徐杰一行人的脚步超过了那几个税丁，便也先到了头前那个村落。

    村落姓胡，比徐杰想象的要小许多，几十户人家，不靠水道，却靠官道。看着村子里的建筑，也看不到那般比较气派的建筑。看来这江南富庶地，也还是有比较穷的地方，

    一个村落是否能富裕，其实往往也取决于这个村落里最近这几十年能不能出现读书人，比如一个村镇出现一个举人，那么这个村镇两三代人都会比较富庶，包括人口都会增加不少。

    究其原因，还是因为有举人功名的，便不需要纳税了，同族之中，只要把家家户户的土地所有权都交到这个举人名下，整个村镇便也不需要纳税。至于是名义上托在举人名下，还是直接卖给举人再来租种田地，都能节约很大一笔赋税。

    这也就是土地兼并的开始，人口的增加，不仅来自口粮增加后的多生多养，也来自邻近同姓之人的投靠，一个家族势力的增强，必然也会吸引附近同姓之人的投靠，也是为了抱团取暖，不受人欺负。

    当然，这也会给国家税收带来损失，即便这个举人去世了，这个村镇势力也会增加，成为一方不大不小的豪强，即便没有了功名庇护，后人需要继续交税，有钱有势力的家族，也能想尽办法逃税避税，比如瞒报田亩数量，比如贿赂税丁或者衙门里的主要官吏，少交赋税。

    农业社会，田地赋税的压力其实极大，也是朝廷主要的收入来源。那税丁口中的霍家镇，显然就是有钱有势力的镇子，这小小的胡家村，自然就是那出不得功名庇护的地方。

    万般皆下品，惟有读书高。这就是其现实意义最根本的体现，一个举人功名，就能给一个小地方带来翻天覆地的变化，也不一定都要进士及第。

    徐杰带着几人，往那胡家村里看起来最为气派的房屋走去，说是最为气派，不过也就是一个小小的院落，两三间厢房加上一个小厅，还有一个篱笆围起来的小院落。

    院落柴门未关，徐杰便在门口停步，口中微微大声：“主人可在家吗？”

    小厅里走出一个老汉，带着农家特有的淳朴微笑，见得一个儒生少年在门口，连忙快步迎出，作揖有礼，口中说道：“老朽有礼了，小老爷有何贵干？”

    却是当这老头走出几步到门口，便也看到了刀剑之物，微微愣了愣之后，又见这些挎着刀剑之人，并非那等凶神恶煞，少年人俊朗漂亮，两个老头也看起来普普通通，倒是也稍稍放心了些，只觉得头前这个儒衫少年大概是身份不凡。

    徐杰也是有礼一番，说道：“老人家，路过贵地，天色不早，想寻个地方投宿，也寻一些吃食，在下也带了银两，还请老人家行个方便。”

    老头倒是没有不愿意，只是面色有些为难，只答：“老朽家中房屋不大，吃食倒是有一些，就怕陋室怠慢了贵人。”

    徐杰笑道：“无妨无妨，出门在外，有片瓦遮身，已然足够了，没有那么多讲究。”

    老头闻言方才少了为难，连忙作请，出门在外投宿乡间本也是正常，一般投宿之人，贩夫走卒居多，老头招待得不少，只是这徐杰一行人，看起来有些身份，老头倒是少有招待过。其实招待过路人，也能给这农家带来一点点小小的家用贴补，虽然不指望这事情赚钱，但也还是有些小小的好处的，至少过路人在吃饭的花费上不会让主家人吃亏。

    “老人家可是读过书？”徐杰一边往里进，一边问道。问这话语的缘由，便是这老头用了一个平常农家汉少用的词汇，“陋室”这种词汇，当真是读书人用的，一般人说“寒舍”二字，已然就是雅词了。

