“稍微等两分钟，我还邀请了一位特殊的客人。”，老人让杜林去梳洗了一下，回来的时候告诉杜林还有另外一位客人会一起用餐，对于老人擅自的邀请杜林并不是很在意。

    首先这是老人的地方，他有邀请客人用餐的权力，其次杜林也有一丝期待，会不会又是一位议长之类的大人物，参与的人数越多，他对接下来的行动也就越有把握。最坚固的城堡的大门永远都是从里面打开的，一个人的力量不够，那就更多的人，这是一件好事。

    但很显然杜林会很失望，因为老人邀请的是一个女孩。

    “等一会我最小的孙女就会过来……”，老人看着杜林脸上瞬间的愕然，忍不住大声笑了起来，“是的，你没有想错，我正在使用非常卑鄙的伎俩，我希望你能够爱上我的孙女，这样我们之间以后或许会有更多合作的机会。”，老人似乎有些感慨的说道，“没有什么比血缘关系更可靠的，我相信你在帝国那边比在这里可以感受的更加清楚！”

    老人说的非常对，联姻永远都是两个势力最可靠的合作“契约”，很多中低层阶级觉得联姻不过是一纸婚约，就包括杜林曾经也这么认为过，但是随着他开始跻身上流社会，并且时间越来越久，接触的人越来越多，他终于明白为什么被社会社会中低层，也是绝大多数人认为毫无意义的联姻，在高层中却广泛的存在，人们还相信联姻。

    因为一切利益的基础并不是在“婚姻”这件事的本质上，或者说婚姻并不是真正的联姻，联姻的双方需要的不是两个家族中的小辈结婚，那没有任何价值，他们需要的是这两个人生出来的后代，或者说两个血统传承的混合体，一个体内流淌着两个家族血液的混血儿。所有的利益都将以这个混血儿的存在为基准，这绝对是一个幸运儿，但也有可能是一个倒霉的孩子。

    说他是幸运儿，因为从他还没有出生开始，在他的名下就会有很多的产业，并且他或者她还会有两个庞大的父系家族和母系家族作为靠山，这是一件很恐怖的事情。哪怕他出生之后什么事情都不需要做，就可以享受到普通阶级几十代都不一定能够累积出的财富和权力，或许从他出生的那一刻开始，他存在的目的就是为了挥霍金钱、时间、人生！

    说他是倒霉的孩子，那是因为两个家族如果有一方在未来的发展中明显落后，并且关系越来越远，那么这将成为家族发展壮大过程中必须的“失败品”，因为他身上流淌着并不纯正的血脉，所以他即使大富大贵，也就是家族中一个永远都掌握不到权力的闲散人士。当然，虽然不受重视没有什么权力，可也给他留下了别人羡慕嫉妒恨的基础，如果自身能力出色，一样会有远大的前途。

    马格斯为杜林介绍的那些贵族愿意和杜林联姻，但是他们并不是把注码放在了杜林的身上，而是放在了杜林的下一代的身上。他们会大力的支持杜林去发展，去开拓，去攫取利益和权力，这些东西最终都只会留给他的孩子，到了那个时候，没有强大的父系作为依靠，这个孩子最终还会回归贵族的怀抱。

    只需要娶一个表妹，孩子随母亲姓，杜林所拥有的一切都变成了贵族的，这也是杜林最为抗拒的东西。

    他奋斗的东西可以送给任何人，哪怕在他临终的时候捐给国家他都无所谓，但是他绝对不接受这样的算计，在原则问题上的不低头，不妥协，是他的底线！

    听闻老人说要用自己的孙女来诱惑自己，而且他还这么明目张胆的说出来时，杜林并没有生气，反而和老人一起哈哈大笑。一个成功的人，一个拥有智慧的人，他永远知道什么时候应该说谎，什么时候应该真诚。如果他什么都不说，杜林可能会反感，但是他说了，杜林却觉得这很有趣，这个老人很有趣，甚至还有了一丝期待，他的孙女到底有多么的出色，居然想要自己爱上她？

    这一丝期待，就是老人的“阴谋”，他不保证杜林会按照他想的那么做，但是为什么不试一试？试一试还有成功的可能，哪怕非常的渺茫，但是不去试，只能够接受注定的失败。

    等了十几分钟，女孩出现在杜林的视线中，一身嫩绿色的纯色连衣裙，带着一定淡蓝色白边的遮阳帽，看上去有十七八九岁的样子，精致的五官的确非常的好看，晶莹剔透的皮肤下青春的活力呼之欲出。

