赫克托的城堡距离不远，带着身边的近卫，以及最心爱的吸血鬼新娘，满腹怨气的斯图尔特大步走进城堡。一切都与平常一样，城堡守卫弯腰对它行礼，管家快步走在前面对老公爵进行来访者通报，沿途遇上美貌的侍女，她们按照礼仪单膝跪下，让自己先过……看着这熟悉的一幕幕，斯图尔特内心的紧张彻底消失，取而代之的，是前所未有的疲惫，以及越发强烈的愤怒。

    走进休息室，斯图尔特直接在沙发上坐下，它抓起摆在茶几上的一个长颈瓶，拧开盖子，直接将瓶口对着自己的嘴，“咕嘟嘟”将里面的所有液体喝干。

    这是用人类鲜血酿成的一种饮料，酒精度数很低，因为掺杂的血液数量少，喝起来只有淡淡的血腥味。用作类比的话，相当于人类世界的啤酒。

    与赫克托很熟了，以前来他这里也是同样的做派，斯图尔特没觉得这样做有什么不对。他看了一眼坐在对面沙发上的老公爵，张口问道：“有吃的吗？给我来点儿，快饿死了。”

    赫克托看了他一眼，没有说话，伸手拽了一下沙发旁边的拉铃，几分钟后，一名侍女端着盘子走进来，将一杯鲜浓的人血摆在斯图尔特面前。

    他毫不犹豫端起来，一饮而尽。

    “不够，再给我来一杯。”舔着嘴角，感受着血液的味道，斯图尔特觉得空荡荡的胃里舒服了很多。他放下杯子，叹了口气：“那个该死的东方人，他竟然拆了我的城堡。出来的急了，忘了带上几头牲口，看来这段时间都得在你这里吃饭了。”

    赫克托注视着斯图尔特，双手交叉横抱在胸前，翘着二郎腿，认真地问：“你为什么执意要得到生命之果的控制权？”

    斯图尔特歪着脑袋看了他一眼：“这问题我解释过很多次了。赫克托，你到底怎么了？干嘛老是揪住这个问题不放？”

    老公爵眼眸深处透出一股不寻常的冷意：“我只想问你一句话：斯图尔特，你有没有对你自己做过的事情感到后悔？”

    斯图尔特反应很快：“你指的是什么？”

    赫克托的神情很是凝重：“所有方面，所有的事情，没有具体专指。”

    斯图尔特神情变得松懈下来。他恢复了往常那种放荡不羁的笑容：“也许有吧，但是不多，真要说起来，我自己也没什么印象。反正做都已经做了，后悔又有什么用？”

    赫克托目光深处释放出一点难以察觉的忧虑。他加重了语气：“你真是这么想的？就不再考虑一下？斯图尔特……听我说，人人都会犯错，但只要愿意悔改，还来得及。”

    斯图尔特对这个话题已经很厌烦。他像撵苍蝇似地挥了挥手，愠怒的脸上浮起一丝倦容：“够了，你就少说两句。赫克托，这是我的事，我知道该怎么做。都到了这种地步……”

    他摇摇头，舌头在口腔里摩擦着牙齿，视线落到了摆在面前那只染血的空杯子上：“给我弄点儿吃的，说了再来一杯血，我饿了！”

    饥饿的时候，大脑通常不会考虑除“食物”以外的事情。吸血鬼也不例外。斯图尔特感觉自己的情况很糟糕，他现在需要休息。除此之外的任何事情都不想考虑。

    如果换一个人与他谈论这些事，斯图尔特至少会花费一部分精力去思考。但是赫克托……彼此之间关系太熟了，而且赫克托还是不惜代价在战争中保下己方族群的施恩者。如果说这个世界上有谁想要对自己不利，斯图尔特无论怀疑谁也不会怀疑赫克托。

    一个装满鲜血的加大号玻璃杯端了上来。这差不多是斯图尔特平时的正常食量。他感觉自己眼皮很重，但是饥饿的身体发出强烈信号要求进食。红色液体顺着喉管往下流淌的感觉很不错，温度刚刚好，粘稠的口感就像在品尝用水稀释后的糖浆。那种想要咀嚼，却在口腔里迅速弥漫，在舌头表面略微打转就滑下去的感觉很奇妙，非常舒服。

    细胞在饥饿状态下会变得很活跃，吃饱以后就会变得困顿。血族也不例外，满满一大杯鲜血喝下去，斯图尔特觉得整个身体都变得放松。沙发很软，布面是自己最喜欢的颜色。就这样摊开双手靠在垫子上，斯图尔特忘记了破碎的城堡，忘记了该死的东方人。他现在需要好好睡一觉，尽管没有棺木，也没有常用的熏香，但就目前来说，已经足够了。

