候我再派人通知你。”周进随口答道，然后又留了唐宁吃饭，这才送他出门。

    因为直到考试之前，都要呆在京城，而以唐宁的性子，是绝对不肯委屈自己的，于是便在一家茶馆向小二打听哪里有比较好的客栈，小二一听唐宁是来科考的举子，立刻毫不犹豫的答道：“既然您是来科考的举人老爷，那肯定是魁星楼啊！那里有专门的状元房，据说在状元房住过的举子有好几个都考上状元了！”

    就在两人聊天的时候，从旁边又凑过来一个家伙，抱着几本书对唐宁兜销道：“这位举人老爷，买几本呗！”

    虽然唐宁知道明清时期是中国通俗发展壮大的重要阶段，这个时期也出了不少名家作品，但不要忘了他是从什么时候过来的，胃口早就被现代网文给养刁了，于是摆摆手拒绝道：“不了、不了，我这还得备考呢，哪有时间看什么啊。”

    书商不死心的又劝道：“先生您有所不知啊，这些可都是跟您一样的举子写的，虽然写的东西肯定都与科考无关，但您完全可以借此来参详一下他们的文笔和思路，起码可以做到知己知彼百战不殆么。”

    听到书商这么说唐宁觉得倒也有些道理，于是就将接了过来，打算随便挑两本，一方面的确可以如同书商所说那样参考一下，另外在无聊的时候也可以作为消遣，但只看了三本书的书名，他就顿时被雷晕了，指着哭笑不得的向书商问道：“《一代名臣马尚书》、《恩同父母马尚书》、《马尚书与我娘亲的二三事》，这怎么写的都是马尚书啊？”

    这个时候在邻座一位也是举人打扮的读书人走过来不屑的向唐宁解释道：“因为这次会试的主考官就是礼部的马尚书，这些人存的是一箭双雕的心思，既可以通过出售获得一部分收入，让自己在京城过得更好一点；另一方面也存着万一马尚书能够看到这些书，对他能有一个好印象，可他们也不想想，马尚书那是何等样人，怎么可能看重这些趋炎附势之徒？”

    听到这个解释，唐宁不由得是瞠目结舌，但仔细想想倒也有点道理，要知道“京城居、大不易”，虽然举子里面有不少都是家中豪奢的，但也有像之前的范进那样家徒四壁的，所以必须得想办法在温书的同时赚点银子，否则都不一定能坚持到科举那一天。

    另外考试之前向考官和名士们投卷也是当时考场的潜规则，为的就是在科考之前造出声势，以便在判卷的时候受些青睐，但你一个无名小卒去给人投卷，人家也不会去看，就比如范进如果不是之前与周进有些渊源的话，那根本就进不了人家的门，所以只能采用这种迂回的方式来希冀获得考官们的关注。

    由此唐宁不由得感慨，周进这对自己的帮助实在是太大了，等下次再拜访的时候一定要多备点贵重礼物。

    就在唐宁胡思乱想的时候，为他解惑的读书人拱手向他问道：“在下青州凌策，敢问年兄尊姓大名？”

    唐宁知道凌策在名字面前加上青州指的就是自己是本次乡试青州的举人，于是拱手回礼道：“在下广东范进，还要多谢凌兄为我解惑。”

    凌策摆摆手道：“分内之事，不足为谢，对了、听闻范兄要去魁星楼投宿，正好在下也住魁星楼，我可以为范兄带路。”

    “那就有劳凌兄了！”唐宁从善如流道。

    到了魁星楼，唐宁发现这果然不愧是状元住的地方，果然气派，不过这里的价钱也是真贵，尤其是进士房更是要比别的客栈贵上一倍，就更不用说状元房、榜眼房、探花房这一甲大三元了，但既然来了这里，尤其还是来参加会试的，谁还不想奔个好彩头，自然最次也得住在进士房，于是唐宁便开了一间二甲的房间，而他刚刚认识的这位凌策，居然住在二甲的传胪房，可见这也是有钱人啊。（传胪指的是二甲头一名，仅次于状元榜眼探花。）

    在走向客房的途中，唐宁忽然指着一边一处极为吵闹的地方向凌策问道：“凌兄，那里是什么地方？怎么那么多人？那么吵啊？”

    凌策闻言迟疑了一下，然后给负责引路的店小二使了个眼色，店小二连忙答道：“范先生，那里是状元彩，要不您也去买一注？”

    “状元彩？这是什么东西？”8)