沐清梦从小到大，府内谁都没把她当姑娘家看待，甚至包括她自己。

    此时，她主动说出这桩婚事，脸颊虽然晕着娇羞，却也并非真的羞于示人，主要目的就是跟薛清舞斗气。

    她成功了，薛清舞气得脸色雪白，仿佛快要结冰。能得陛下赐婚，这是何等宠幸和荣耀，她心里的妒意开始疯狂燃烧。

    年幼时，她是女帝面前的红人，常被领进宫陪着说话，俨然被当成小公主对待，那时她恩宠正盛，要胜过沐清梦一筹。

    但世事难料，她被派到剑圣身边，充当卧底身份，跟长安失去联系。去年回来后，物是人非，她再没被宣召进宫，陛下仿佛忘记了她的存在。

    与之形成鲜明对比的，是沐清梦深得圣眷，取代她在女帝心目中的地位。更有甚者，女帝还曾夸赞沐家小姐，说从她身上看到自己年轻时的影子，足见宠眷之重。

    天恩难测，薛清舞受到宫里冷落后，妒意大发，将沐清梦视作仇敌，凡是在两人都出现的场合，她都要争抢风头，想将对方踩在脚下，证明自己的优秀。

    眼前，沐清梦拿赐婚来示宠，戳中薛清舞内心最敏感的神经。毕竟，皇子公主才享受被赐婚的待遇，陛下既然同意，就说明她很喜爱沐清梦，将其当作女儿对待。

    你薛清舞，有这种恩赏么？

    薛清舞紧攥剑柄，眼神冰冷，凛若晨霜。

    她当然不知道，女帝和沐侯之间有着难以割舍的羁绊。女帝之所以赏识沐清梦，以至于同意赐婚，更多的是因为对沐侯心存愧疚，想弥补一些罢了。

    她不明真相，台下的任真却不糊涂。

    经过短暂的惊愕后，他迅速猜出此事背后的真相，表情变幻不定。

    赌坊开业那天，他拿沐侯儿子的下落要挟对方，试图得到沐家赌坊，沐侯犹豫不决，决定考虑清楚再说。没想到，在这段时间里，他竟想出如此妙计。

    按理说，要么把赌坊给任真，要么不给，沐侯只有这两种选择，但他把女儿嫁给任真，这就比较绝了。

    沐侯的想法如下。

    我是你老丈人，百年之后，会把全部家业留给你，都是一家人了，没必要再苦苦相逼。你既然娶我女儿过门，以后在朝试和战场上，不用我多说，你也会主动照拂她，对吧？

    至于我失散多年的儿子，也就是你小舅子，我希望你能如实相告。当然，你要是不近人情，非得立即接手赌坊不可，那也无妨。

    我会向陛下提议，让女婿帮我看护赌坊，接过守护大阵的使命。女婿承父业，名正言顺，我有如此说辞，不必担心陛下生疑。她如果拒绝，那我也无可奈何，只能任由你处置你岳父了。

    综上所述，沐侯此计进退自如，能完美化解自身难处。

    而且，此计切实可行，沐侯料定，女帝必会同意这桩婚事。

    我想让女儿继承爵位，你畏惧祖制和公议，不敢答应，那我请你给我女儿赐婚，促成美满姻缘，你总不能拒绝吧？

    任真将沐侯的算盘想透，心里一阵悲凉，看情形，自己会被逼婚成功，难以摆脱这桩孽缘。

    “妈的，看来我只能逃婚了。家里已经有头母老虎。要是再娶回去一头，这日子还有法过么！”

    他随口骂这一句，忽然惊恐地反应过来，该如何跟顾海棠交代，还是个性命攸关的大问题。

    “她会不会反对这桩婚事？”

    “本来就是名义上的夫妇，演戏而已，她没道理干预我的生活。她要是反对，嘿嘿，我正好跟陛下说，臣畏妻如虎，万死不敢从命！”

    “等等，她要是不在乎呢……”

    想到这点，他神情一黯，怅然若失。

    察觉到自己的情绪变化，他摇头苦笑，自嘲道：“任真啊任真，少自作多情了，人家本来就不是你的。”

    他怔怔望着地面。

    这时，一条白皙手臂从身后探出，在他肩头一拍，这轻柔的动作，吓了他一大跳。

    转身去看时，赵香炉的清丽容貌浮现在眼前，笑容带着歉意，“是不是打扰到你了？”

    “没事，”任真一怔，擦拭着额头的冷汗，“有事？”

    收起情绪后，他迅速意识到，此刻自己这张脸是任真，而非蔡酒诗，应该跟赵香炉不相识才对，所以不能做出了解对方的表现。

    赵香炉点头，嫣然一笑，“我如果没记错，你似乎是蔡侯爷的大弟子，名叫任真，对吧？”

    此时若有西陵门人在场，看到这一幕，必定目瞪口呆。说话如此温柔，这还是那位冷傲自负的赵大小姐么！

    任真不寒而栗，他很清楚赵香炉的性格，见她如此说话，浑身都不自在，又不能表现出来，只能装出若无其事的样子。

    “正是在下，请问你是？”

    赵香炉答道：“我叫赵香炉，跟尊师是故友，以前曾在西陵同窗过。不过他的经历特殊，现在算起来，我得称他为小师叔。所以，你我可以平辈相交。”

    任真心中诧异，听她的话意，似乎是想跟自己结交，她绝非趋炎附势之辈，无事献殷勤，究竟要干什么？

    “原来是赵师姐，久仰久仰。”

    他拱手行礼，表面热情，却没再说什么，等着赵香炉的下文。

    赵香炉上前一步，跟他并肩而立，凝视着战台上那对妙龄女子，说道：“她们刚才说的话，师弟想必听到了。”

    任真点头，“不错，看来我快要多出一位师娘了。”

    赵香炉闻言，眼里的情绪稍闪即逝，继续说道：“师姐不是外人，很关心侯爷的处境，所以想问问你，你家里那位师娘，是何时跟他结成连理的？”

    数月前，蔡酒诗还在西陵书院，尚未婚配，一转眼功夫，他来到京城时，就身边冒出一位夫人，难免会让赵香炉起疑。

    任真眉头微皱，“咱们做后辈的，在背后议论师长家事，未免失礼。”

    赵香炉有些惶恐，连忙说道：“是我失言了。其实我没有别的意思，只是先前远观那人一面，见她仪容清冷，不苟言笑，故而担心侯爷回家后，不太好处理此事。”

    任真没有说话，心里哭笑不得，连外人都看得出来，海棠那一关会不好过。

    赵香炉以为他在生气，解释道：“我真的无意冒犯尊师，以前习惯跟他平辈相称，算是朋友。换做是你，朋友身处烦恼，你肯定也会关心他，对吧？”

    任真哦了一声，表示没有误会她，心里却道，我啥时候跟你是朋友了？我咋不记得了？

    难道就因为那句“日照香炉生紫烟”？

    赵香炉松了口气，眸光流转，感慨道：“其实我很想登门拜访故人，但如今身份悬殊，我跟他已形同陌路，贸然打扰也不好。”

    任真默默听着，暗自嘀咕一句，难得，有人愿把我当朋友，可惜，你父亲却是我仇人。

    赵香炉看着此间的沐清梦，话意里透着莫名的意味。

    “我很想知道，能被他看上的女子，会是一个怎样的人……”8)