在任顾二人走进凉亭前，原本坐在这里的人是李凤首。

    见这对孤男寡女拎酒赶来，月下独处，以为两人别有私情，他一时顽童心起，便藏进旁边的树冠里，想偷听他俩的甜蜜情话。

    不曾想，却偷听到了任真的心里话。

    刚开始，听见任真回忆辛酸童年，李老头暗自唏嘘不已，心疼小家伙这些年的悲惨遭遇。一出生便落进圈套，被南朝苦心算计，他何尝不知，陛下的手段太残忍阴毒。

    然而接下来，任真渐渐坦露真实立场，令他心神震骇。听其话意，似乎打算挣脱南晋的操控，临阵倒戈，帮助北唐拨乱反正。

    所谓定数，皆存变数，当日在骊江上的戏谑之言，想不到就要实现了。

    如果真是这样，最左右为难的人，就是他和凤梧堂的几位元老。跟另外三堂不同，这些年来，他们跟任真朝夕相处，结下非常深厚的情谊，难以轻易断绝，反目成仇。

    任真若公然归唐，那么，凤梧堂会被夹在中间，无所适从。追随任真，还是效忠南晋？他们迟早得做出抉择。

    站在那里，李凤首心情沉重，开始后悔不该偷听。

    如果没有偷听，并不知情，就不必早早陷入两难的境地，还可以和睦相处。然而，既然已经知晓，那就很难自欺欺人，他不得不提早筹划，准备自己的退路。

    “不怕背叛，只是不舍……你是想赌老子的良心么？”

    望着酒碗失神片刻，他似乎下定决心，转身走出凉亭。

    在他离开不久，道路另一侧，两道身影从黑暗里显现出来，目光闪烁不定。

    “用这种手段考验他，会不会太没诚意？”

    顾海棠凝视着道路尽头，眉宇间泛起一丝忧虑。她觉得任真玩这种小手段，还不如坦诚布公，以真诚争取对方的支持。

    任真黯然道：“我刚才说过，有些话，不适合当面说破。如果那样，双方只会更为难，与其撕破脸皮，还不如分道扬镳，好聚好散。”

    进北唐以来，凤梧堂众人愿意支持他，除了私交甚笃以外，最主要的是因为，任真先前部署的计划，都对南晋有利。但是接下来，他不确定，那些人是否还会支持他，以及他的新立场。

    所以，才有了这场酒后吐真言。

    顾海棠思忖片刻，问道：“或许，现在试探为时过早。等到复仇成功后，再跟他们摊牌也不迟。”

    任真明白她的担忧，眼神深邃，“我怕来不及。”

    猫首示威，龙首潜藏，他现在愈发强烈地预感到，南晋皇帝正在瞒着他开展一项隐秘行动，会对北唐极为不利，甚至可能威胁他的安全。

    若不事先排除身边的隐患，只怕以后会腹背受敌，面对更大的危机。

    反正迟早都得摊牌，考验双方的交情，晚说还不如早说，早些看出凤首的抉择，至少能让他安心一些，不必顾虑重重。

    顾海棠幽幽地道：“你承受得起他的背叛吗？”

    如果李凤首想背叛，将此事密报回金陵，皇帝一怒之下，可能会揭开任真的卧底身份，让他同时面临南北两朝追杀，那将是最糟糕的境地。

    任真沉默了很久，才摇头说道：“我以后做的事，要对得起自己，对得起北唐子民，立场迟早会公开。即使李老头不说，南晋那位不是傻子，也会看得出来。”

    顾海棠叹了口气，正想说些什么，却被他打断，“我心里有分寸，那位极擅于忍耐，只要我还没对女帝出手，他就没必要急于收网。不然，岂非白养我这么多年？”

