淡淡的说出这话，仿佛与己无关似的。余佑汉依旧站在那里，当即就引得那汉子勃然大怒。随即，一声暴喝，哨棒便如排山倒海一般打了过来。

    似是早已有了警觉，那汉子的棍子打出来并不似之前对战那持刀汉子的时候那般花哨，棍棒扫来，乍看上去平平无奇，但却暗藏凶猛。

    棍棒是冲着余佑汉的左臂的来的，看那气势，只此一下，这条胳膊也就算是彻底废了，再也不要想着与人搏击的事情。这并非是那汉子心存歹毒，从来，虽说比武较技，点到为止，但是真正对战起来，不用尽全力往往就与胜利说了再见。此间那汉子，亦是没有留下丝毫余地。

    此间，余佑汉的眼睛看着的却并不是那汉子的面目，甚至不是双手，却是那汉子的步伐。棍棒破空而来，气势十足，然而余佑汉仅仅是后退了半步，只见得那棍头便从他的身前拂过，裹挟的劲风吹得他的衣衫直往怀中缩了缩。

    这一棍原本也只是试探之意，可劲力也一点儿也没少了。然而，只是这么轻描淡写的就躲了过去，实在出乎了那汉子的意料。眼见于此，那汉子一点儿也没有犹豫，棍棒当即便如狂风暴雨般打来，几招快棍扫过，哪知道依旧是方才那般，连余佑汉的衣角都没有碰到，实在是匪夷所思到了极致。

    此时此刻，擂台上下已经是鸦雀无声，静得连那汉子的汗珠子落在擂台的地板上也能清晰可闻。在场的众人被余佑汉那诡异的身法所震惊，无不是屏住了呼吸，死死的盯着台上的交锋。

    这样的情况下，压力最大的自然还是那持棍的汉子。他先前几招过去，都连个水漂都没有激起来。此时此刻，他也知道不使出些压箱子底儿的招数来是无法分出胜负的，于是乎，只见他深吸了一口气，随后棍棒又如狂风暴雨般打来，在余佑汉左躲右闪之中，瞅准了一个机会，便是一记力劈华山，直接照着余佑汉的天灵盖打了下来！

    这一招是从刀法中引出来的，棍棒力劈而下，劲力锋快，更胜大刀。之于那汉子，这前后几招与这一招连在一起已经是他师父的不传之秘了，当年师傅临终才将这手教授于他，还是因为他素来乖觉，且愿意在师傅死后照顾师娘和师傅幼子才有这样的机会。多年来，汉子与人比武，从未使出过这一式，若非是被余佑汉逼到了极处，也绝非不会用来。

    此招一出，中招之人，轻则伤残，重则丧命。那汉子对于余佑汉的身法已经有所了解，此前的几招皆是障眼法，全部的力量早已压在了这一招上面。

    奈何，此时此刻的余佑汉依旧盯着他的双脚，只待力劈之势已成，再无转圜，只见余佑汉的左脚向左伸出，随后整个身子便平移了几分。那棍棒的劲风擦着肩头而过，带起了袖子的涟漪。紧接着，棍棒尚未落地，余佑汉一个箭步便冲了上去，与那汉子擦身而过，唯有右拳是结结实实的落在了那汉子的小腹之上。

    棍棒劈斩落地的爆响过后，遭受攻击之人没有半点儿损伤，却是持棍者颓然倒地，当即便惊得众人一个目瞪口呆。

    众目睽睽之下，余佑汉收起了拳头。其实早在台下时他就已经看得分明，那汉子棍法刚猛非常，暗藏劈斩，必以大开大合。只可惜，从步伐上看，其人似乎并不擅长防御，想要破之，只需得恰准时机，凑到近身便可轻而易举的将其击败。如方才那个持刀的汉子，搏击之初为人气势所迫，这本就是最忌讳的，结果对手持棍，武器比他还要更长上几分，不敢轻易近身，不被打下擂台那才叫新鲜呢。

    持棍的汉子已经倒在了地上，余佑汉从小学武，刀法是最精擅的，赤手空拳若是与人交锋碰上了高手便大有不及，但是此间无非是实力碾压，势大力沉的一拳下去，胜负便已经分明了。

    既然如此，余佑汉转过身，对着早已看傻了的邹楠等人便是拱手一礼：“敢问几位员外，打赢了这擂台可否弄些吃食来，在下腹中饥渴得很。”

    “呃。”

    话，大大咧咧的说出了口，却更是让他们吃惊不已——一个如此手段的高手，打赢了对手关心的不是赏格，反倒是什么吃饭的事情，这样的问话实在比刚刚的那一拳还要让人难以置信。

