刘公岛的演习在次日落下帷幕，24艘蒸汽船重新回到港口停泊，刘公岛上还有木炭产生的黑烟。

    尽管昨日的演习估计烧掉了数以万计的银两，不过楚云还是觉得物有所值，在没有打仗的时候蒸汽舰队还是要时刻保持战斗力才行。

    各国大使的心情复杂，他们被昨日的演习深深震撼，有些人还难以入睡。

    楚云又重新回到威海卫海军基地，与海军部的一群军官见面。

    “你们的表现很好，我想我们海军部在接下来一段时间将会修建更多的蒸汽船。第二代的主力铁甲舰的试验舰已经研发差不多了。”

    “第二代主力铁甲舰？大汉级？”

    “对，第一代主力铁甲舰是大秦级，出于性价比的考虑，我们只建造了霍去病、卫青两艘铁甲舰。不过并没有浪费大秦级铁甲舰的研发和设计成本，因为大秦级为大汉级提供了经验。等你们休息好之后，与我前去帝国造船厂去参观第二代主力铁甲舰的试验舰。”

    楚云向这些手下宣布一个消息，有人可能还不知道第二代主力铁甲舰的研发进度，尤其是驻扎在英格兰的第四舰队，更是对本土的事情知之甚少。

    第四舰队的司令官孙旭听说第二代主力铁甲舰的试验舰已经部分研发出来，多少有些惊讶：“第二代铁甲舰会进行量产吗？”

    楚云摇了摇头：“西欧诸国太弱了，可能并不需要量产第二代铁甲舰。还有另外一个重要的原因，现在是蒸汽船进步最快的时期，很有可能我们现在研发的最先进的蒸汽船，在十年后就已经落后了。你们可以想象吗？对帝国造船厂而言，霍去病、卫青两艘蒸汽铁甲舰已然落伍。”

    “蒸汽船的进步竟然如此之快，令人叹为观止。”众人都颇为感慨。

    当开始进入工业化进程之后，技术的进步速度不像是以前一样慢吞吞，而是日新月异。

    实际上就算没有系统，从第一艘蒸汽铁甲舰法兰西的光荣号到第一艘英格兰人制造的20000吨的无畏舰，仅仅才花费了不到50年的时间。

    在这期间铁甲舰不断地更新迭代，往往一艘铁甲舰制造出来不到10年、20年的时间就面临着被淘汰的地步。

    这是相当难以想象的事情，因为风帆战列舰在200年的时间内都没有多大的变化。

    这就是工业和农业时代的巨大差距，技术进步的速度完全是不一样的。

    演习结束之后，东方号蒸汽客轮载着各国使节团的人返回天津卫。

    “楚先生呢？我还想要找他谈些事情。”

    “我们尼德兰可能会需要这种蒸汽铁甲舰，不知道是否有途径能够买到？价钱我们好商量。”

    东方号蒸汽客轮上来自其他国家的王公贵族们想要找到楚云的时候，发现他已经不在蒸汽客轮上。

    有一个礼部派出来接待他们的官员说道：“我们大人有事，我将会安排你们前往京城。接下来一段时间你们可以清点在万国博览会订购的货物，然后准备回到你们各自的王国。”

    众人一阵疑惑，楚云肯定是前去什么秘密的地方。

    但是他们没有权利知道楚云前去哪里了，也想不到楚云会去帝国造船厂。

    他们在威海卫、刘公岛见到的蒸汽船舰队只是投入实践的技术，而帝国造船厂还有更新的技术没有体现在旧式的蒸汽船身上，只在造船厂的秘密船坞里面。

    他们也无法想象在演习中令他们叹为观止的蒸汽铁甲舰，对于帝国造船厂而言，并不算是最新的技术。

    帝国造船厂位于大连湾，在楚云到来的时候，此地还是一个小渔村，此时变成了一座城市，有着发达的造船厂。

    帝国造船厂是原造船一厂兼并了大连湾其他的几个造船厂，组成的联合造船厂。

    为了建造大量的蒸汽船，大连湾里面有上百个大小工厂，专门形成了一条完整的产业链，又可以从鞍山得到大量的钢铁。

    “云”号蒸汽巡洋舰载着楚云和海军部的军官们来到大连湾的帝国造船厂。

    大连湾的居民对蒸汽巡洋舰的到来见怪不怪，十几年来不知道有多少艘蒸汽铁甲舰在大连湾进进出出。

    帝国造船厂不仅生产和制造蒸汽船，而且还负责维修蒸汽船，所以大量的蒸汽船活跃在大连湾。

    帝国造船厂的厂长和其他的工程师见楚云到来，赶紧前来迎接。

    他们最大的订单就是来自海军部，海军部向帝国造船厂订购的24艘蒸汽铁甲舰让数以万计的工人有了饭碗，从上到下都是海军部养活的。

    “根据你的报告，第二代蒸汽铁甲舰——大汉级主力铁甲舰的试验舰已经建造完毕了？”楚云直接开口问道。

    “是的，我们在很早之前就有了为装甲舰甲板上的火炮提供装甲保护的想法。虽说我们的铁甲舰在西方的木船面前伤亡很小，但为了未来考虑，还是要尽可能地将铁甲舰的防护做好。对应的设计理念就是炮塔。”

    “因为火炮的口径和重量越来越惊人，不可能和风帆战船时代一样在左右两舷安装大量的火炮，那样船内的空间不够，而且安装在船只两侧的火炮射角十分有限。现在我们设计的蒸汽铁甲舰的原则是减少火炮的数量，只使用几门可旋转威力又大的主炮和几门射速较快的副炮，效率反而会更高。”

    帝国造船厂的厂长带着楚云一行人前去大汉级主力铁甲舰的试验舰所在的秘密船坞途中，向楚云他们介绍第二代的主力蒸汽铁甲舰。

    每一代主力舰技术运用之前都会先建造一艘“试验舰”，“伏波将军”铁甲舰就是“霍去病”、“卫青”两艘姊妹舰的试验舰。

    同样，第二代大汉级蒸汽铁甲舰的正式船只建造之前，一般会建造一艘试验舰作为实验。

    试验舰出现什么严重的问题，损失还不至于巨大。

    试验舰不一定要有正式的主力舰那么巨大，但是使用了新舰的技术。8)