    看着躺在沙发上沉沉睡去的年轻公爵，赫克托慢慢俯下身子，双脚分开，手肘撑在膝盖上，十指交叉握在嘴唇前面，黑色浓密的眉毛朝着眉头中间挤压，久久没有分开。

    身后的红色幔帐从里面掀开一条缝，走出一个高大肥胖的身影。昂贵的白色丝质衬衫紧裹着肚皮，呈现出硕大无比的球形。同样是有着红色衬里的黑色外套，下摆却因为腹部过于肥大导致无法收拢，只能朝着左、右两边敞开，由下至上形成一个类金字塔的形状。个头虽高，腿脚与躯干的整体比例却显得短。就像摆在玩具商店橱窗里的大肚皮不倒翁，与其说是腿脚，不如说是垫在下面用作保持平衡的底座。

    血族的感知能力都很敏锐，尤其是到了公爵级别的高等贵族，嗅觉和听觉更是堪比灵敏度极高的自动探测器。赫克托站起来，转过身，对着身穿黑色外套的胖子俯低身子，行了一个贵族之间常见的礼仪。

    “亲王殿下，斯图尔特……他说的那些话，您都听到了。”

    在血族当中，格雷莫亲王是个例外。他与“英俊”这个词丝毫扯不上关系，也没有健美的体魄。其实胖点儿也就算了，偏偏亲王是个秃顶，光溜溜的脑袋上连一根头发都站不住。按照时下年轻人的时髦标准，活脱脱就是一个油腻的中年男。

    格雷莫亲王“唔”了一声，走到对面的椅子上坐下，注视着躺在沙发上陷入沉睡的斯图尔特，发出仿佛咽喉肿痛病人特有的声音：“赫克托，这件事情跟你没关系。你给过他机会，但是斯图尔特……他拒绝了。”

    鲜血里掺了可助睡眠的安神类药物。这类药品在血族内部很是流行，主要是中、下级血族使用较多。它们数量多，群体庞大，通过贵族“牧场”配给的食物无法填饱肚子。当然，这是血贵族们一贯的做法。奴仆在他们看来属于消耗品，在战斗中冲在最前面，死得最快、最多的那种。让所有奴仆吃饱这种行为非常愚蠢，而且没有必要。半饥半饱的奴仆才能释放出最强战斗力，吃饱了就会无所事事。

    与教廷之间的战争随时可能爆吧，血族一刻也不敢大意。血族的奴仆数量究竟有多少？这是一个永远无法知道正确答案的数字。但是，如此庞大军队不可能随时保持警惕，想要这些奴仆永远保持清醒状态并不现实。只要清醒就有需求，奴仆也有它们自己的欲望，得不到满足就会造反，哪怕贵族是它们的主人，到了狂怒被扩大的极点的时候，奴仆也会翻脸不认人。

    最好的办法，就是让它们睡觉。

    睡着了，就会忘记饥饿，忘记欲望。

    放在鲜血里的药物足够让斯图尔特好好睡上几个钟头。赫克托在格雷莫亲王对面坐下，压低声音，认真地说：“谢的态度很坚决，一直不肯松口。”

    胖胖的亲王神情凝重地点点头：“这要求并不过分。要是换了我，也会这样。”

    赫克托把位置朝前略微移了一下，目光中夹杂着不太确定的成分：“他要求得到斯图尔特全族，所有人。”

    格雷莫亲王微怔了一下，面色随即恢复。他思考片刻，搓了搓肥厚的手指：“那就给他吧！”

    尽管早已料到会是这样的结局，赫克托还是叹息着发出声音：“亲王殿下，您就不再考虑一下吗？斯图尔特……他毕竟是一位公爵。”

    “他根本配不上“公爵”这个封号。”胖胖的亲王轻蔑地哼了一声：“纵观血族历史，我还从未见过像斯图尔特这么窝囊的公爵。我承认，他很年轻，很有冲劲。但我们这个族群并不看重年轻人。无论实力还是经验，都必须依靠岁月才能增长。这就像人类喜欢的葡萄酒，陈年窖藏的老酒味道最好。新酿的酒虽说听起来不错，可是喝起来，总是还差着那么点儿滋味儿。”

    赫克托僵立着身体，脸上的表情有些挣扎。看的出来，他还想争取一下：“可是殿下，斯图尔特……就不能给他一个机会吗？”

    格雷莫亲王站起来，背着双手在房间里慢慢走了几个来回，肥胖短粗的手指一直互相交叠着弹动。

    “赫克托，我能理解你的想法。长久以来，你和斯图尔特家族有着很深的交情。”8)