1936年8月1日，吴小凡收到父亲的来信，得知秀兰十天前生下了一个儿子，让他赶紧回南京探亲，当他喜悦地把好消息告诉给伯伯时，没想到伯伯却严令他不得张扬此事，更不许向任何人透露，同时以公事为由派他回南京一个月。

    吴小凡心里自然明白伯伯的用意，他还在做着让自己与刘玉洁相好的美梦，可又无法和不敢进行反驳，但同时也做出了一个决定，为了实现对兰花的承诺自己将带她回南京见父亲。邹三毛哭泣着也要同少爷哥哥去南京，吴小凡想了想觉得把他一个人留在武汉也难受，就让他把自己的那套夜行装取出来装进皮箱三人一同回家。

    第二天早上，吴小凡领着兰花和邹三毛登上了回南京的轮船，兰花激动得直哭泣，因为少爷带自己回家见父亲也就意味着承认自己是他的小妾，做为卖给少爷的女人能得到这种认可也就等于有了家，今后不用再提心吊胆地怕被卖掉。

    邹三毛却兴奋得跟在少爷哥哥屁股后头在轮船上跑上跑下，少爷去哪就跟到哪，一步也不愿离开这位视自己为亲人的哥哥，他充满天真和快乐的笑声让哥哥和兰花姐也开心得欢笑。

    两天后的上午，吴小凡领着兰花和邹三毛走上了南京的长江码头，当看到王强兴奋地跑来时，他激动地迎上去拥抱师兄，并让兰花和邹三毛叫阿强哥。

    王强笑着瞧了兰花一眼没说什么，但抱着邹三毛开心地笑了，并招来两名黄包车同伴请兰花和邹三毛上车，自己拉着师弟小跑着回家，这才小声地问兰花是不是自己的另一个弟妹，得到答复后乐得哈哈大笑，然后告诉师弟，秀兰生下儿子时，师父开心得抱着孙子舍不得放手。

    吴小凡忙了解父亲和秀兰的身体情况，得知两人身体都好时也笑了，并问师哥找媳妇没，这才知道父亲已经为师哥说上了一门亲事，只是师兄想等自己回来再成亲，他就让师兄好好准备一下，在这个月内选个吉利的日子完婚。

    回到家，吴小凡和迎上来的父亲紧紧拥抱，然后拉着兰花跪下叩头，并让她称呼父亲为爸爸，兰花尊敬地叩头叫了声爸爸，邹三毛也赶紧跪下叩头叫老爷。

    吴长河心知肚明地赶紧拉起儿子和兰花，再笑着抱起邹三毛说别叫老爷叫伯伯，大家都开心地笑了。

    吴小凡向迎出来的表姑夫妇握手问候后，立即大步走进卧室望着坐在床上而在月子里的秀兰，忙在床前坐下温情地搂抱着这位为自己生下儿子的女人，秀兰幸福地在男人怀中叫了声小凡哥，他把兰花的事告诉了秀兰，希望两人能和睦地以姐妹相处，兰花便进来尊敬地叫了声秀兰姐，两个相同命运的女人抱在一起流下了泪水。

    吴小凡瞧见婴儿躺在一旁时忙小心翼翼抱在怀中快乐地笑着，并和父亲商量后决定为儿子起名为吴文斌，小名叫小斌斌。邹三毛喜爱地逗着婴儿，并说：“小斌斌少爷，我是少爷哥哥的弟弟，你得叫我三毛叔叔。”他的话把大家都逗乐了。

    下午，吴长河拉着儿子来到了郊外的茅草屋，询问黄平叔叔之死的真相，儿子悲泣着把能说的都告诉了父亲，也说出了除掉叛徒为叔叔报仇之事。

    吴长河对儿子人生道路的选择已经无法干涉，他只能含泪叮咛儿子要时刻注意安全，更要小心提防伯伯过河拆桥，二十一家连环盗案之事不能再重演，否则会连累太多的同道中人还引起江湖仇怨。

    吴小凡惊讶地知道，父亲其实在时刻关注着自己，连环盗案确实只能就此一次，绝不能再次重演，否则同道中人会群起而攻之，任何人的身份都无法保守，因为江湖中隐伏的能人志士大有人在，如果一而再再而三地威胁到他们的生存，就算自己有天大的本事也逃脱不了江湖上的仇杀。

