“咳咳咳！”

    一阵撕心裂肺的咳嗽声从赵家主宅院子里传出来。

    赵承文身体虚弱的半躺半靠在一个软塌上，面色呈病态潮红，手上丝绢捂住嘴，等松开时，他见到了白色丝绢中的那抹殷红，无比的刺目。

    “看来自己时日无多了，若是我去之后，赵家这满门孤儿寡母该如何是好？自己在西宁城中，往日经商中得罪不少仇家，他们岂会眼睁睁看着这样的好机会不动手吞并赵氏商行？”

    “可惜承明远在京城，鞭长莫及，否则也可照拂一二。等婉儿回来，我还是劝她变卖了赵家在西宁的产业，转移到京城去发展。也多亏了前几年布局早，给赵家留了一跳后路。”

    “只是婉儿那丫头性子倔，总想证明一番女子经商能力不落于男子。还总说南周那边也有女子当家做主的商户，既然她们可以，凭什么自己不行。”

    “她哪里懂得，国情不同，这遇到的事情自然不同。不过她既然愿意，那就且随她去，反正我就这一个女儿，这诺大的家业迟早都是要给她的。就算最后赵家不在经商，这几十年打拼下来的家产，也足以她们生活下去。”

    只是不知道为何，赵承文心里好不甘心，为何老天对自己如此不公，赵家竟无一个男丁可继承家业。不仅是自己膝下无所出，自己那弟弟承明竟然也没有生出一个男丁。

    赵承文手掌紧紧握住那抹殷红的丝绢，苍白的手背上青筋怒起。

    “老爷，许家今日又派人上门，来给婉儿提亲了。”一个年近四十多岁的妇人面容愁苦走进了房间，对赵承文说起了一件事。

    赵承文面有怒容，嘿的冷笑道：“给我推了！许老狗打的什么如意算盘我还不知道吗，他这是想人财两得。就他那浪荡的儿子，也妄想娶我家婉儿，做梦！”

    说完，他狠狠的呸了口，又引来一阵剧烈的咳嗽。那妇人急忙轻拍他背部，“老爷切莫动气，你当好生休养。”

    半晌，赵承文才喘过气来，端起了案头的茶杯喝了口水，待喉咙没那么难受，才接着说道：“静街虎？还真以为他许博瀚是老虎不成，就算他真的是老虎，我赵家也不惧他。”

    “那，那许家的师爷临走时留了一句话。”那妇人迟疑了下，不知道当不当讲。

    赵承文淡淡说道：“什么话？”

    “他说，婉儿还有两个月就满二十岁了。”

    赵承文脸色一变，一掌拍在软塌上，咬牙切齿，勃然大怒道：“竖子胆敢欺我！”

    那妇人担忧道：“老爷，这可如何是好？朝廷明文规定，‘女子二十不嫁者，使长吏配之，家人坐之。’那许修平乃是西宁府知州，若他真的执意如此，小叔那边恐怕也无法可施。毕竟这是皇帝的旨意啊。”

    赵承文一时间也是默然无语。

    大夏国力虽然是四国之首，但是从十五年前，当今武帝陛下继位后，就一直想着夺回被蒙元侵占去的幽云十六州。为此他发动了三次北伐，一次规模胜过一次，可惜最后都无功而返。

    三次北伐之后，无数军士战死边疆，国内人口凋零。为了鼓励生育，夏武帝下令，大夏国内女子十四岁便可出嫁。

    若是女子年龄超过二十不嫁者，地方官府就可以强行给女子指婚，逼她嫁人。女子的家人还会被跟着定罪。

    到时候指婚的男子是个什么样的人，就完全看运气。通常来说都不会是什么良配，同样是指给那些年满二十还没有婚配的男子。一般来说，这样的男子是家中贫穷，无力娶亲，又或者是身有残疾，无人愿嫁。

    这条政令不仅对女子有效，对男子同样如此。男子二十不娶者，要被罚钱，或是做苦役。就算那些立志苦读，参加科举的学子，他们家中多半都会在二十之前给他们订婚或是完婚。

    赵婉儿今年十九岁，还有两个月就满二十周岁。若是她再不结婚，官府就有权力给她指婚。想来那许博瀚打的就是这样的主意，他父亲乃是西宁府知州，真要指婚的话，绝对会指给他自己。

    赵承文冷哼道：“许家倒是打的好主意，难道他们还真的以为，老夫在两个月内还找不到愿意和婉儿成婚的人吗。”

    那妇人忽地叹气道：“老爷，还有件事情妾身没有和你提起。昨日我那侄儿上门看望我，他告诉妾身一件事。说是那静街虎已经给西宁城散播一条消息，不许任何人和我赵家结亲，否则就别怪他翻脸无情。”

    赵承文冷笑一声，“莫非他许家还真以为自己在西宁可以只手遮天不成，我赵家也不是那么好欺负的。”

    正在此时，赵府管家赵福从外面快步小跑了进来。

    “老爷，这里有一封二老爷从京城急件发来的家书。”赵福从怀里掏出一封书信，递给了赵承文。

    赵承文接过来，只看了两眼，顿时脸色剧变。抬头对赵福说道：“阿福，你速速派人将大小姐找回来。不管她现在在忙什么，一定要立刻马上回府。”

    赵福一愣，他从来没见过自家老爷有这样语气严重的时候，心知京城二老爷那边一定出了什么大事，否则老爷也不会那么急。

    赵福赶紧回答道：“是，老爷，小的这就吩咐人去将大小姐找回来。”

    等赵福出去后，那妇人才惊诧的问道：“老爷，到底发生什么事了，要那么急找婉儿回来？”

    赵承文将书信快速的看完，失神道：“承明被贬官了。”

    那妇人一震，兀自不敢相信的问道：“怎么会如此？”

    赵承文道：“承明在信里写道，工部督管的一批供北伐使用的武器打造不利，当今陛下震怒，就将负责此事的工部侍郎承明给连降数职，被贬出京城去了。”

    “那信上可有说被贬何处？”

    赵承文脸上苦涩道：“东海县！陛下将他贬为了七品知县，发配到了东海县。”

    那妇人喃喃道：“东海县？那不是和东魏交界处的一个小县城吗？听说还没有我们西宁府的一个西市来的大，而且那里是战乱之地，小叔会不会有危险啊？”

    赵承文摇了摇头，“承明信里没说，不过想来好不到拿去。他在信里嘱托我们最近一段时间一定要小心，行事一定要低调些。”

    ……