男孩难养，小李长安尤为殊甚。

    照李屠户所讲，这小子是个土匪性子，见着什么都要揪一把。

    看到杀猪，他都不怕，还趴窗棂里嘿嘿直笑。

    不过换个角度看，却没有比小李长安更好养的儿子——李屠户出摊时候，把他放屋里关半天，回来他也不哭不闹。

    不免磕碰了几十回，后来自己竟也学乖了。

    街坊邻居都说李屠户捡来的儿子命硬，命贱。

    也就是命格够硬够贱，才能在粗手粗脚的李屠户手下长到三岁，还白白胖胖！

    只不过兴许也就是这个原因，已经三岁的小李长安一直不会说话，而他曾蹭过奶的赵家豆腐坊里那同岁男孩，一年多前就会叫人了。

    接着，就传言城外白马村里出了个神童，三岁便能识字。

    这天，隔壁的曹老汉来访，跟李传垠说，这孩子莫不是犯了邪祟，请城里那柳半仙来看看或许能治好。

    李传垠早听腻歪了这些东西，压着火气，笑着送走曹老汉。

    之后喝了些酒，心中把李长安跟其他孩子一比较，登时火气腾腾冒了起来。

    走进里屋把儿子按在床上，先往屁股上给了一巴掌，口中骂道：“老子千辛万苦！日头没出来便出摊，天黑才能歇下，还得不时跑回来看看，难道他娘的就养了个傻子！”

    头回挨打，小李长安嗷的哭出声来，李屠户一下醒了酒，心中有些后悔。

    抽噎两下就止住眼泪，小李长安委屈巴巴，不情不愿道：“爹，好疼。”

    李屠户一愣，见到小李长安还有些憋气的模样，心里顿时门清——原来这小子早会说话，却整天被他关在屋里，所以闹了脾气。

    三岁的孩子竟能有这忍劲！

    李屠户当即大笑一声，抱起小李长安，大手一抹，为他揩去眼泪，“大丈夫，顶天立地！哭哭啼啼像什么事！”

    隔天，在李屠户的大嗓门下，街坊们都知道小李长安原来会说话。

    按着李屠户不服输的性子，那什么神童三岁能识字，他也要儿子三岁就识字，便不由分说塞给李长安那本《千字文》，让他每日须得认记十个字，记不下，不许吃饭。

    所谓鹦鹉学舌，那也得有个舌头可学，小李长安连横竖撇捺都不知，如何能识字？

    当晚，大为失望的李屠户破口大骂，隔壁曹老汉闻声而至，语重心长规劝说，要让孩子识字，总得找个老师教吧？

    李屠户蛮不讲理：“白马村那个叫徐堪的神童，三岁识字，未免也找了老师？”

    曹老汉叹气，人说那神童徐堪虽出生贫农之家，但人家祖上出过进士，传闻到绥京都当过官的，只是后来家道中落，到徐堪生父这一辈最为不堪。但徐堪生父早年间也没把家学落下，虽算不上多有学问，给幼儿启蒙却绰绰有余。

    李屠户一想，是这个理，李长安如今还没到年纪，估计送沈老秀才那儿人家也不收，便只得作罢，寻思着再等两年。

    想来那劳什子神童也不过小屁孩一个，就算过两年也厉害不到哪去！

    两年后，李屠户将李长安送到私塾，好生吩咐：“儿子啊，读书机会不易，你爹我年纪小的时候家里穷，连个识字的机会都没有。跟你小叔分家后，我杀这么些年猪，才攒着了些积蓄，不过总被人瞧不上眼，所以到如今连个媳妇都没讨着，你不能走我的老路。”

    小李长安未像寻常孩子那样哭哭啼啼，思索了一下李屠户的话，说道：“但我常听人家说，‘还是老李舒服，隔三差五往窑子里钻，也没个婆娘管着，这是一等一的自在’！”

    李屠户气急败坏：“这是哪个不长眼的口没遮拦！”

    小李长安认真道：“街坊邻居都这么说。而且，爹又不是真讨不到媳妇，还按街坊邻居的话说，只是‘人穷又嫌丑’罢了。”

    老李哑口无言，不由分说瞪了小李长安一眼，把他交到沈老秀才手里，求沈先生好生管教。

    李屠户雄心勃勃，心想，这孩子若能把那神童徐堪比下去，便是大大的长脸。

    结果没过几日，徐堪五岁写诗的消息便在淮安疯传，据说连县老太爷都知道了。

    从街坊口中听到徐堪作的那诗，肚里没半点墨水的李屠户绞尽脑汁，也没能挑出些刺来，只好心中暗叹，也罢，看来自家小子是比不过这神童了，那退而求其次，能考成个举人便好。

    而后呢，在私塾中李长安也不惹事，先生教的东西，该读的读，该念的念。

    头年，李长安学了千字文，学了千家诗，李屠户给沈老秀才送了三两银子。

    第二年，李屠户熏了二十斤腊肉，二两银子，送给沈老秀才，这年李长安学诗书礼易。

    沈老秀才说这孩子学得快，日后有些奔头，李屠户大为欣喜。

    接下来三年，李长安仍学诗书礼易。

    李长安见李传垠杀猪辛苦，曾要帮忙，要拿李传垠的刀。

    李传垠只道：“这刀沾了太多血，读书人不该沾这晦气。”

    李屠户语重心长，说李长安是要考举人的，考上了举人，比什么都强。

    李长安心不在焉，随口敷衍。

    已十岁的李长安，性子和小时候不大相同，独处时候十分安静，父亲不让他用刀，他就在房中看书。

    看的不是什么诗书礼易，更不是什么墨义贴经，而是些妖魔杂谈，神仙志异，如那太上君所著的《神洲述异志》，抑或《草溪寻狐》，《海内剑侠行》之流。

    没过多久，沈老秀才对李屠户道：“这孩子读这么些书也算够用，你领回家吧，日后便不用来了。”

    李屠户一愣之下，问清缘由，才知李长安虽学得快，却总兴致缺缺应付了事，不求甚解。

    李屠户拉下脸一遍遍求着情，孰料沈老秀才言语委婉，拒绝的态度却坚定，按他所说，便是我沈青虽连年不第，但风骨尚在，不愿你李屠户再徒劳破费。受这么些年的束修，我也已尽到本分。

    当夜，李屠户用竹片请小李长安吃了顿竹笋炒肉，大骂道：“老子花这么多钱送你进学塾，你他娘的如此不争气，这书你读还是不读！”

    李屠户动了真怒，一竹片下去，李长安背上被抽出一道紫痕。

    李屠户心狠手黑，李长安疼得眼前一黑，险些闭过气去，却一咬牙关，不叫痛，只是闷哼一声。

    他瞪着李屠户，从牙缝里挤出两个字。

    “不读！”