    傍晚，吴小凡换上西装独自来到长江边一条繁华大街上，走进一家茶楼坐在窗口的位置，边喝茶边注视着街对面的一家大布店，当看到周伯伯出现在店门口热情地送走几位顾客后，他禁不住笑了，真没想到周伯伯竟然开着这么大的一家布店，便招手叫来店小二付账后走出茶楼又进了布店，望了一眼坐在柜台里喝茶的周伯伯，却冲着年轻的店伙计问有没有做苏绣的绸缎，自己想买两匹。伙计说本店不经营丝绸，周伯伯忙笑着说如果先生真的想要，七天后可帮忙解决。

    吴小凡便说时间太长不用了，转身出来后来到江堤上倾听着江水拍打着江堤的阵阵波涛声，刚才在布店的几句话是自己约周伯伯见面的暗语，但见面的时间可以随时变更，内容只有自己和周伯伯知道，只要自己回到南京都可随时与周伯伯联络，周伯伯回答七天后就是晚上七点在事先约定的江堤上会面，如果要变更地点他会加上要送到什么地方或者告诉那里有丝绸买，但最终会面的地点由自己在回答中定，不回答就是老地方。

    当周伯伯到来后，吴小凡激动而又忧伤地向前辈述说了到武汉后的情况和叔叔牺牲时的情景，汇报了自己曾经因害怕和恐惧死亡造成的彷徨，以及抓捕杀害老左同志和除掉叛徒的经过，也说出了李雅琴暗杀自己的事和个人感情上的无奈，希望得到周伯伯的教导和帮助。

    周伯伯首先肯定了他临危授命很好地完成了黄平同志临终时刻交待的任务，对他的彷徨心境也表达了理解和安慰，至于黄平同志和老左同志的牺牲是无数革命先烈前赴后继的必然结果，他手中的枪只不过代表了敌人的凶残和一个坚定革命者将继承先烈遗志的刚强意志，这也是他一步步走向成熟所要经历的艰难和痛楚。铲除叛徒之事只能在情感上接受，但行动的本身是一个严重的错误，纯粹是个人英雄主义的表现，如果真的暴露了身份，牺牲的虽然是自己的生命，但遭受重大损失的是党的最高利益。

    而李雅琴对他的暗杀原则上不是错误，做为一名打入敌人内部的潜伏者，加之他的身份属于党中央的最高机密，地下党的同志根本不可能知道面对的敌人会是自己的同志，所以他也要做好随时都会牺牲在自己同志手中的可能，思想上要时刻做好这样的心理准备和做好随时防范被杀的风险，但组织上一定会尽一切可能阻止悲剧的发生。对于他个人的情感原则上一切都是为了自身安全和取得敌人的信任，以便将来承担起更艰巨的任务，也就不能去计较眼前的得失，舍弃李雅琴和接受身边现有的两个女人都是不得已的选择。

    吴小凡听了周伯伯的话后心中好似拨开了一层迷雾，虽然这些话也与陈东叔叔交谈过，但他总是站在关怀的角度进行解释，并且又不知道自己与李雅琴的情感，所以有些话就不能表达得很透彻。

    而周伯伯对事情的分析都是经过正反两面做出的解答，有着一针见血的功效，他也就没有了任何思想包袱，同时也真正懂得了一名潜伏者必须灵活机动地处理自己生存中的每一个问题，说白了就是不论在任何环境中都要为了自己还活着，只有这样才能最终完成党交给自己的神圣使命。

    随后他又说出了二十一家连环盗窃案之事，老周警告他此类事件不得重复，就算被迫为之也只能在确保绝对安全的前提下偷过一两家，否则会给自己带来江湖风险。

    在随后一个月的休假期内，吴小凡一心一意照顾着秀兰母子，对秀兰也非常疼爱，因此时正好是夏天，他不仅天天为她擦澡换衣服，而且晚上只要婴儿啼哭他就赶紧抱起逗一会才交给秀兰喂奶或者在秀兰的指导下换屎尿布。