    所幸，邹楠闯荡科场，多年来走遍江西，也曾入京参加会试，更去过广东接受培训，称得上一个见多识广。此间余佑汉如斯，邹楠的反应亦是极快，当即便应了下来，表示打赢了擂台，签署了充任护院教头的聘书，他们已经在县城里最好的酒楼摆下了宴会，到时候好酒好肉尽情享用。

    “在下本县举人邹楠，敢问壮士尊姓大名。”

    听得余佑汉不似江西本地口音，邹楠依稀觉着有些像他参加会试时听过的北地口音，但却也不能确定到底是哪里的。出言问及，甚是礼貌，对此余佑汉也是拱手一礼。

    “不敢劳动举人老爷，在下余佑汉。”

    “余佑汉。”咂摸了这个名字，邹楠与身边的那两个士绅对视了一眼，皆是看出了彼此眼中的喜色。随即一拍大腿：“好名字，真是好名字！”

    这个彩头儿于他们而言是极好的，擂台还没有打完，他们其实就已经有了计较。不过，规矩还是要守的，以免落下个失信于人的名声，那就不好了。

    于是乎，邹楠只是一请，余佑汉当然明白，再转过身去，摸了摸依旧咕咕叫着，仿佛更急切了几分的肚子，叹了口气，解下了绳子，将苗刀从油布里蜕了出来。旋即，双手握住了刀柄，再抬眼，带着刀鞘，对向了擂台之下，便做出了一个辛酉刀法中对刀式的起手。

    “我赶时间，有愿意上来试试的，就一起来吧！”

    ………………

    看似狂妄的话语当即便激得数个自持武勇的汉子上台，然而只消三招两式，便一个接着一个的被打下了擂台。此时此刻，真正还在台上的，除了余佑汉以外，也只剩下了那个依旧倒在擂台上的持棍汉子这二人而已。

    再也没有人敢上台应战，片刻之后，邹楠那边也宣布了比赛了结果。接下来，在聘书上签了名字，按了手印，约期一年的护院教头便随着几位士绅一同奔了县城里的那处酒楼。结果，菜上来之后，他们才发现，原来余佑汉吃饭的风卷残云比他的武艺还要高上几分，实在把众人吓了个不轻。

    “抱歉，在下囊中羞涩，已经有一日多没吃饭了。”

    身怀这样的武艺，一天多没吃饭也没有沦为劫匪，想来还是受道德约束的。这样的话，更是让三人欣喜非常，连忙又要了几个菜上来，一挥手便直接都送到了余佑汉的案前。

    “多谢。”

    又是一阵的风卷残云，平日里与武艺高强之辈最大的交集还是当初追随揭重熙的时候。那时候，军中以武勇著称的将校邹楠也是见过一些的，记忆中这些人都比较能吃。现在再看看余佑汉的饭量，果然还是高手中的高手。

    “嗯，看来越是武艺高强之辈就越是能吃啊。”

    如是想来，邹楠不由得便是一笑，仿佛找到了一个鉴人的真理似的。然而，下一刻转念一想，突然却有些后悔了，后悔于眼前的这个吃货的饭量会不会把互助会给吃垮了的遐想。

    “不行就去找知县，挤兑他出些粮食来。反正这护院名义上也是防范刘京的，是给鞑子官府帮忙的，量他也说不出什么来。”

    用过了饭，这一行人便直接返回了乡下的互助会大院。那里有互助会的会议厅，也有库房，还有一些相关的设施和工具，比如石碾子之类的东西，既是与农业生产挂钩，也作为互助会平日里的会议、活动的所在。此间，平日里有个老鳏夫看着，也算是一个照顾。于今日，余佑汉随他们至此，倒并非是就此住在了这里，而是顺路而为，看了一眼地方，以及即将用来充当训练场的那处打谷场，他们这一行人便就此散了，由邹楠带着余佑汉返回了其乡下的老宅子居住。

    同乘一车，邹楠与余佑汉有一搭没一搭的闲聊着。对于身世，余佑汉自是没打算隐瞒，河南富家子弟，少年好武，拜得戚家军传人为师，十年后武艺大成，随后清军入关，家道中落，师傅病故，受托护送骨灰往义乌乡下安葬云云，当初与陈凯说过的，余佑汉一点儿也没有隐瞒与邹楠。不过，自那之后，基本上就是一个流落他乡而已，不复详谈，因为这两年他也发现了一个问题，那就是话说得越多，就越是难圆，说着说着，他当初愤而杀死绿营兵的事情弄不好就瞒不住了。

    “俞龙戚虎，就老夫所知在当时也都是数一数二的高手。尤其是戚少保，鸳鸯阵打得倭寇落花流水，即便是老夫这么个乡野村夫也是心向往之。想不到余壮士竟是戚家军的传人，失敬，失敬。”

    “不敢，在下只是学了些皮毛而已，实不敢当。”

