“别那么垂头丧气，这对你来说是一种生活经验。换了别人，我根本不会给他这种机会。”

    斯图尔特偏头看了他一样，很不高兴地说：“你把这个叫做机会？”

    赫克托收起脸上的笑意，变得很是严肃：“你将见证一名血族伯爵的诞生。”

    这话说得斯图尔特心里猛然一跳，再也不顾所谓的贵族礼仪。他猛然从沙发上蹿起来，低头看看跪在地上的布兰妮，又抬起头，难以置信地看着满面认真的赫克托，颤声道：“你说的是真的？你……你真要给予她伯爵之位？”

    “为什么不呢？斯图尔特，这件事情可不是你想象中那么简单。”

    赫克托说着，走到酒柜前拿起另外一只高脚杯，同样用匕首割开自己的手腕，在杯子里滴落足足半杯鲜血。

    他注视着布兰妮，发出专属于自己的威严吩咐：“把它喝下去，我未来的伯爵。”

    布兰妮觉得狂跳的心脏简直无法控制，随时可能从嗓子眼里蹦出来。她无法用语言来形容此刻心情，觉得自己像个木偶，彻底失去了思维能力，除了服从，还是服从。

    赫克托的鲜血能量显然比斯图尔特强大得多。杯子里的鲜血一饮而尽，布兰妮立刻觉得天旋地转，她彻底失去平衡，倒在地上。尽管脑子还有最后一丝清醒，告诉她绝对不能在两位公爵面前失礼，努力挣扎了几次想要保持单膝跪姿，还是失败了。

    赫克托拉动响铃，叫来了两名身穿制服的仆人。他指着瘫在地上的布兰妮，淡淡地吩咐：“把她送到卧室里休息。”

    后面的话就变得口气温和，当然那是对布兰妮所说：“我的孩子，好好睡一觉。我给了你足够的机会，具体能够得到多少，这得看你的运气，以及意志。”

    房间里很快恢复了安静。

    看着摆在茶几上那两只染血的空玻璃杯，斯图尔特觉得刚刚发生的那一幕简直无法想象。饱受刺激的他眼眶内部微微有些发红，不是因为悲伤，而是因为刺激所导致：“赫克托，你居然给了她那么多的血。天啊……你一定是疯了，难道你不知道，这会让你实力下降？”

    赫克托的精神比起刚才明显变得有了几分倦意。他慢慢走到沙发上坐下，从脚边的酒柜里拿出一瓶血酒，将另外两只刚拿出来的干净杯子分别倒满，放了一杯在斯图尔特面前，然后端起自己的那杯，慢慢地喝着。

    “我当然明白这样做的后果。”血酒入口，他感觉到一股非常舒服的暖意。

    “你现在的状态很弱……我还是那句话，你一定是疯了。难道你不明白我们的安全完全是依靠自身的力量在维持？”斯图尔特很紧张：“我得回去调集卫队，这段时间我会让他们在你的城堡附近扎营。血神在上，你可不能出任何问题。”

    赫克托喝尽了杯中的血，很是宽慰地看着斯图尔特：“呵呵！你那么紧张干什么？我可没有你想象中那么虚弱。”

    斯图尔特发现自己有些失态。他陷入长达半分钟的沉默，慢慢端起血酒，一饮而尽。

    “你很重要。你帮了我们斯图尔特家族太多，我们是朋友，是一个整体。”

    赫克托再一次笑了：“看来你很清楚这一点。所以我才没告诉你我的计划。”

    斯图尔特抬起头，反问：“为什么要把布兰妮提升为伯爵？你给她的血太多了，足够晋升三等伯爵。”

    “我想要她成为二等伯爵。”赫克托傲然道：“有了你的秘法和我的鲜血，她成为二等伯爵的可能性，至少超过百分之七十。”

    想到赫克托家族那位只有侯爵实力的第一顺位继承人，斯图尔特不由得皱起眉头，疑惑地问：“你在培养布兰妮，想要她继承你的爵位？”

    “不，不，不，你完全误解了我的意思。”赫克托抬起右手，晃动着手指：“我们需要一位代言人。”

    “我们？”斯图尔特眉头皱得更深了。他思考片刻，试探着问：“你的意思是，把布兰妮派到华夏国？常驻在那边？”

    赫克托没有立刻解释。他从旁边的袋子里拿出一个橘子，托在掌心里。

    “布兰妮上次带回来的宝物，是这种叫做“生命之果”的橘子。斯图尔特，你应该知道这东西的妙处。”

    “是的。”斯图尔特点点头：“这里面含有特殊能量，我很喜欢这种水果，它甚至可以取代血液成为我们新的食品。”