    秀兰因前半个月还在坐月子不能有性生活，她希望男人晚上去楼上的兰花房间睡，但吴小凡总是羞笑着说自己半年多没回来，这一个月如果不陪她心里会感到愧疚。

    兰花却心甘情愿地协助表姑照理好秀兰的生活，做饭菜洗衣服，几乎承担起了全部家务。

    邹三毛这段时间最开心，整天缠着伯伯要练武功和帮着照料商铺的生意，吴长河也就教了他一些基本的功法，让他回武汉后再跟着哥哥学，还他只要没事干时就又抢着要抱婴儿，整天乐得笑个不停，但晚上一定伺候伯伯和少爷哥哥在井边洗完澡后才会去睡。

    王强也在二十号这天将媳妇娶进了家门，在郊外的茅草屋正式成家立业，小两口尊敬地向吴长河叩头，感谢师父这些年来的养育之恩，吴小凡和邹三毛、秀兰、兰花也亲切地叫新媳妇为嫂子。

    9月1日，吴小凡依依不舍地吻别儿子，只能无奈地告别父亲和秀兰、及王强他们，领着兰花和邹三毛乘船返回武汉。

    第三天上午轮船到达汉口码头时，吴小凡提着大皮箱，兰花和邹三毛各提一只小皮箱走上码头，没想到曾副官竟然开着自己放在情报处大院的吉普车在码头上迎候，他高兴地说：“少清哥，你怎么知道我今天会回来？”

    曾副官笑道：“小凡，你可别忘了，我们是情报人员，何况一个月的假期已经到了，算上坐船的时间今天应该能接到你。”

    “哈哈，你还真会算。”吴小凡乐了，邹三毛和兰花赶紧尊敬地：“长官好！”

    曾副官忙在他耳边小声说：“还有人来接你，不过看到兰花和你在一起有点生气了，噘着嘴又跑回了车上，别跟她说家里的事。”

    吴小凡一惊，知道是谁也来了，只好走到车前望着低头坐在车里的刘玉洁笑着说：“刘少尉，谢谢你来接我。兰花、三毛，叫刘长官。”

    兰花和邹三毛也就尊敬地：“刘长官好！”

    刘玉洁只好下车噘着嘴说：“小凡哥，你回南京为什么不告诉我？”

    吴小凡说：“长官临时安排去南京，也就顺便回家看看，一急也就忘记说了。只是你跑来接我要是被你妈知道，我可又会大难临头。”

    刘玉洁生气地：“我才不管，不过我不会让她知道。”

    曾副官笑道：“快上车吧，我先送你们回家，不过你得赶紧同我回处里，长官有紧急任务等你去办。”

    “好！”吴小凡三人赶紧和刘玉洁上车，心里却在嘀咕，什么紧急任务这么火急，怪不得曾副官会来接自己，但又不好多问。

    一路上大家都没说话，兰花和邹三毛是不敢吱声，曾副官可能是刘玉洁在车上有些话就不好说，刘玉洁是在吃兰花的醋也就不说话，吴小凡当着两个女人的面也不能随便开口。

    当曾副官将车停在家门口后，吴小凡也就匆匆和兰花、邹三毛下车把行李往家里一放，立即乘车赶往情报处。

    刘玉洁这才高兴地叫着小凡哥问这问那，吴小凡对家里的事不能说，否则会挨伯伯的骂，也就只能搪塞应付过去。

    三人到达情报处大院后，刘玉洁可能怕别人又说三道四赶紧跑了，吴小凡跟随曾副官走进办公大楼，与同僚们热情地打着招呼，来到伯伯办公室后立正敬礼道：“伯伯，我回来了。”

    魏怀中高兴地：“小凡，伯伯给你看一样东西。”他从文件柜中拿出一长条锦盒打开又取出一卷画在办公桌上展开说：“这是唐伯虎的《春树秋霜图》，你好好看看。”