    老头面色稍红，答道：“祖上倒是出过读书人，到得老朽这一辈，便也谈不上读书了，家中还留有几本圣人言语，奈何老朽儿子们皆不上进，只得田地里刨食，倒是老朽有个孙儿，读书有些灵气，将来兴许能有个出人头地。”

    徐杰闻言点了点头，随着老头一直进到小厅之内，小厅里果真有个七八岁的少年正在摇头晃脑，口念“子曰”。

    这家庭里的场景，也让徐杰莫名有些亲切，似也让徐杰想起了自己在徐家镇的那些年月。

    老头为徐杰作请落座，又倒上了几碗清水，口中方才说道：“老朽且去准备些饭食，不知小老爷晚间可要吃酒？”

    徐杰闻言笑着说道：“有酒最好，老人家且去准备，好酒好菜都上来，定然不会让你吃亏。”

    老头闻言微微一笑，又道：“老朽姓胡，家中老妇病故，儿子媳妇还在田里干活，所以这做饭的便是老朽动手，手艺差了些，还请小老爷多担待。”

    这老头当真是个淳朴人，招待客人当真也是热情，便是这口味上的事情，也还先行告罪。

    “胡太公太客气，出门在外，有一口饭食就不错了。”微笑而语的徐杰，显然也不是那般讲究之人。

    “小老爷客气，太公之称不敢当不敢当。”老头受了尊称，还有些不好意思。

    徐杰笑着点头，便也不答话语。老头方才往门外而去。

    徐杰注意力已然移到了那正在读书的孩童身上，那孩童也早已不再摇头晃脑，而是转身在打量着徐杰，一双小眼睛极为灵动，却也怯生生模样。

    徐杰似乎从这农家孩童身上看到了自己的影子，抬手招了招，说道：“过来，到我这里来坐。”

    孩童看着徐杰，便也看着徐杰脸上的微笑，又看了看徐杰身边之人，一个俊秀的少年，一个貌美的女子。犹豫了几番，还是起身走到了徐杰身前。

    徐杰抬手摸了摸孩童的脑袋，转身到云书桓放下的小包袱里翻了翻，翻出几个苏州城里买的小点心，然后塞到孩童手中，开口问道：“你叫什么名字？”

    孩童看着手中的点心，下意识想还回去，却是又有些舍不得，手便悬在身前，口中却答：“我叫胡精忠。”

    名字倒是不错，虽然不是如何雅致，却也有另外一种味道，便再道：“精忠报国，不错。刚才可是在读《论语》？”

    胡精忠点了点头，嗯了一下。

    “爷爷教你的？”徐杰又问。

    胡精忠又是点了点头，看了看手中的点心，又看了看徐杰。

    徐杰便也看出了小孩子的犹豫，伸手推了一下胡精忠的手，说道：“桂花糕，里面有蜜糖，又香又甜，你尝尝。”

    真正的甜味，在没有砂糖的年代，想尝到可不容易，对于这小孩来说，吸引力实在不小，犹豫之间，胡精忠还是把这点心往口中塞去，小小咬了一口。

    “把《论语》背来我听听。”徐杰倒是有些考教的意思，便也是想知道这个已然是农户的家庭，到底还有没有点所谓传承。

    胡精忠又咬了一口桂花糕，舔着嘴唇，口中开始背诵起来：“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎。。。”

    徐杰听得连连点头，要说这少年背起来，当真极为熟练，熟练背诵的味道，如同和尚念经一般，呜呜囔囔的。

    背得片刻，徐杰出言打断：“可知道《论语》说的是些什么内容？”

    胡精忠停了那呜呜囔囔的背诵，点了点头，却又连忙摇了摇头，口中答道：“爷爷教我读了许多，也教过几句意思。”

    徐杰便也听懂了，孩子能读能背，却是大多并不知道其中含义，想来那胡太公大概也不敢胡乱解释，也就挑着会解释的说了一些，那些稍微有些延伸的语句，胡太公便也不敢私自多教，却又上不起学堂，倒是有些尴尬。