    赫克托补充道：“营养丰富的食品，无论功效还是实际价值，都远远超过它的售价。”

    斯图尔特幽幽地说：“生命之果可以帮助我们抵抗神圣力量。这还是你告诉我的。”

    “我可没有撒谎，你应该深有体会。”赫克托一本正经地回答。

    斯图尔特低头看了一眼表面镶嵌着银制十字架图案的茶几，淡淡地笑了。

    传说中的很多事物与现实并不匹配。以血族为例，传说它们最惧怕的东西就是十字架与大蒜。其实这两种东西对血族毫无威胁。十字架只是一图案，教廷设计，专用于教堂与圣灵，后来逐渐形成专用的宗教符号。作为一种表示己方态度的行为，血族当仁不让的将其拿过来用作装饰。一方面是对教廷的嘲讽，一方面也有振奋己方军队士气的效果。

    至于大蒜……赫克托最喜欢的一道菜，就是大蒜烤羊腿。那是在新鲜羊腿上用刀子割开十几个拇指大小的口，把去皮洗净大蒜塞进去，外面涂抹各种香料，在炭火上烘烤的做法。斯图尔特喜欢把烤熟后的这种羊腿切开，把里面软化的大蒜弄出来，配上百里香，搅成蒜泥，再掺入一定数量的人类鲜血，涂在金黄色的烤面包上搭配着吃。

    血族的主食当然是来自不同生物的血液。但是与普通人接触久了，黑暗世界也受到影响，逐渐接受，并且尝试一些人类的东西。只是数量不太多，也永远不可能代替血液的位置。

    这些食品的地位，相当于人类世界的薯片、爆米花、口香糖……

    至于银子这种东西，狼人非常惧怕，血族却可以用银质的物件作为餐具。

    神圣之力对血族的伤害非常可怕。那相当于血族对诛魔猎人的咬伤。一旦在战斗中被神圣之力注入体内，就必须用黑暗之血冲洗，或者浸泡在血池内部进行温养。否则这种与黑暗世界格格不入的力量会对血族造成持久性伤害，直至永远。轻则实力受损，重则拖延时日，最终还是要面临死亡。

    幸运的是，纵观整个教廷，能够使用神圣之力的人不多。至少也是执事级别以上才行。若是换了普通的修道士，他们恐怕连什么叫做“神圣之力”都不知道。

    生命之果就是如此神奇的一种果子。它可以祛除血族对人类的血液污染，也可以抵挡神圣之力对血族的伤害。当然，那并不意味着从根本上清除，而是以施法者的实力而论。比如斯图尔特这种血族公爵若是对一名人类进行伤害，他所释放的黑暗力量就无法被区区一枚灵玉橘祛除。同样的道理，红衣主教若是对一名血族释放神圣力量，灵玉橘在那种情况下仍然无法改变它必死的命运。

    任何族群的强大基础，都在于成员数量的多寡。

    正因为如此，血族对灵玉橘才如此重视，甚至不惜重金，不惜主动亮出布兰妮的血族身份，从谢浩然那里换取理解，并在其它问题上给予帮助。

    斯图尔特用指尖轻抚着自己的淡金色头发，疑惑地问：“我知道生命之果的重要性。可是，这与布兰妮晋升为伯爵有什么关系？”

    赫克托站起来，慢慢走到深红色丝绒围起来的窗前，背起双手，注视着窗外被薄雾笼罩的山坡与荒野。

    “长久以来，我一直想去神秘的东方看看。嗯……这样的表述不太准确，应该是华夏，而不是东方世界的其它地方。”

    斯图尔特点头附和道：“五十年前，你就说过同样的话题。”

    “你很清楚，像我们这样的高等血族，根本不可能进入华夏国境内。”赫克托在背对着斯图尔特的位置摇头苦笑：“对于每一个可能对他们构成威胁的存在，东方修士都会予以最高等级的戒备，甚至是敌意。斯图尔特你知道，我从未想过要与他们开战，没想过要成为他们的敌人。”

    “你说得对。”斯图尔特英俊的面孔低垂着，显得有些阴暗：“我们与东方修士之间没有利益纠纷……不，准确地说，我们与这个世界，与普通人类之间最大的问题在于食物。我们需要血，而我们目前最大的食物来源，就是人类。”

    赫克托笑了，很快就变得充满讥讽：“没想到你也被议会那帮家伙洗脑了？”

    斯图尔特对此毫不在意：“难道不是吗？赫克托，我今天中午可是与你共进午餐，亲眼看着你喝了两大杯新鲜的人血。”

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