    吴小凡一愣，自己对书画根本没研究过，虽然知道唐伯虎是明朝有名的大书画家，但从来没有见识过他留存于世的名作，可又不明白伯伯是何用意，只得赶紧观赏着这幅画，只见此图绘春山吐翠、流泉飞溅的山谷内，两位文士盘坐于临溪的矶石上寻幽晤谈的情景，图中高岭回耸，枯树新枝，绽发嫩芽，透露出春的信息，谷口悬泉如练，汇入溪流，跳珠溅出，冷冷有声，环境清雅出尘，两位士人的侃侃而谈，平添了些许诗情画意。

    他抬头不解地：“伯伯，这幅画确实好看，可我对这些东西不懂。”

    魏怀中笑道：“我也不懂，不过这是一幅赝品，真迹在汉阳的一名清朝遗老家里，大家都叫他贺大人，住在乡下的一座豪宅里，是富甲一方的大财主，家中还养有十来名护院家丁。而这幅赝品又被一位政府要员当做宝贝收藏，上个月才知道不是真迹，所以他派人来武汉找我，希望将两幅画不动声色地调换一下，你明白我的意思了吧。”

    吴小凡明白过来嬉笑道：“伯伯，我又不傻，他一定许诺愿出高价对换是吧？”

    魏怀中说：“你小子在这一点上到象伯伯，不过伯伯不要他的钱，想让他欠我一个人情，为你两年内晋升少校做准备。”

    曾副官在一旁笑着说：“吴上尉，长官一直在为你和刘少尉的事着想，如果此事能办成，晋升少校的事就能事半功倍，到时也就能一举两得，少校和美女就通通是你的了。”

    吴小凡好笑地：“曾长官，晋升少校靠伯伯才能办到，美女我可不敢再有非分之想，那只母老虎的厉害我可领教了。”

    魏怀中说：“这点你不用担心，想同你上床的是刘少尉，只要你的条件达到了要求，那只母老虎也就没屁可放。不过，今后要好好对待你的玉洁，别让她失望。”

    吴小凡只能应道：“以后再说吧。伯伯，只是这幅画的真假如何区别，别到时换过来了又说是假的，那我就可冤啦。”

    魏怀中指着画中的枯树说：“这幅赝品中的枯树新枝嫩芽是十七片，真迹是十八片，如果不是行家理手根本不会有人注意，所以才能以假乱真。但调换时绝对不能让对方查觉，否则拿到了真迹也不敢向别人炫耀，那我们就费力不但不讨好，反而会很被动。”

    吴小凡认真数了一下枯树嫩芽说：“原来是这样，我知道了。伯伯，期限是多久？”

    魏怀中又从办公桌抽屉中拿出一张草图说：“对方要求三个月以内，不动声色地调换到手。这是贺大人家大宅院的草图，我前几天借拜访之名特意去看了一下，‘春树秋霜图’就挂在第三厅的书房正墙上，虽然院内二十四小时都有家丁巡查，但以你的身手应该不是问题，只是一定要不动声色地调换过来，没有把握就不要动手，明白吗？”

    “嗯！”吴小凡点了下头后认真观看着草图，好家伙光看图就知道这是一家富甲一方的大财主，不然哪能建一栋这么大的大宅院，怪不得要偷偷地调换，看样子这户人家一定是名门望族，势力范围恐怕牵扯很广，那么自己动手时可要格外小心才行，要是行动暴露伯伯绝对不会为自己承担责任。他便说：“伯伯，从图上看这户人家可不好惹，如何行动你不能逼我，只要在三个月内完成任务就行，您看呢？”

    魏怀中从曾副官手上抓过锦盒交给他说：“好，你的工作暂时交曾副官处理，全心全力完成此项任务，但只许成功不许失败。”

    “是！”吴小凡转身离开了伯伯办公室，心里却骂开了：“妈的，把老子当枪使，只许成功不许失败，你他妈的自己去试试看，嘴上说相信我，心里却不怕害死我，出了差错你他妈的在背后屁事都没有，什么都得我来顶着，真他妈的是个王八蛋。名义上说是为我晋升少校着想，实际却都是为自己打算，巴结讨好这些大官还不是为了升更大的官、发更大的财，想拥有更大的生杀大权，真是猫哭耗子假慈悲。”可骂归骂事还得做，要是交不了差，就别想再在伯伯跟前混下去，自己也就失去了潜伏的意义。