    邹楠礼敬有加，余佑汉则是秉着谦虚二字。二人相谈尚且融洽，一直到了老宅子的大门外，下了马车，夜色中，大门外椽子上挂着那两个书着大大的邹府字样的灯笼，挥洒的朦胧将大门古朴的外观分明的呈现在了余佑汉的眼前。

    不似那些高门大户、豪商巨贾家的张扬，乍看上去平白无奇，只是那两侧的对联，无论是字迹，还是内容，余佑汉不是很能理解其中深意，但是对于本家书香门第的身份定位却显得荣誉感十足。

    随着邹楠踏入了大门，主家与其指点了一番宅院的布置，随后就将余佑汉交托给了管家，消失在了深宅大院之中。

    余佑汉跟着管家来到了一处客房，这里是早前已经准备好的，一个仆人和一个婢女在此间候着。见了礼数，下人们便伺候起了起居，沐浴的热水是早已准备妥当的，将身体浸泡在那温热的水中，洗去了漂泊多年的风尘。随后，清茶飘香，仿佛每个毛孔都在畅快的呼吸，好不舒爽。

    他也是富家出身，知道这等婢女多也有暖床的用途。不过，刚刚到了主家这里，有些事情不好过于急切。况且，浸淫武学日久，于男女之事上的心思也淡薄了许多，饶是沐浴时那婢女在旁伺候着，他也没有半点儿旖旎的心思，反倒是从离开了县城的酒楼后，他就一直在琢磨一个问题，直到了此刻躺在床上也没有想出个答案来。

    “举人，本可以高高在上的，为何要搞这么个互助会的勾当？”

    算起来，余佑汉在江西也很有段时间了，从广信府，到饶州府，再到南昌府，随后过了临江府才到了这吉安府，每过一地，总能看到互助会的存在于基层的乡下。那些互助会多是本地的生员、童生组织的，如邹楠这样都已经是举人了还折腾这个的他倒是第一次见得。

    其实，举人搞互助会的在江西也不乏有旁人，只是比较少罢了。余佑汉只见得了一个邹楠，便免不了要奇怪这位已经有资格去参加会试的士绅，明明一个投献就足够了，竟然还会与那些泥腿子产生瓜葛，实在让他有些看不明白了。

    琢磨了良久也没能想出个门道来，余佑汉干脆也不想了，倒头便睡。到了第二天一早，天未亮，人已经如平日里那般起了身，拔出了苗刀，小院里一时间便被那刀光剑影所笼罩，端是一个风吹不进水泼不进。

    “好功夫！”

    一早起来练功，这是余佑汉自习武以来便养成的习惯。这些年来，少有中断。相较之下，邹楠从少年开蒙起也是过了很久头悬梁锥刺股的生活，如此才有了后来的举人功名。这样的习惯哪怕是中举之后也并没有因此而改变，只是这一遭，却并非是起来读书，而是心里面念着团练的事情，早早的就忍不住过来看看，结果他到的时候，余佑汉也已经练得差不多了。

    “邹老爷过誉了。”

    擦过了汗水，余佑汉便随着邹楠用了早饭，随后便启程前往那互助会的大院。在那里，一些身强力壮的互助会会员已经早早等候——托着邹楠的照应，外加上吉安府远离战区，收割的事情早就完成了，就连课税的事情也不用再那么紧张。这时候，邹楠说是要防贼，所以招募了教头来操练他们，他们自然也就一大早赶来听命了。

    见了面，做了介绍，邹楠在那边训话，激励着乡民们好好练武，保卫乡土。在一旁，余佑汉细细的端详着那些乡民，乍看上去基本上都是些朴实的农家汉，常年从事农业生产这般劳动力极大的工作，身体也大多很是结实。此间，这一个个的操着的多是些棍棒、扁担之类的家伙什，也有些锄头、叉子什么的，也都是干农活儿的工具。

    “邹老爷，以在下愚见，家伙可以先不急，还是打熬身体为要。”

    “老夫将这教习的事务交托于了余教头，便全凭余教头安排，老夫绝不干扰。”

    “那就先扎个马步。”

    转过身，话对着那些农家汉子说罢了，他捡了一根树枝开始纠正那些人的姿势。教头的聘用是约期一年的，管吃管喝，每个月还有一份月钱。一年之后，是走是留，余佑汉现在还没有想好，尤其是还没有想好他到底该去做些什么，缺乏目标，人生该如何走下去就依旧是在一团迷雾当中，看不清前方的路途。

    原本的，决定上台打擂，余佑汉就已经想好了在这里待上一年，一年的时间总能想得清楚些了。不过，约莫一个月后，操练过后，在互助会大院的水井旁喝口水的功夫，常年习武练就的耳聪目明使得听到了一些不太该听到的东西，却有了种进了贼窝的错觉感。

    “总舵主？这江西地面儿上的互助会原来还是个有统一组织的会社！”8)