    老人看着杜林，杜林看着女孩，女孩看着老人，同时都笑了起来。

    “好了，去收拾一下自己，我们马上就要开饭了。”，老人嘱咐了一声，然后邀请杜林坐在餐桌边上，“联邦这边的饮食烹饪方法和帝国多有不同的地方，如果你没有品尝过，我觉得这是最合适的机会！”

    很快女孩就换了一套居家服出现在餐桌的旁边，因为这是“家宴”，无论是联邦还是帝国，家宴都具有特别的意义，可以说是客人被接纳成为一个家庭的朋友乃至于“自己人”的表现，菜肴可以不那么隆重，但本身意义非凡。

    女孩就像是一个非常标准的花瓶那样端坐在一边，脸上始终都带着非常甜美的笑容，她有两个酒窝，笑着的时候给人一种非常有趣可爱的感觉。但是不管老人还是她自己，都没有主动介绍她的信息，如果杜林感兴趣的话杜林会主动问，他们如果主动介绍，显然有些太纠结于表面，而且本身这次的用餐一开始就没有女孩，她只是中途的加入者。

    随着很多菜肴的逐一摆放在餐桌上，杜林很奇怪的发现并没有那条鱼，那条鱼是一个非常有意思的食材，很普通，也不那么普通。

    在最后，厨子终于将鱼端上了餐桌。

    在帝国，鱼这种食材除了深海鱼或许有其他的烹饪方式，淡水鱼和浅海鱼大多数都是打成肉泥之后做成鱼肉排，煎熟之后摆放在餐盘里和牛排一样送到客人的面前。这是因为淡水鱼和浅海鱼的肉中会有一些细小的刺，或多或少，这与大家喜欢大口吃肉的饮食习惯不符合，不会有人耐心的一点一点吃肉，还要小心鱼肉里面的刺，所以连肉带刺都打成肉泥后煎熟是最传统的做法。

    深海鱼的做法要多一些，因为深海鱼的鱼刺较少，可以大口的吃肉不担心被鱼刺卡主，往往会有一些类似烧烤熏制之类的做法。

    但是杜林面前的这道菜显然和帝国的有些不同，因为它是生的。

    在厨子精湛的技巧下一条一尺不到的鱼如同精美的孔雀一样盘在餐碟中，它的肉被切成一片片几乎透明的鱼片，如同孔雀开屏后的羽毛摆放的非常好看。更有趣的是每片鱼肉之间还夹着同样薄如纸的红色东西，根据厨子的说法，那是五年份的精制生火腿，价比黄金！在餐碟周围还有一些调料和蘸酱，视觉效果非常的好。

    老人餐刀和餐叉并用，取了一部分沾了一些酱汁包入口中，满意的点着头，“你可以试试，非常鲜美！”

    杜林取了一些尝了尝就没有去碰那道菜，这让老人非常的好奇，他接待过很多其他国家的人，都对这道菜非常的喜欢，就包括了年轻时的马格斯都在凯乐饭店用过这道菜，并且给了很高的评价！唯独杜林，只吃了一次，就没有碰第二次，是他不喜欢吃，还是说他吃不惯生的东西？

    这让老人很好奇，不由的询问了一句，“不和你的用餐习惯吗？”

    杜林摇了摇头，“火腿的味道太浓烈，完全掩盖住了鱼的鲜美，我只吃到了火腿的味道，却找不到鱼肉的味道！”，他笑了笑，“如果可以的话，我离开的时候您可以送我一根火腿，我会更开心！”

    火腿分为两种，一种是牛肉的火腿，这种火腿在帝国比较常见，但是味道并不好，吃起来口感很差。还有一种就是豪肉做的——豪更像是杜林梦境世界里的猪，帝国那边并没有大范围的饲养，主要是帝国的豪品种很差，没有经过很多代的驯化优化，口感还不如牛肉。相反的是联邦这边从其他地方引进了一些优良品种，已经完全摆脱了身上长刺的形象，肉质也更嫩更肥美，用于做火腿最合适不过。

    一根好的火腿，最少需要三年以上的腌制发酵过程，在非常严格的环境中密封保存，完全可以生吃。好的腌制材料和悉心的管理，严格控制的环境，一根五年份的火腿甚至有可能比相同重量的黄金都要贵！

    老人听完之后没有反驳，又取了一些包进嘴里，他仔细的用不多的味蕾品尝了一番，然后赞同的点头，“你说的对，这道菜看起来需要改变了！”

    他意味深长的笑说道，“就像这个国家！”8)