大殿外聚集的这些人，并非专门迎候任真的使者，而是昨天在山门外遇到的年轻人。

    他们今天又聚集在此，齐齐地望向殿里，面色焦急，似乎在等候什么。

    任真看在眼里，笑容耐人寻味，“试剑大典，咱们来的真是时候……”

    莫雨晴疑惑问道：“何为试剑大典？”

    “试剑、洗剑、承剑，这是云遥宗每年招徒的例行三步。试剑大典，说白了，就是让所有新人捉对厮杀，脱颖而出的青年才俊，最终获得录取名额。”

    莫雨晴释然，“公平对决，强弱自见，能轻易遴选出惊艳之材。”

    “你太天真了，”任真轻哼一声，回想起自己掌握的资料，嘲弄道：“一路走到这里，难道你还没看透他们的真实嘴脸？”

    莫雨晴不明所以。

    “就像你说的那样，云遥宗的老家伙们贪婪自私，只顾一己私利，哪管什么公不公平。所谓的公平切磋，都是他们一手安排，哼，里面的名堂多了去了。”

    “你是说……他们徇私舞弊？”

    “尊为剑道巨擘之一，天下剑修谁不想拜入云遥宗门下？单是报名初选这一关，他们就捞了太多油水。有资格进入山门的青年，哪个不是出自一方豪强、名门世家？”

    任真伸出手指，轻弹着手里这把夏侯家的名剑，表情厌恶。

    “谁出的钱多，谁分配到的对手就弱，这便是你嘴里的公平规则。至于极少数扶不上墙的烂泥，那也好办，事先买通对手诈败认输就是了。”

    说到这里，他凝视着前方巍峨华贵的宫殿群，冷笑一声。

    “朽木不可雕琢，那些纨绔子弟岂肯刻苦练剑，他们只想谋取一个出身罢了。下山以后，他们就会参加大朝试，拿这出身在军伍里混个官职，逍遥自在。堂堂兵家嫡系，剑道才俊，哼，听起来真威风！”

    莫雨晴咬牙切齿，愤愤不平。

    她在乐来客栈打杂，每年都会看到不少应试路过的穷苦青年。他们千里迢迢赶来，不惜花光盘缠，就只为诚心学剑，想跻身名门大派之列。

    可怜他们满腔赤诚，却蒙在鼓里，被那些高高在上的宗门长老愚弄，年年徒劳无功，黯然而返。

    当时她还感到可惜，安慰他们来年必会平步青云，哪曾想到，真相竟是这样！

    任真不知她的真实想法，感慨道：“在见剑峰下，你说云遥宗空有三千剑经，却成不了最强剑宗。当时我就想告诉你，交不出足够的筹码，就没资格踏进归云阁。偌大云遥宗，弟子有数万，真正读过那些剑经的人，又有几个？”

    莫雨晴沉默，攥紧了拳头。

    任真手持长剑，走向大殿，沉声说道：“云遥宗覆灭，是大势所趋。再强大的剑，也救不了这群渺小的人。”

    这时，一名白衣青年从大殿里走出，昂首阔步，甚是威风。

    “快看，方世玉出来了！”见这人出来，人群开始喧哗。

    白衣青年方世玉走到门前台阶上，抬手一扬，原先嘈杂的人群顿时鸦雀无声。

    大家都盯着他手里那幅卷轴，神情紧张。很显然，这就是试剑大典的最终结果。

    任真见状，停在人群后方看热闹。

    方世玉居高临下，扫视下方众人一眼，干咳一声，淡漠地道：“宗门今年共招录三十六人，现在宣读名单。”

    “第一名，崔鸣九！”

    话音刚落，那个名叫崔鸣九的公子哥就失声尖叫，激动地搂住身旁青年一阵猛摇。

    他衣饰花哨，表情极为浮夸，引来无数鄙夷目光。

    一个个名字从方世玉嘴里吐出，人群里陆续有青年欢呼雀跃。其他人心情则愈发沉重，剩下的希望越来越小了。

    “第三十四名，林动。”

    “第三十五名，萧炎。”

    方世玉语速平缓，念到此处，戛然而止。

    那些还没被录取的青年神经紧绷，心全都悬到了嗓子眼上。这最后一个名额，就是他们最后的希望。

    所有人注视下，方世玉嘴角微挑，脸上泛起一抹诡谲的笑意。

    “第三十六名，空闲。”

    “空闲？”大家顿时一僵，不约而同地问道：“为什么？不是说好要收三十六人吗？”

    人群后方，任真也感到诧异，不明白云遥宗这次葫芦里卖的是什么药。

    方世玉摆手，示意大家保持肃静，不急不慢地道：“之所以悬空，是因为没有合适的人选。所以掌门真人决定，再给大家增加一轮比试。”