    说罢，他迈步走向前方。

    ……

    ……

    又是一夜未眠。

    天亮后，任真刚躺下不久，就被吵了起来。

    跟昨天不同，一大早来搅他清梦的是薛饮冰，他不能不见。

    受人之托，忠人之事，自从昨夜他提到云青丹，六先生匆匆回府，连夜差人四处打探丹药的下落，经过薛家的整夜忙碌，终于觅得一枚，他便火速送来。

    任真大喜若望，对六师兄雷厉风行的性情愈发喜爱，连忙将云青丹交给顾海棠。

    顾海棠深知，任真眼前处境微妙，急需强援护卫，要想杀死名单上的仇敌，更离不开她的联手合璧，便当即服丹闭关，争分夺秒地准备破境。

    刚送走薛饮冰，吹水居又有贵客上门，这次更是不能不见的主儿。

    司礼监的洪二痒手持圣旨而来，刚一见面，就笑嘻嘻地跟任真道喜，满脸皱纹褶在一处。

    任真心领神会，明白朝廷是要对他进行封赏，准备摆香案、开正门，郑重其事地接旨，却被洪公公一把拉住。

    “小先生有所不知，陛下素来敬重贤哲高人，临行前特意嘱咐，让您别拘谨于俗世礼节，那些繁杂仪程统统都免了。”

    说着，他将那卷明黄圣旨递了过去，示意直接打开看便是。

    任真见状，不好再说什么，感到莫名期待，好奇女帝会如何安置他。

    “奉天承运，皇帝诏曰：儒家蔡酒诗，乃圣人门徒，一方贤哲，其道德忠义，可昭日月，其丹心赤诚，愿倾五千万资财，襄助大唐抵敌……”

    他瞳孔骤缩，攥着圣旨的手猛然一颤。

    苍了个天的，这是趁火打劫啊，居然要从老子手里抢走五千万！

    他咧了咧嘴，感觉浑身肉疼。自己苦心孤诣筹谋许久，辛辛苦苦从富豪身上搜刮一笔，却架不住那个女人坐享其成，狮子大开口。

    “对半分都不知足，一口就吞掉一大半。都说最毒妇人心，这也太毒了！”他心脏抽搐着，狠狠腹诽道：“要是不重重补偿我，这事绝不算完！”

    只见圣旨上继续写道：“朕感其忠义，甚为宽慰，特封蔡酒诗为吹水侯，可持剑上殿，以示皇恩。”

    读到这里，任真不禁一愣，封侯？

    按北唐官爵例制，侯爵是武将享有的封赏，公爵才是文臣的至高荣耀。任真作为儒家小先生，是正儿八经的文人，按理说，应该册封为国公才对，怎么会是封侯？

    身旁的洪公公把他的疑惑神情看在眼里，微笑解释道：“陛下说，先生您募捐军饷，为大军平定南敌立下首功，应该算是军功，理应封侯。”

    任真没有搭腔，直觉告诉他，此事必有蹊跷。果然，圣旨后面还有几行。

    “另，素闻蔡酒诗儒剑同修，文治武功，独领风骚，兹命其暂领礼部侍郎一职，主考本次朝试，为大唐遴选栋梁之才。钦此！”

    任真顿时释然，合上圣旨。他终于明白女帝的深意。

    封儒圣弟子为武侯，这本身就说明，她已经承认他儒剑同修的身份。他如今不仅是儒生，更是朝廷的武官，可以为日后过问军事提供便利。

    大朝试历来由礼部负责，至于礼部侍郎一职，拥有实在的权力，可以让他顺理成章地当上主考官。

    圣旨特意挑明，皇帝知晓他儒剑同修的渊源，还让他担任这份要职，这无疑是在向天下人明示，朝廷已经默许了儒家同修的新立场。

    那夜任真的谏言，她最终还是采纳了。

    通过这道册封圣旨，任真曾经当众宣扬的儒剑同修，终于得到默认和推行。

    吹水侯领礼部侍郎，武侯加文官，他将成为北唐开国以来独树一帜的存在。

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