公元1657年，此时距离声势浩大的第一届万国博览会已经过去7年的时间。

    伦敦城，泰晤士河畔，水雾弥漫，雨水连绵不绝，两艘铁甲舰冒着雨水在泰晤士河抛锚。

    水滴落在船壳上，顺着黑色的船体汇成水流，冰冷的雨水和钢铁船身交织成一幅蒸汽时代的经典画面。

    一群穿着雨衣的人从船舱里面走出来，还有人提着防水的煤油灯，在水雾中看着稍显落后的伦敦城。

    有一艘小艇被放下去，试图与岸上取得联系，而其余人还留在船上等待。

    “这里就是伦敦城吧？我已经有十年没有到这里来了，似乎发生了一点变化。”

    “此次你的使命是访问西洋诸国，向他们通告第二届万国博览会之事，看来你在礼部大有前途。”

    “郑大哥你才是了不得，现在已经是‘雾’号铁甲舰的舰长，而且还有了儿女，家庭美满。”

    “你也老大不小，没有想着成家？以你的身份，想要娶什么公主做不到？”

    “其实待我结束这次任务回去，我就要成亲了。”

    “真的假的？那家姑娘是什么人？怎么一直没有听你说过？”

    两个人在闲聊，其中一个人三十多岁，而一个人二十多岁。

    他们两个人曾经参加过十几年前的环球航行，彼此有着不错的交情。

    小艇靠岸与伦敦城的海关官员联络上，然后带着联合王国这边的两个海关官员回来。

    “欢迎你们，东方的朋友，没想到这样糟糕的雨天之时你们会到来。女王陛下已经提前叮嘱我们，只要你们到来，让我们以最高的规格接待。可惜正值下雨，一切只能够从简了。”英格兰的海关官员用带着英格兰口音的汉语对铁甲舰上管事的人说道。

    “你会汉语？”铁甲舰上的华夏来使对英格兰海关官员使用汉语和他们打招呼感到有些意外。

    “那是自然，我几年前从女王学院毕业，一直在海关担任职务。女王学院便是同时使用汉语和英语进行教学。即使不是女王学院毕业的官员，在海关任职懂得汉语也是很有必要的一件事情，因为我们之间的贸易数额与日俱增，而且汉语是世界通用的语言。”那名海关官员回答道。

    两个男子对视了一眼，原来这位英格兰的海关官员是女王学院毕业的学生。

    女王学院是索菲亚女王模仿京师大学堂建立的近代学院，为了讨好楚云又不得罪英格兰人，硬性规定必须使用汉英双语教学，那么对方懂得汉语很正常。

    现在的女王学院在英格兰已经力压剑桥大学、牛津大学，成为英格兰最好的学院。原因也很简单，索菲亚有任命内阁成员的权力，而内阁又要管理各个机构、任命官员，女王学院出来的学员就有很多获得官府职位的机会，更多人愿意加入女王学院。

    “你们着急往船上搬运货物吗？如果不着急的话可以暂且上岸喝几杯热茶。实在赶时间的话，我就回去安排多一点人手帮你们搬运货物上岸。”海关官员说道。

    “不着急。不如说被雨水淋湿了，我们的货物损失会更惨重。”

    “那么请跟我上岸，我给你们准备热腾腾的红茶。”

    铁甲舰上的主要成员随着海关官员上岸，他带着十几个人前往一座砖石的房屋。

    铁甲舰的船员除下雨衣，抖了抖上面的雨水。

    “这是李氏化工生产的‘橡胶雨衣’吧？在我们伦敦城也有出售。你们的雨伞、雨衣在这里大受欢迎，伦敦经常阴雨连连。”海关官员见他们除下雨衣，一下子就认出了产品的厂商。

    李氏化工，其生产的橡胶制品已经远销到欧洲。

    “你猜的不错，这的确是李氏化工的产品。”

    铁甲舰的成员进入屋中，而很快其他的海关官员适时端了茶具过来，在众人面前摆开，为他们倒上冒着热气的红茶，甚至还贴心地准备了砂糖。

    “我们还是喜欢原汁原味的茶叶的味道。”铁甲舰下来的船员并没有往红茶里面放砂糖。

    “这一次你们动用铁甲舰来我们英格兰，一定是为了正式邀请诸国参与第二次世界博览会的事情吧？虽然还隔着三年的时间，不过我看欧洲诸国已经等不及了。第一次万国博览会之后各国的冲突有所减少，没有再次爆发大规模的战争，再加上《航海条例》让众多海权国家宣布在和平时期使用私掠船是罪犯行为，海洋上的冲突也少了许多。你们是真正的和平使者。”海关的官员将湿漉漉的帽子挂在挂钩上，对这群来自华夏的使节说道。

    “我记得十几年前来到这里的时候，英吉利海峡还是很危险，有商船遭到袭击，看来现在西班牙、尼德兰已经放弃了对抗？”一个二十多岁的男子问道。

    “时代已经变了，他们的木头帆船哪有能够打败你们铁甲舰。如果使用武力做不到的事情，那么他们就没有必要继续和你们作对，西班牙、尼德兰在4年前已经加入了航海条例。现在的英吉利海峡，商船可以自由通行。唯一比较麻烦的是加勒比海域，仍然有私掠船和海盗船出没。”伦敦海关官员说道。

    铁甲舰的船员听后点头。

    世界上主要的文明已经加入了东方主导的《自由航海条例》，各种资源、商品可以在大海上自由通行。

    除非出现另外一个海军强权，才有可能阻碍自由通行的海上航线。

    主导航海条例的华夏自然是最大的受益者，各地的金银和资源沿着航线源源不断地运输到华夏，然后变成商品又倾销到全世界。其他王国的产品很难和工业机器竞争。

    “我们的人已经前去通知女王陛下，你们稍安勿躁。对了，说了那么久还不知道你们的名字？”海关官员问道。

    从铁甲舰下来的一个三十多岁的男子说道：“我叫郑成功。”

    一个二十多岁的男子答道：“楚凌云。”8)