    话音刚落，青年们再次喧哗，脸上都露出不满的情绪。

    “今天不是都比过一次了么？怎么还要再比？”

    “比来比去，结果还不是由他们内定！”

    “该不会，他们还想再……”

    大家七嘴八舌，对掌门的这一决定很恼火。

    听到这些议论，方世玉冷哼一声，面无表情地道：“掌门真人如此安排，自有他的用意。有嚼舌头的功夫，你们还不如多关心新规则。”

    青年们畏惧他的威严，噤若寒蝉。

    “在宣布新规则之前，我先跟大家提一个人，”方世玉突然阴鸷一笑，眼神狡黠，“想必你们都知道，剑圣修为尽失，昨天已经回到七峰。”

    任真闻言，心里咯噔一下，生出一种很不妙的预感，“怎么突然扯到我头上来了……”

    “这轮比试的题目就是，明日黎明之前，谁最先擒住顾剑棠，把他带到这里，最后一个名额就归他！”

    “什么？”人群彻底炸开了锅，青年们脸色剧变，“让我们去抓剑圣？！”

    谁能猜到，掌门会出如此骇人听闻的题目。

    任真眼眸微眯，表情变得复杂，“那老东西，居然想出如此恶毒的主意！”

    毫无疑问，在场的青年都是名门贵胄，身世煊赫。无论结果如何，经过一番争斗，双方必定会有损伤。如此一来，他就会跟那些势力结下仇怨。

    群鼠逐猫，投鼠忌器，这个主意实在太阴险。

    莫雨晴神情凝重，她虽然无法看出其中玄机，但也明白，马上要大难临头了。

    这里足足有一百多号人啊！

    另一侧，那些青年也情绪激荡，忍不住喧哗起来。

    “崇山峻岭，林险水恶，就跟大海捞针一样，唉，让咱们去哪里抓顾剑棠。”

    “蠢货，就算找到他，你以为就凭咱们的花拳绣腿，真能打败堂堂剑圣？”

    “你难道忘了？昨天在山门前，他强势碾压夏侯霸，号称三境无敌！”

    大家越议论越恐慌，话语里透着绝望。

    他们作威作福已久，平时懈于修行，最强者也才第二境中品，在任真面前不堪一击，能全身而退就谢天谢地了，更别想讨到便宜。

    很多人垂头丧气，准备放弃这轮比试。跟进云遥宗相比，当然还是保住小命更重要。

    方世玉看破他们的心思，温和一笑，鼓励道：“大家不用怕，顾剑棠实力虽强，但昨夜身负重伤，现在很虚弱。你们这么多人，轮流消耗他，肯定能把他拖垮！”

    任真听在耳中，眉头一皱，“看来，那群老东西想玩猫捉耗子，让我满山逃窜，疲于奔命。”

    莫雨晴扯了扯他的衣角，低声提醒道：“趁他们还没发觉，咱们赶紧逃！”

    恰在此时，方世玉的视线突然移过来，笑容说不出的阴恻，“另外，再告诉大家一个好消息。顾剑棠本人，此刻就站在你们身后！”

    此言一出，所有人同时转身，齐刷刷地望向不远处的任真。

    “他真的在这里！”

    众人脸色霎时惨白。

    莫雨晴叹了口气，沮丧地耷拉下脑袋，“完了，这下咱们跑不掉了！”

    场间陷入沉寂，气氛变得非常尴尬。

    方世玉踱步来到人群中间，打量着白衣飘飘的任真，戏谑地道：“小师叔，明知是龙潭虎穴，您还真敢来这里啊！”

    一声“小师叔”喊出口，他刻意加重了语调，听起来格外刺耳，分明是在嘲讽任真。

    任真皱眉说道：“带我去见掌门。”

    方世玉侧了侧脑袋，脸上挂着一副和善的笑容，“连几位峰主都见不到，还想去见掌门，你的想法未免太天真。”

    任真不想浪费口舌，目光移向山间的茫茫云海。他现在只想尽快探明七峰地脉。

    方世玉笑意愈浓，温和地道：“你心里明白，掌门不忍心将你逐出山外。所以这场比试，是一场赌局。”

    任真移回视线，一脸冷漠。

    方世玉说得没错，云遥宗只是在羞辱他，并非真的打算赶他走。谁会蠢到把送到嘴边的肥肉拒之门外，拱手让给别的宗派？

    “只要你能撑到天亮，就可以挑选任意地方居住，”方世玉露出本性，桀桀笑着，“如果坚持不了，那就乖乖交出剑诀，可以饶你不死！”

    任真摇头，“不必了。”

    方世玉笑容骤散，面目狰狞。

    “我现在就把他们都打趴下。”